Paul Lobstein, né le à Épinal (Vosges) et mort le à Strasbourg, est un théologien et dogmaticien français, professeur et doyen de la faculté de théologie protestante de Strasbourg. Il est l'auteur de nombreux ouvrages dont un essai théologique de référence, Essai d'une introduction à la dogmatique protestante. Auteur prolifique (près de 500 titres), il est le principal représentant de l'école ritschilienne en langue française. À l'instar de son maître Edouard Reuss, il a voulu être un trait d'union entre la théologie allemande et la théologie française. Après 1871, tout comme en 1918, il eut à cœur de garder la vraie tradition alsacienne au cœur de la faculté de théologie sans la laisser se modifier sous le régime allemand.
Les Lobstein : Une famille de médecins et de pasteurs
Paul Lobstein appartient à une vieille famille alsacienne de Lampertheim qui a donné des médecins réputés et de nombreux pasteurs. Dans Notre Alsace, Notre Lorraine, ouvrage publié sous la direction de l'abbé Wetterlé, député d'Alsace, avec la collaboration de Maurice Barrès de l'Académie française, on n'hésite pas à parler de « véritable dynastie universitaire »Notre Alsace, Notre Lorraine, fascicule 17/40, page 271. chez les Lobstein. Pour preuve, Jean-Frédéric Lobstein, le vieux (1736-1784), devint l'illustre professeur de médecine de l'Académie de Strasbourg. Après s'être attaché les services de Voltaire, avoir cherché à attirer Jean-Sébastien Bach, l'empereur de Prusse Frédéric II, dit le « roi philosophe », tenta de le faire venir à Berlin. Il déclina l'invitation et s'attacha à dispenser de nombreux cours à Strasbourg, Goethe en était un auditeur admiratif et assidu. Il exerça pas moins de dix mandats comme doyen de la faculté de médecine et termina sa carrière comme recteur de l'Université, poste auquel il fut élu deux fois. Il mourra précocement à l’âge de 48 ans. On doit à son neveu, Jean Lobstein, le jeune (1777-1835) la découverte et l'étude de la « maladie de Lobstein », plus connue sous le nom de maladie des os de verres, ou ostéogenèse imparfaite.
L'arrière grand-père de Paul Lobstein, ainsi que son grand-père, furent également docteurs en médecine à Strasbourg. Le père de Paul Lobstein, le pasteur Jean-Frédéric Lobstein, du nom (1808-1855), est un représentant typique du Réveil religieux en Alsace. Il est notamment connu comme l'auteur d'un ouvrage de piété resté célèbre : L'Année Chrétienne, recueil de méditations quotidiennes. Il exerça différents ministères pastoraux qui le conduisirent à Fribourg, Genève, Bâle, Odessa et Épinal. C'est dans cette dernière ville que naquit Paul Lobstein, le à 11h01, indique avec précision le registre des naissances de la ville d’Épinal.
Jeunesse et formation thumb|gauche|Paul Lobstein en 1871 à Tübingen alors âgé de 21 ans Paul Lobstein fit ses études au gymnase protestant de Strasbourg. La théologie ne s'imposa pas immédiatement à lui. En effet, très attiré par les études littéraires, il suivit une préparation à la licence en Lettres qu'il passa avec succès en . Il subit la forte influence de Fustel de Coulanges, alors professeur à la faculté des Lettres de Strasbourg. Parmi ses nombreux travaux de licence, à signaler une étude tout à fait remarquable sur la morale dans les fables de La Fontaine, travail qu'il mit au net en 1921, soit 52 ans après l'avoir composéQuatenus Platonis eloquenta et ejus doctrina profluat. Sans doute avait-il été inspiré par les travaux d'Hippolyte Taine, historien et philosophe qu'il admirait tout particulièrement, portant sur ces mêmes fables. Pendant ses années d'études, Paul Lobstein fit d'abondantes lectures qu'il répertoria du jusqu'en , elles démontrent des goûts littéraires déjà très affirmés.
À seulement 19 ans, il est le fervent lecteur d'une Vie de Jésus de Renan, de « La Conversion du Pécheur. Pensées sur les Divertissements » de Pascal, de quelques ouvrages de théologie de Reuss et de Colani, des classiques grecs tels que LOdyssée d'Homère, la Vie de Démosthène de Plutarque, Les Dialogues des Morts de Lucien ou encore, les Lettres à Lucilius de Sénèque. On note également un intérêt prononcé pour les œuvres d’Hippolyte Taine et de Bossuet, monuments littéraires qu'il prit en exemple toute sa vie. Par cette brève liste de lecture, pour le moins éclectique, on mesure toute l'ambivalence que Paul Lobstein entretenait entre études de Lettres et études théologiques. Il saute finalement le pas et décide d'entreprendre des études de théologie qui répondront au mieux aux besoins de sa foi chrétienne. Une fois le pas franchi, il y trouvera son orientation définitive et obtiendra une licence en 1877. Il sera l'élève d'Auguste Sabatier qui deviendra plus tard son collègue, plus encore « son frère d'arme », pour reprendre les mots du doyen de la faculté protestante de Paris à l'égard de son ancien élève. Il fera un court passage par Tübingen et Göttingen en Allemagne entre 1871 et 1875 afin d'achever sa formationDictionnaire des Vosgiens célèbres, Larousse Mensuel, n°247, septembre 1927, page 513. Cette période ne lui laissera pas de bons souvenirs et il se plaindra souvent du formalisme des études de théologie en Allemagne.
L'examen de conscience de Paul Lobstein
Le , à la suite de la défaite de la France face à la Prusse de Bismarck et de Guillaume , l’Alsace et la Moselle sont annexées après la signature du traité de Francfort. Un peu plus tôt, en , Napoléon III capitulait à Sedan. Les Alsaciens et les Mosellans sont face à un choix : la possibilité d'opter définitivement pour la nationalité française, ou allemande. Ceux qui ont fait le choix de la France, les « optants », sont obligés de quitter l'Alsace et de migrer vers l’intérieur de la France.
Entre et , Paul Lobstein prend la plume et ressent le besoin de coucher sur papier son examen de conscience au moment où l'Alsace connaît un des tourments les plus importants de son histoire. Dans l'esquisse biographique qui lui est consacrée, Un Alsacien idéal, il commence : « Je voudrais discuter ici une question grave entre toutes dont la solution me travaille et me tourmente depuis de longs mois, et qui a besoin d'être éclaircie et résolue ».
Il poursuit : « Né à Épinal, je me disais que la douloureuse nécessité de l'option me serait épargnée, et que je pourrais au besoin rester encore plus ou moins longtemps en Alsace à titre de Français. Les faits ont réduit à néant cette illusion. Fils de parents alsaciens, ayant moi-même longtemps habité l’Alsace, je suis obligé d'opter aussi et de prendre un parti, cette année même ». Même s'il s'accorda le temps de la réflexion, il n'y eut pas de tergiversations. Il démontra son attachement à la culture de notre pays et choisit la France guidé par son cœur. Il écrit : « Si notre nom n'est pas devenu français, il est certain que nous nous sentons Français. Notre éducation, nos lectures, la nature de nos études, le goût de notre esprit nous font pencher du côté de la France et nous éloignent de l'Allemagne ». Propos prémonitoires, tristement visionnaires, Paul Lobstein ponctue son introspection sur ces paroles : « L'annexion de L’Alsace est plus qu'un crime, c'est un sacrilège ; voilà pourquoi nous ressentons une blessure poignante qui saignera toujours et dont la brûlure nous fera toujours souffrir. (…) Voilà donc l'Alsacien, condamné par sa conscience à toujours souffrir, toujours être obligé par sa conscience à toujours protester. »
Professorat thumb|droite|Portrait de Paul Lobstein (1877) alors âgé de 27 ans - Album der Professoren der Kaiser-Wilhelms-Universitaet Strassburg. - Strassburg : Kaiser-Wilhelms-Universitaet, 1872-1896, pl. 93 thumb|gauche|Paul Lobstein professant - croquis réalisé par l'un de ses étudiants Sa carrière professorale débute en 1877. Durant l'été de la même année, il est chargé de cours de dogmatique à la Faculté de théologie protestante de Strasbourg et devient professeur agrégé durant l'hiver. En parallèle, il dispense des cours d'histoire et de littérature dans différents pensionnats de la ville. En 1884, un appel de la prestigieuse Université de Heidelberg lui est adressé. Les conditions matérielles qu'on lui offrait étaient avantageuses, mais il préféra rester fidèle à son programme moral et persister dans sa résolution de travailler à Strasbourg pour l'Alsace et pour la France. Cette même année, il fut reçu professeur titulaire et à partir de ce moment, il professa à Strasbourg la dogmatique, la morale, la synthétique des chapitres importants de la discipline du Nouveau Testament et de l'Histoire de la théologie moderne. Récompensé de sa grande érudition scientifique, le , Paul Lobstein se vit conférer le titre de docteur honoris causa de l'université de Genève. En 1915, atteint par la limite d'âge réglementaire, alors de 65 ans, Paul Lobstein prit sa retraite de professeur des universités. Il confesse que bien que ses rapports avec ses collègues eussent été corrects à tous égards, il fut heureux de n'avoir plus à se rendre aux séances de la faculté. En effet, dans sa biographie on lit : « La mentalité des intellectuels allemands avait été, de tous temps, différente de la sienne. L'écart était pénible entre les tendances libérales du professeur alsacien et le pangermanisme de quelques-uns de ses collègues ».
La même année, il déclina la sollicitation de ses collègues qui lui demandaient de prendre la présidence de l'Université de Strasbourg. Une des raisons pour lesquelles il refusa d'être recteur était l'obligation de porter le toast d'usage au chancelier Bismarck à l'occasion du banquet universitaire qu'il aurait eu à présider. Il n'accepta pas davantage de faire partie des membres de la délégation devant représenter le corps enseignant de l'université allemande à l'étranger. En 1918, l'Alsace revient enfin à la France. Paul Lobstein vit dans la défaite allemande le triomphe de la justice et du droit sur la force brutale : « l’œuvre inique de Bismarck anéantie ». C'est à partir de ce moment qu'il prit une part active dans la réorganisation de la nouvelle faculté de théologie protestante. Il fut nommé pour trois ans doyen de la faculté, mais il déposa ses fonctions le . C'est en qu'on le nomma doyen honoraire. Il vécut ses dernières années sous les honneurs. thumb|Faculté de théologie protestante de Strasbourg. Paul Lobstein y fut professeur de 1877 à 1915 et doyen de 1917 à 1920 En , il est nommé chevalier de la Légion d'honneur. Un de ses collègues de l'université de Paris lui écrit alors : « Ce ruban venait reconnaître à la fois la valeur de la pensée religieuse protestante française dont vous êtes aujourd'hui le représentant par excellence, et la fidélité de la vieille et loyale Alsace ». Le recteur de l'Académie de Strasbourg, Sébastien Charléty, inscrit au motif de proposition de la décoration : « En raison des services imminents qu'il a rendus : I° Pendant la guerre a aidé la Croix-Rouge française ; n'a jamais caché ses sentiments, en refusant de faire des discours à la fête de l'empereur ; a maintenu parmi les étudiants les sentiments français ; a publié tous ses travaux en français. II° Depuis l'armistice a donné de sa valeur lors de la réorganisation de la faculté de théologie protestante avec un tact et une fermeté rare ». Paul Lobstein a également été officier dans l'ordre des Palmes académiques.
Influence dans les institutions protestantes
En 1896, il devient chanoine du Chapitre de Saint-Thomas en reconnaissance des services rendus à l’Église. Il eut en apanage du canonicat, la jouissance d'une maison située non loin du séminaire protestant. En 1908, il s’installera dans celle située au 7 place Saint-Thomas, habitée précédemment par Louis Pasteur lors de son séjour à Strasbourg entre 1849 et 1854. Il fut membre de la Commission directoriale de l’Église de la Confession d'Augsbourg d'Alsace et de Lorraine et joua un rôle important dans la réorganisation de l’Église luthérienne en 1919.