Alexandre Cougnaud, né le aux Sables-d'Olonne (Vendée), est un pilote automobile français.
Biographie
Les débuts (2002-2009)
Alexandre Cougnaud est issu d'une famille d'industriels vendéens. Il est diplômé de l'école supérieure de commerce de La Rochelle et possède un Master 2 de l'ESPI (Paris).
Il est le fils de Yannick Cougnaud (dirigeant de la société Ouest Réalisations), qui a fait du kart en activité de loisir.
En 2002, à l'âge de 10 ans, il fait ses débuts en karting et conclut son parcours par une sixième position au Championnat de France de Formule Kart en 2008.
Il progresse en monoplace en 2009, en Formul'Academy Euro Series (qui a remplacé la Formule Campus) organisée par l'Auto Sport Academy et destinée à promouvoir les jeunes pilotes. Sa première saison en sport automobile est plutôt mitigée, il réussit néanmoins à terminer septième de la seconde manche disputée sur le tracé urbain du Circuit de Pau-Ville, organisée en tant que course support du Grand Prix automobile de Pau 2009.
Passage en Formule Renault 2.0 et Formule Ford (2010-2011) Alexandre Cougnaud gravit un échelon supplémentaire en 2010 en participant à deux meetings du Championnat de Suisse de Formule Renault 2.0, disputés a Magny-Cours et Monza. Il termine quatrième pour sa toute première course dans la discipline mais doit abandonner lors de la seconde course du week-end. Il est de nouveau contraint à l'abandon lors de la première course de Monza, mais termine troisième de la deuxième manche, ce qui lui permet de terminer neuvième du championnat 2010 et d'être repéré par l'horloger B.R.M. Le vendéen n'effectuera pas plus de courses dans la saison.
En 2011, il participe au championnat issu de la fusion entre les championnats suisses et italiens de Formule Renault : la Formula Renault 2.0 Alps. Son meilleur résultat est une huitième place, à nouveau réalisée lors du Grand Prix de Pau, il finit quinzième du championnat.
Entre-temps, le pilote français participe à la Coupe d'Europe de Formule Ford disputée sur le circuit de Brands Hatch, il termine dix-septième de la première course, abandonne lors de la seconde manche et termine onzième de la dernière course.
Arrivée en Formule 3 (2012)
Alexandre Cougnaud passe en Formule 3 pour la saison 2012 et participe au championnat European F3 Open (ancien Championnat d'Espagne de F3). À défaut d'être l'un des plus disputés, ce championnat permet aux pilotes de débuter dans la discipline grâce à la catégorie Coupe d'Espagne (Copa) qui permet aux écuries de disposer de modèles de châssis plus anciens. Cougnaud pilote donc une Dallara F308 (modèle de 2008) motorisée par Toyota (comme toutes les écuries du plateau) dans l'écurie française Top F3. Il s'impose d'emblée comme étant candidat au titre de la Coupe d'Espagne (Copa), car il enchaine les podiums à quasiment toutes les courses pendant les premiers mois (5 sur 8 possibles). Il pointe à la première place du classement de sa catégorie à mi-saison.
Il termine finalement troisième du championnat après une contre-performance à Montmelo, dans la dernière manche, où il n'arrive pas à inscrire le moindre point, notamment à cause de la pluie dans la deuxième course et à une rentrée aux stands trop tardive. Alexandre Cougnaud accroche tout de même le titre de vice-champion Rookie (deuxième meilleur débutant de l'année).
Succès en Formule 3 (2013) thumb|Alexandre Cougnaud à Jerez, premier podium de la saison 2013 (F3) Alexandre Cougnaud passe alors dans la catégorie supérieure (F312) et change d'écurie en intégrant la formation italienne RP Motorsport, alors championne en titre.
Il réalise de bons essais hivernaux sur le Circuit Paul-Ricard. Son début de championnat est ensuite difficile, n'arrivant pas à trouver les bons réglages dans les premières courses qui se disputent toutes par mauvais temps (brouillard très épais au Castellet et au Nürburgring). Il finit par occuper les places d'honneur lors du meeting de Jerez où il termine quatrième de la première course et troisième de la seconde course du meeting.
Alexandre Cougnaud réalise une meilleure deuxième partie de saison avec de belles courses comme à Spa-Francorchamps, où il part sur la grille lors de la deuxième course et termine .
Il réalise sa meilleure performance de la saison début octobre à Monza, dans la première course. Il part dernier sur la grille () n'ayant pu prendre part aux qualifications pour cause de problème électrique ; il finit (soit une remontée de 22 places). Dans la deuxième course, il réalise le meilleur tour en course après avoir réalisé la pole position le matin et fini deuxième après une course qui voit cinq changements de leader et où il aura mené pendant deux tours avant de se faire dépasser par son coéquipier dans le dernier tour.
Ces bons résultats lui ont permis d'être choisi par Porsche France parmi les 12 pilotes qui vont participer à la sélection Porsche Scholarship France du 27 au sur le Circuit Paul-Ricard.
Pour le dernier week-end de la saison, sur le Circuit de Catalogne à Montmeló près de Barcelone, Alexandre Cougnaud réalise deux belles courses, se classant troisième le samedi et gagnant le dimanche. C'est sa première victoire en F3. Il finit la saison 2013 avec trois podiums d'affilée, à Monza, et à Barcelone.
Parallèlement à sa carrière en F3, Alexandre Cougnaud poursuit ses études en Master d'Immobilier à l'ESPI à Paris.
Porsche Carrera Cup (2014) thumb|Voiture d'Alexandre Cougnaud dans le parc fermé après la course - Le Mans 2014
Remarqué par plusieurs écuries lors de la sélection Porsche Scholarship en au Castellet, Alexandre Cougnaud signe en avec le team Racing Technology, champion de France en titre pour participer à la Porsche Carrera Cup France 2014.
Il aura pour coéquipiers : Vincent Beltoise et Lonni Martins en championnat A et Christophe Hamon champion 2013 Club Porsche Motorsport pour le classement Gentlemen (championnat B).
Pour sa première course de la saison, au Mans, Cougnaud se qualifie en . Après quelques tours, il écope d'une pénalité (drive through) et ne peut donc défendre ses chances. Il termine hors des points. Lors de la deuxième course, un changement tardif de pneumatiques l'oblige à partir de la voie des stands. Il effectue ensuite une remontée tout au long de la course et marque ses premiers points en championnat en terminant (5 points). Il repart du Mans à la deuxième place du classement « Jeunes Talents / Rookies ».
La deuxième manche de la saison a lieu en Italie, à Imola. Alexandre Cougnaud touche un mur en essais libres et ne peut participer aux deux séances de qualification du samedi car sa boite de vitesses et son embrayage doivent être réparés. Il s'élance le dimanche en fond de grille pour les deux courses. Malgré de nombreux dépassements, il doit abandonner dans la course 1 en raison d'un accrochage. Dans la course 2, il termine .
Pour la course d'ouverture des 24 Heures du Mans, il obtient le . En course, il connait un problème de direction. Il préserve sa (sur 62 participants) sur ce tracé des 24h, long de .
La reprise du championnat a lieu à Magny-Cours dans la Nièvre du 5 au . Les essais qualificatifs le voient se classer alors que pendant les essais libres il a été aux avant-postes. En course il remonte ses adversaires et se classe à l'arrivée. Lors des essais qualificatifs du dimanche matin, il réalise sa meilleure performance de la saison en se hissant en première ligne (). Dans la course 2, il réalise un bon départ et conserve sa deuxième place pendant plusieurs tours avant de se faire doubler par son coéquipier Tom Dillmann. Dans la deuxième partie de la course, il sécurise une troisième place synonyme de premier podium dans la discipline. Après cette manche, Cougnaud reste en course pour le titre de meilleur « Jeune talent » de l'année en Porsche Carrera Cup France.
La cinquième manche a lieu sur le circuit de Nogaro. Il part en huitième position dans la course 1. Le départ est très mouvementé, une durite de liquide de refroidissement lâche sur le moteur de Tom Dillmann et plusieurs autos se retrouvent dans le bac à graviers dont celle de Cougnaud qui est forcé d'abandonner. La voiture est réparée le dimanche pour les qualifications mais n'est pas à 100 % de ses capacités. Il réussit à faire le douzième temps. Pendant la course, il oscille entre la seizième et la onzième place, quelques accrochages lui permettent de gagner des places en course et il doit se contenter de quelques points au championnat (douzième sous le drapeau à damier).
Porsche Carrera Cup (2015) thumb|Voiture d'Alexandre Cougnaud dans les stands avant la course - Paul Ricard 2015. En 2015, Cougnaud décide de faire une deuxième saison en Porsche Carrera Cup France. Il signe chez Team Vendée Auto Sport, une écurie vendéenne financée par des entrepreneurs vendéens. La partie technique est sous-traitée par Martinet by Alméras.
Sa deuxième saison en PCCF est marquée par de nombreux accrochages et crevaisons qui ne lui permettent pas de jouer les premiers rôles au championnat, malgré une voiture compétitive.
A Navarra (Espagne), lors de la course 3, programmée à la suite de l’annulation de la course 2 de Lédenon pour cause d’intempéries, il part troisième sur la grille de départ. Dans le sillage des hommes de tête, Alexandre Cougnaud s’empare de la à deux minutes de l’arrivée pour ne plus la lâcher et obtenir son premier podium de la saison.
European Le Mans Series, LMP3 (2016) thumb|left|upright|Alexandre Cougnaud en 2016. thumb|Alexandre Cougnaud en 2016 (Yvan Muller Racing). thumb|Au Paul Ricard en LMP3 (28/08/16). thumb|Podium en ELMS à Estoril (23/10/2016). thumb|ELMS Team YMR Estoril 2016. À la suite de deux années en Porsche Carrera Cup France, il décide de passer à l'endurance en 2016. Il s'engage dans le team d'Yvan Muller, quadruple champion du monde en WTCC, dans le championnat European Le Mans Series en catégorie LMP3.
Pour ses débuts en European Le Mans Series à Silverstone, la Ligier JS P3 du trio Alexandre Cougnaud, Yann Ehrlacher et Thomas Laurent est contrainte à l'abandon en raison d'un début d'incendie.
Pour la deuxième course de la saison à Imola, une crevaison en début de course oblige Thomas Laurent a repasser par les stands et à en ressortir dernier de la course. En fin de course, la course est neutralisée à cause de la pluie. L'équipage termine cinquième.
Lors de la course d'ouverture des 24 Heures du Mans, hors championnat, Cougnaud fait équipe avec Thomas Laurent pour cette course d'une heure. Longtemps quatrième pendant la première partie de la course, ils profitent des erreurs de leurs adversaires pour s'imposer. Ce sont les premiers vainqueurs de la Road to Le Mans.
Au Red Bull ring, alors que l'auto est en tête avec vingt secondes d'avance sur le deuxième, un délégué technique contraint l'équipe Yvan Muller Racing à remplacer un déflecteur endommagé lors d'un accrochage dans les premiers tours. La voiture s'immobilise aux stands pendant six minutes et repart pour terminer la course à la dixième place.
La quatrième manche a lieu en France, sur le Circuit Paul-Ricard. Après une heure et demie de course, la transmission arrière gauche cède et l'équipe doit abandonner avant le relais de Cougnaud.
L'avant dernière manche du championnat a lieu sur le Circuit de Spa-Francorchamps. Alexandre Cougnaud prend le départ, puis cède le volant à Thomas Laurent. La voiture est alors dans le sillage immédiat de la voiture de tête, mais la voiture est une nouvelle fois obligée d'abandonner car la boite de vitesses est bloquée en à la suite d'un problème électronique.