La révolution du café à Cuba désigne la période au cours de laquelle l’île est devenu le premier producteur mondial de café, grâce à un développement très rapide des plantations au cours des trois premières décennies du . Cette période a profondément transformé la culture et la démographie de l'île, avec l’arrivée massive d’esclaves noirs et d’immigrants d’origine non-espagnole, principalement français. Cette « révolution agricole », temps fort de l'histoire de la caféiculture, s’est tout d'abord principalement déroulée aux alentours de La Havane et dans l’est de l’île, région alors peu habitée, sur les pourtours du port de Santiago de Cuba et de la Sierra Maestra, qui culmine à au Pico Turquino, plus haut sommet du pays. Après 1808, les colons se sont déplacés vers la région caféière de l'ouest de l'île.
Le contexte et les acteurs Le café, introduit à Cuba entre 1748 et 1768 par José Antonio Gelabert, a d’abord été cultivé en quantités très limitées. La production ne prend son essor qu'après la forte croissance caféière vécue chez le voisin français lors de la Révolution du café de Saint-Domingue, qui précède de quelques années seulement la Révolution haïtienne de 1791. Le régisseur colonial de Cuba Juan Francisco Creagh envoie à la Cour d'Espagne en 1788 un rapport demandant à développer la partie orientale de l'île, pour qu'elle rapporte les mêmes dividendes que Saint-Domingue. Le texte réclame l'exonération d'impôts pour les nouvelles productions, la libre entrée des esclaves, et des appareils pour l'agriculture. Les successeurs Juan Bautista Vaillant Berthier et Sebastián Kindelán y O’Regan œuvrent dans le même sens. L'Histoire de la Louisiane montre des débats identiques au même moment. Francisco Arrango y Parreño, homme politique et propriétaire de la plus grande plantation de sucre cubaine"Esclavage, colonisation, libérations nationales de 1789 à nos jours: colloque", par Comité 89 en 93., sollicite aussi la concession pour trois ans aux Espagnols et aux étrangers du droit d’introduire des esclaves africains à Cuba, au nom de l’ayuntamiento de La Havane. La Real cédula du la leur accorde pour deux ans. En août 1791, Arango demanda une extension de cette licence à trois ans.
Après la Révolution haïtienne, dans le but d'encourager l'arrivée de réfugiés de Saint-Domingue et de bénéficier de leur savoir-faire déployé lors de la Révolution du café de Saint-Domingue, le décret du , suivi d'un ordre royal deux ans après, prévoit l'exemption pour une période de dix ans des dîmes et impôts sur les ventes de marchandises "Essor des Plantations et Subversion Antiesclavagiste ā Cuba, 1791-1845", par Alain Yacou, page 61 .
Le , les planteurs cubains réunis au consulat royal, après des débats enflammés, prennent la décision de ne pas interdire l'esclavage, comme le réclamait le marquis de Penalver "Essor des Plantations et Subversion Antiesclavagiste ā Cuba, 1791-1845", par Alain Yacou, page 64 . La tension reste forte. En 1798, Vicente Perroussel, consul de France dans la ville est menacé de lynchage en raison de l'arrivée de "nègres libres d'Haïti". Mais en 1800, c’est Prudencio Casamayor, l’un des réfugiés français de Saint-Domingue à Cuba, qui fonde à Santiago de Cuba la plus importante maison de négoce de café de la ville. Les capitaux accumulés par les Réfugiés français de Saint-Domingue à Cuba, dans la guerre de course, dopée par le succès de la Piraterie des années 1800 dans la Caraïbe, sont réinvestis dans les plantations de café. Parmi les mieux conservées de ces anciennes haciendas, "La Isabelica", située à "La Gran Piedra", à l'est de Santiago de Cuba, fondée par Victor Constantin Cruzeau. La population blanche employée par le café cubain comprend en 1810 environ à Français, à Espagnols et esclaves, qui seront bientôt trois fois plus nombreux Cahiers des Amériques latines: Série sciences de l'homme - Numéro 8 - Page 22.
Trois décennies de forte croissance Le rythme de l’expansion L'arrivée des planteurs français crée une masse critique permettant de développer les infrastructures favorables au café. Une estimation de 1807, fait état de 192 exploitations caféières dans la partie est de Cuba, dont 176 tenues par des français, qui emploient 1676 esclaves pour 4,3 millions de pieds de caféLa Ville en Amérique espagnole coloniale : premier colloque, 4 et 5 juin 1982, par Séminaire interuniversitaire sur l'Amérique espagnole coloniale. Actes du colloque, page 204. Les plantations de café françaises essaiment aussi vers la côte ouest, entre 1808 et 1810Essor des plantations et subversion antiesclavagiste à Cuba (1791-1845) par Alain Yacou, page 50. Beaucoup viennent du Sud-Ouest de la France, en particulier de Bordeaux, qui s'implantent dans le secteur baptisé "Vuelta Abajo, dans la partie occidentale de Cuba, selon l'historien Bernard LavalléSociété française d'histoire d'outre-mer . La réussite des planteurs de café est tellement éclatante qu'elle contribue à déclencher, combinée, avec l’invasion de l’Espagne par Bonaparte, les émeutes anti-françaises de mars 1809 à Cuba. Une partie des Réfugiés français de Saint-Domingue à Cuba, la moins intégrée, doit alors partir pour La Nouvelle-Orléans, renforcer les rangs des Réfugiés français de Saint-Domingue en Amérique.
Plusieurs milliers restent à Cuba, où la terre est toujours bon marché, et forment le terreau de l'expansion caféière. Les statistiques montrent que la production de café n'a cessé d'augmenter à Cuba au cours des trente premières années du . Elle double tous les dix ans, pour être multipliée par 40 sur la période. L'expansion culmine en 1835 et concerne aussi bien l'est que l'ouest de l'île: en 1827, La Havane représente 70 % des exportations du café cubain, produit qui est cultivé souvent dans les mêmes zones que le sucreThe Cuban Slave Market, 1790-1880 Par Laird W. Bergad,Fe Iglesias García,María del Carmen Barcia, page 29 . Une violente contraction de la production lui fait suite, avec une division par trois en seulement deux décennies. Quinquennats1804-18051806-18101811-18151816-18201821-18251826-18301831-18351836-18401841-18451846-18501851-18551856-1859Millions de livres1,54,811,51621,74050,14742,219,213,75,1
Les gains de productivité Avec l’arrivée à Cuba des français, qui ont testé des méthodes de productivité plus forte lors de la Révolution du café de Saint-Domingue, la quantité de travail par pied de café a été multipliée par quatreEssor des Plantations et Subversion Antiesclavagiste ā Cuba, 1791-1845, par Alain Yacou, page 24 . L’emploi de l’irrigation, commencé à Saint-Domingue, a atteint sa plénitude dans la région orientale de Cuba. La topographie de la région, avec ses vallées escarpées, ses pentes abruptes et ravinées, a exigé des solutions astucieuses pour développer un réseau de chemins capables de favoriser l’entretien des caféiers. Les planteurs créèrent un réseau routier important et organisèrent la gestion de l'eau dans cet environnement difficile. Une grande partie de cette infrastructure - ponts et routes de montagne – a survécu. Parallèlement, les nombreux mariages et les échanges culturels avec la population créole d'origine espagnole, firent naître une vigoureuse culture multi-ethniquePages de l'Unesco sur les régions caféières cubaines .
Les bouleversements démographiques Entre 1790 et 1820, en trois décennies seulement, près de esclaves sont entrés à Cuba, dont pour la seule période 1817-1820, soit 4 fois et demie plus que sur les trois décennies précédent 1792The Cuban Slave Market, 1790-1880 Par Laird W. Bergad,Fe Iglesias García,María del Carmen Barcia, page 26 . À partir des années 1820, marquée par une conjoncture économique moins favorable, le rythme d'importation des esclaves se ralentit à par an. En 1841, l'île compte esclaves dans le sucre et esclaves dans le café. Ce dernier chiffre reviendra à en 1862, soit près de 4 fois moins, les propriétaires les ayant revendus aux plantations sucrières devenues beaucoup plus rentables.
Le repli après 1835 La concurrence haïtienne et brésilienne fait chuter les cours Les planteurs de café français émigrés à Cuba subissent à partir de la fin des années 1810 la forte concurrence de leurs anciens esclaves, qui ont en général abandonné la canne à sucre pour se centrer sur la culture du café"The Atlantic Slave Trade", par Herbert S. Klein, page 43 , d'abord exporté principalement aux États-Unis et au Royaume-Uni, dans le cadre de la Convention commerciale tripartite de 1799. L'Angleterre encourage l'importation de café haïtien, alors que la nouvelle république noire peine à faire reconnaitre par de nouveaux présidents américains favorables à l'esclavage. Un premier traité anglo-espagnol pour l'abolition de la traite négrière à Cuba est signé dès 1817 et combattu par Francisco Arrango y Parreño. Il prévoit un délai de trois ans pour mettre en place l'abolition et un dédommagement anglais de sterling à Cuba. Comme il n'est pas respecté un nouveau traité sera nécessaire en 1835. En 1822, Haïti exporte 35,1 millions de livres de café vers l’Angleterre, deux fois plus que Cuba. Avec 0,65 million de livres exporté seulement, le sucre disparaît d'Haïti"L'art de vérifier les dates" . La principale source d'exportation haïtienne est le café, malgré un début de baisse de son prix de vente. La France ne représente plus qu’un quart des exportations haïtiennes et les États-Unis un tiers.
La France encourage alors la culture haïtienne du café, dans l'espoir que la nouvelle république noire puisse verser aux ex-planteurs l'indemnisation des colons de Saint-Domingue. L'importation du café haïtien est assurée par 82 navires français dès 1821 contre 39 en 1817. En 1824, la moitié des 10 millions de tonnes de café importées par la France viennent d'Haïti, une progression de 45 % par rapport aux 3,86 millions de tonnes 1821. Malgré cette concurrence, l'expansion caféière de Cuba se poursuit, déclenchant la baisse des prix de vente sur le marché mondial due à cette offre plus abondante. Le cours de la livre de café haïtien vendue à Philadelphie se maintient entre 1815 et 1821 puis perd 75 % de sa valeur au cours du mandat du président haïtien Jean-Pierre Boyer, passant de en 1822 à en 1843 "Haïti et la France 1804-1848. Le rêve brisé" Page 191, 2008 .
Les années 1820 voient la montée en puissance d'un troisième pays producteur, le Brésil, devenu indépendant en 1822. Les arrivées d'esclaves noirs au Brésil culminent à 43000 par an dans les années 1820. La culture du café en est la principale raison, selon l'étude détaillée de l'historien Herbert S. Klein "The Atlantic Slave Trade", par Herbert S. Klein, page 43 . De larges exploitations de 300 à 400 esclaves pouvant compter à pieds de café, avec des coûts de production très bas, qui font baisser les cours mondiaux. Dès 1831, le pays devient le premier producteur mondial de café, fruit qu'il exporte pour la première fois en plus grande quantité que le sucre. La vallée du Paraíba, dans la région de Rio de Janeiro est partie la première et esclaves y travailleront dans le café en 1860, chiffre qui culmine à dans la décennie suivante. La région de Sao Paulo se joint à cette expansion dès les années 1840, lorsqu'elle emploie déjà esclaves noirs.
Le conflit commercial hispano-américain et la lutte contre l'esclavage La ruine quasi totale des plantations cubaines de café, provoquée par la baisse de son prix, constitua un facteur dépressif de long terme, auquel s'ajoutèrent les mesures prises contre l'esclavage en 1835 et la taxe imposée par les États-Unis sur le café cubain, la même année, en guise de réaction à celle appliquée par l'Espagne sur les produits américains.