vignette|redresse|Lettre d'adieu du poète allemand Heinrich von Kleist, laissée avant son suicide en . vignette|Mot d'adieu de Dalida avant son suicide le .

Une lettre d'adieu, ou plus généralement un message d'adieu, est un message laissé par l'auteur d'un suicide avant son passage à l'acte. Elle explique, dans certains cas, les raisons qui ont poussé l'auteur à quitter le monde des vivants. Le message d'adieu peut prendre la forme d'une note manuscrite, mais il peut également s'agir d'un enregistrement audio ou vidéo, ou d'un courriel.

Selon les études, l'estimation de la proportion des personnes laissant une lettre d'adieu avant de s'ôter la vie varie entre 25 et 30 %... Ce pourcentage change selon l'ethnie ou les différences culturelles pouvant atteindre 50% dans certains cas. L'une des premières études systématiques consacrée aux lettres d'adieu daterait de , année de parution de l'ouvrage Du suicide et de la folie-suicide : considérés dans leurs rapports avec la statistique, la médecine et la philosophie du médecin psychiatre français Alexandre Brière de Boismont.

Raisons Plusieurs disciplines telles que la sociologie, la psychiatrie et la graphologie ont fait des recherches pour comprendre pourquoi les personnes qui voulaient se suicider laissent une lettre d'adieu.

Selon Lenora Olsen, auteur d'une thèse intitulée The use of suicide notes as an aid for understanding motive in completed suicides à l'université de l'Utah en , on retrouve un ou plusieurs éléments parmi les motivations courantes pour laisser une lettre d'adieu.

Elles peuvent être motivées par les souhaits suivants : soulager la peine des connaissances de la victime et dissiper tout sentiment de culpabilité ; augmenter la peine des survivants et créer un sentiment de culpabilité ; expliquer les raisons du suicide ; exprimer les pensées et émotions que la personne n'a pu exprimer de son vivant ; donner des instructions quant aux dispositions à prendre post-mortem ; éventuellement, confesser avoir commis un meurtre ou d'autres actes répréhensibles... Cela peut être aussi le cas pour ce qu'on appelle le meurtre-suicidePar exemple, la déclaration de suicide de Marc Lépine et la confession-vidéo avouant sa participation à la tuerie de l'École polytechnique de Montréal de ..

Littérature

La lettre d'adieu peut constituer un élément littéraire à caractère romanesque, voire un genre littéraire lorsque celle-ci est fictive. Plusieurs écrivains ont écrit des lettres d'adieu dans le cadre de leurs œuvres. Dans Lettre à mon juge de Georges Simenon paru en , l'écrivain imagine la lettre d'adieu d'un médecin de famille condamné pour le meurtre de sa compagne, adressée au juge d'instruction peu avant sa mort. Dans L'Antiphonaire de Hubert Aquin paru en , l'auteur achève son roman par la lettre d'adieu d'Albert Franconi, médecin de Robert Bernatchez, adressée à sa femme Suzanne Bernatchez.

Paru en , le recueil Écrits fantômes : Lettres de suicides, , édité par Vincent Platini, présente de suicide non-fictives écrites sur plus de deux siècles par des personnes ordinaires. Le recueil est organisé thématiquement et fournit à chaque fois un cadre historique au texte. L'accent est mis sur les qualités littéraires des lettres qui sont considérées comme des « écrits de soi », permettant de se réinventer soi-même..

Personnalités ayant laissé une lettre d'adieu Leelah Alcorn, adolescente transgenre américaine. Elle a été obligée par ses parents à suivre une thérapie de conversion. Leandro N. Alem, juriste, homme politique et sénateur argentin. Il se suicida en après avoir été trahi par les membres de son parti radical partis rejoindre le parti frauduleux du régime alors en place dans le pays. Il laissa une lettre pour les dénoncer, y figuraient son propre neveu et l'héritier pressenti pour lui succéder à la tête du parti, le futur président Hipólito Yrigoyen. Korechika Anami, . Les historiens sont divisés quant à savoir à quel crime il faisait référence. Il est possible qu'il faisait allusion à sa participation au coup d'état manqué contre l'empereur Hirohito dans les heures qui suivirent la décision de reddition du Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Roger Angleton, meurtrier de sa sœur, la fameuse bookmaker Doris Angleton. José Manuel Balmaceda Fernández, président chilien. , CEO de la société Enron pour l'Amérique du nord, suicidé dans sa Mercedes-Benz S500 d'une balle dans la tête laisse à son épouse Carol dans la voiture de celle-ci une surprenante lettre d'adieu non signée, deux mois après l'effondrement frauduleux d'Enron. Clara Blandick, actrice américaine connue pour son interprétation de Tante Em dans le film de Le Magicien d'Oz. Sa lettre d'adieu disait : . Eustace Budgell, écrivain anglais ayant affirmé : Leslie Cheung, acteur et musicien hongkongais ayant souffert de dépression clinique. Eduardo Chibàs, politicien et star de la radio cubaine. Il s'est donné la mort pendant son émission en commentant le tout comme une lettre d'adieu orale. Il critiqua la corruption généralisée du régime au pouvoir. Christine Chubbuck, journaliste et animatrice américaine sur WXLT TV (Sarasota, Floride). Elle se suicida en direct à la télévision, se tirant une balle dans la tête, pendant qu'elle présentait les informations. Kurt Cobain, chanteur vedette du groupe Nirvana. Sa lettre d'adieu était adressée à l'ami imaginaire de son enfance et donnait les raisons pour lesquelles il quittait Nirvana. S'ensuivait un message pour sa femme, Courtney Love et sa fille, Frances Bean Cobain. Le message faisait référence également à Neil Young et à sa célèbre phrase () tirée de la chanson Hey Hey, My My extraite de l'album Rust Never Sleeps de Neil Young.. Ida Craddock, condamnée à la prison en pour avoir envoyé par la Poste des manuels sexuellement explicites sur le mariage dont elle était l'auteure. Elle rédigea un message d'adieu public destiné à ses lecteurs dans lequel elle condamna Anthony Comstock, principal initiateur de la loi Comstock qui lui valut sa condamnation. Ian Curtis, chanteur vedette de Joy Division. Tôt le , il s'est pendu dans la cuisine de sa maison située au 77 Barton Street à Macclesfield. Il venait de voir le film Stroszek de Werner Herzog et écoutait The Idiot d'Iggy Pop. Adam Czerniaków, nommé à la tête du Judenrat du ghetto de Varsovie. Il refusa de rassembler les juifs et se suicida le en avalant une capsule de cyanure, un jour après le début de l'extermination en masse des Juifs connue sous le nom de Grossaktion Warsaw.. Il laissa à sa femme un message qui disait : .. Une autre lettre destinée à l'un des membres du Judenrat disait : Dalida, chanteuse. Elle écrivit : (cf. image plus haut). Brad Delp, compositeur et chanteur américain du groupe rock Boston. Il laissa le message suivant : (). Budd Dwyer, homme politique de Pennsylvanie. Il lut un message préparé à l'avance pendant une conférence de presse télévisée avant de se tirer une balle en pleine tête. George Eastman, inventeur du film de et fondateur d'Eastman Kodak. Son message disait : Lee Eun-ju, actrice sud-coréenne. Elle laissa une lettre d'adieu griffonnée dans son sang disant : . Un second message disait : . Jean Eustache, réalisateur français de cinéma. S'enferme dans sa chambre et se tire une balle dans le cœur après avoir pris soin de punaiser un mot sur la porte : . Justin Fashanu, footballeur anglais gay accusé d'agression sexuelle dans l'état du Maryland. Sa lettre d'adieu réfutait toutes les charges qui pesaient contre lui., disant que le jeune homme était consentant et qu'il avait fui en Angleterre parce qu'il craignait ne pas avoir de procès équitable en raison de son homosexualité. . James Forrestal, ancien secrétaire à la Défense et secrétaire à la Marine des États-Unis. Vince Foster, conseiller juridique de la Maison-Blanche durant les premiers mois de la présidence de Bill Clinton, il fut également un partenaire juridique et ami d'Hillary Clinton. Sa lettre d'adieu, une ébauche d'une lettre de démission, a été retrouvée déchirée en dans sa mallette. Elle contenait une liste de récriminations incluant spécifiquement les rédacteurs du Wall Street Journal qui mentaient impunément. et une plainte, . Misao Fujimura, étudiant en philosophie. Il grava son message d'adieu sur un arbre. Le suicide résulta de plusieurs suicides mimétiques (voir Effet Werther). Romain Gary, écrivain français. Il rédigea une lettre d'adieu mystérieuse datée "Jour J" restant très vague sur les raisons de son suicide puis, allongé sur son lit, se tira une balle dans la bouche vêtu d'une magnifique robe de chambre rouge qu'il venait d'acheter. En fin de message, il avait indiqué : . Pete Ham, leader du groupe rock Badfinger. Dans son message d'adieu, Ham rendait le manager du groupe responsable de sa ruine financière, l'appelant . Tony Hancock, comédien britannique mort en . Son message d'adieu incluait la ligne . Mitchell Heisman, jeune homme de diplômé en psychologie à l'Université d'Albany. Sa lettre d'adieu particulière et non conventionnelle de abordait divers thèmes allant de la nature humaine à la science en passant par la société, la religion et la technologie. Le message d'adieu ressemblait davantage à un tome de philosophie. Le livre Suicide Note a d'ailleurs été publié et est téléchargeable gratuitement sur Internet.. Il s'est suicidé par arme à feu sur le campus de l'Université Harvard.. Rudolf Hess, criminel de guerre nazi qui s'est suicidé dans la prison de Spandau. . Abbie Hoffman, activiste politique américain (de facto leader de la contre-culture des années ) et auteur de qui lui valut l'infamie à cause du procès contre la manifestation anti-Vietnam des Chicago Eight. Il souffrait de troubles bipolaires et mourut en . Jerzy Kosinski, romancier polono-américain. Il a écrit : Martin Manley (), écrivain sportif américain et statisticien ayant travaillé pour The Kansas City Star. Afin d'écourter sa descente aux enfers dans la démence, il s'est suicidé le jour de son sur le parking d'un poste de police alors qu'il était au téléphone avec les secours (911) pour les informer de ce qu'il était en train de faire... Il a passé plus d'un an à préparer un site web qui expliquait son suicide. Yahoo! l'a retiré du réseau et a également supprimé son blog sportif qui n'a pas été recréé. Yukio Mishima, écrivain japonais. Son message d'adieu expliquait pourquoi il avait incité les Forces japonaises d'autodéfense à la mutinerie. Roh Moo-hyun, ancien président de la Corée du Sud. Sa lettre d'adieu exprimait ses remords au peuple, clamant qu'il était . John Noble, résident de Las Vegas. Il laissa une lettre de contenant une table des matières et un DVD de . Il se suicida par arme à feu au buffet de l'hôtel-casino M Resort privé de buffet gratuit. Per Yngve « Dead », chanteur vedette du groupe de black métal Mayhem. Son message d'adieu disait en partie : . Freddie Prinze, acteur américain connu pour son rôle dans le sitcom Chico and the Man. Il est le père de Freddie Prinze Jr.. Elliott Rodger, tueur de masse responsable de la tuerie d'Isla Vista en . Il laissa un mémento de intitulé Ma vie compliquée ainsi qu'une vidéo YouTube de indiquant ce qu'il était sur le point de faire. Gustave Roussy, neurologue et cancérologue franco-suisse, homme le plus riche de France, héritier de la société Nestlé, à la suite d'une campagne de calomnies contre lui, rate son suicide en s'empoisonnant, reste plusieurs jours dans le coma puis réussit à sa deuxième tentative en s'ouvrant les veines. George Sanders, acteur britannique lauréat de l'Oscar du meilleur acteur. Sa lettre disait simplement : . Elliott Smith, chanteur-compositeur ayant souffert d'addiction et de dépression. Selon le médecin légiste, sa lettre d'adieu disait : . L'erreur dans le prénom est due semble-t-il au légiste mais il reste des doutes quant à savoir s'il s'agissait d'un suicide ou non.