Le connétable (du , « comte de l’étable », comprendre comte chargé des écuries et donc, à l’origine, de la cavalerie de guerre) est, dans de nombreux royaumes médiévaux, un haut dignitaire. Selon les pays, son rôle était généralement de commander l’armée et de régler les problèmes entre chevaliers ou nobles, via un tribunal spécial, comme la anglaise ou la juridiction du point d'honneur française. Parfois, il avait aussi un pouvoir de police. Le connétable était secondé par un ou plusieurs maréchaux.
La fonction de connétable n'est pas une tenure, mais une fonction de ministérial.
France
Ancien Régime
vignette|droite|130 px|Armes de Gilles de Trazegnies dit le Brun, connétable de Saint-LouisL'écu des armes du connétable avait pour ornements extérieurs, de chaque côte, une épée nue, la pointe en haut, tenue par un dextrochère ou main droite, armée d'un gantelet et sortant d'une nuée. . Bandé d'azur et d'or à la bordure engrêlée de gueules, au franc-quartier d'hermine.
Le connétable sous l'Ancien Régime apparaît dès la dynastie mérovingienne. Son rôle se cantonnait à la gestion des écuries royales. Mais à la suite de l'effritement du pouvoir royal, ce dernier prend de l'ampleur envers tous les corps d'armée. Il était toutefois placé sous l'autorité du sénéchal.
Cependant, la trop grande puissance du sénéchal provoqua la suppression de l'office, en 1191, par le roi Philippe-Auguste. Les pouvoirs du sénéchal de France furent alors partagés entre le connétable et les chambellans. Avec l'abolition de ce poste, le prestige et les pouvoirs attribués à la dignité de connétable s'accrurent.
En 1351, Jean II le Bon ordonna que les connétablies seraient composées de vingt-cinq à trente hommesBulletin de la Société archéologique et historique du Limousin de 1864 page 53.
Sous les Capétiens, le connétable de France est le « chef souverain des armées de France ». Dans l'armée féodale cette fonction était cependant remplie par des princes de sang royal. Nommé à vie, le connétable avait le contrôle des maréchaux mais restait hiérarchiquement inférieur au sénéchal.
Le connétable cumulait alors les rôles de premier des grands officiers de la couronne et de chef suprême de l'armée royale..
Le connétable de France est le premier des grands officiers de la couronne.
Le titre de connétable est célèbre dans l'histoire notamment grâce à Charles III de Bourbon qui trahit le roi après un affront.
Même après la restauration du pouvoir royal à partir du , le connétable garde le plus haut grade au sein de l'Armée française. Il dispose également d'une juridiction spéciale, le tribunal de la Connétablie, où siègent en son nom les maréchaux de France et leurs prévôts.
Le dernier connétable de France fut François de Bonne de Lesdiguières de 1622 à 1626 sous le règne de .
Premier Empire
En 1808, Napoléon créa des grands dignitaires de l'Empire français, dont un connétable, son frère Louis Bonaparte, roi de Hollande, et un vice-connétable, le maréchal Berthier, prince de Neuchâtel. Si la dignité accordée à Louis était purement honorifique, Berthier était le chef d’état-major de l’armée napoléonienne. Napoléon renouait avec une tradition d’Ancien Régime.
Royaume de Bourgogne Le titre de connétable existait aussi dans les régions. En Bourgogne, ce titre est attesté depuis au moins le .. On sait cependant assez peu de chose sur cette fonction, qui ne semblait pas, à cette époque, avoir une importance considérable. Le titre de connétable se transmettait. Certains connétables étaient puissants à l'image de de Bourbon.
Îles britanniques Angleterre Après la conquête normande de l'Angleterre, est un titre utilisé en Angleterre pour désigner un officier à qui le roi a donné le commandement d'une armée (exemple : Brian FitzCount) ou de la garnison d'un important château (exemple : Geoffroy de Mandeville, constable de la tour de Londres au ).
La dignité de lord-grand-connétable () était l’un des grands offices de la couronne anglaise. Il avait la charge de l’armée et particulièrement de la cavalerie et présidait la qui traitait toutes les affaires d’honneur entre gentilshommes. La dignité de connétable fut attachée au titre de comte de Hereford et rattachée à la couronne en 1521. Depuis lors, on ne nomme de titulaires que pour les cérémonies de couronnement.
On nommait sous le nom de Constables en Angleterre des officiers municipaux chargés de l'exécution des lois et du maintien de l'ordre ; ils étaient placés sous l'autorité du juge de paix et ont pour insignes un bâton d'un mètre environ de longueur, surmonté des armes royales, et une petite verge de cuivre de , avec laquelle ils touchent ceux qu'ils doivent arrêter. Ce service, institué sous , a été longtemps gratuit, comme l'était en France celui de la Garde nationale. Depuis 1829, les anciens ont été remplacés par des officiers de police (), qui sont rétribués.
Le mot comme celui de connétable, dont il était synonyme dans l'origine, vient de .
Écosse Dans le royaume d'Écosse, la dignité de grand connétable () était héréditaire elle se fixa en 1309 dans la famille Hay, avec Gilbert de la Hay. Elle est encore portée de nos jours.
Irlande Il existait entre le et le , une dignité de connétable d’Irlande, aux mains des familles Lacy et Verdun.
Îles Anglo-Normandes
Aux îles Anglo-Normandes, les chefs municipaux des paroisses portent toujours le titre de connétable.
Péninsule ibérique Royaume de Navarre La dignité de connétable (condestable) est attachée au titre de : elle est passée de la famille de Beaumont à la famille Álvarez de Toledo, ducs d’Albe, puis à la famille de Silva, et à la famille Fitzjames, . Elle est encore portée de nos jours.
Couronne d'Aragon La dignité de grand connétable de la Couronne d'Aragon (gran conestable) appartenait à la famille de Cardona, avant d’être confisquée par la monarchie au . La dignité de connétable du royaume d'Aragon était héréditaire dans la famille Ferrandis, , et passa aux Fitzjames, ducs de Berwick. Elle est encore portée de nos jours.
Royaume de Castille
La dignité de connétable de Castille est créée en 1382 par le roi en remplacement de celle d’Alférez Mayor del Reino. Le connétable a la haute main sur l’armée, qu’il commande en l’absence du souverain. Le titulaire de cette dignité est en droit de porter la bannière et la masse d'armes du souverain, ainsi que d'arborer les armoiries de ce dernier.
À compter de 1473, le roi rend le titre purement honorifique et héréditaire : les connétables sont par la suite membres de la famille des Velasco, ducs de Frías.
Royaume de Portugal
La dignité de connétable () de Portugal a été créé en 1382 par le roi en remplacement de celle d’Alferes de Portugal. Le connétable, second personnage du royaume après le roi, avait la haute main sur l’armée, qu’il commandait en l’absence du souverain. Ce dernier a toujours attribué la dignité de connétable à sa propre initiative. Toutefois après l’arrivée sur le trône du connétable Jean de Bragance, la fonction devint purement honorifique.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
Jean-Charles Varennes, Quand les Ducs de Bourbon étaient Connétables de France, Paris, Fayard, 1980, 345 p.
Articles connexes Liste des connétables de France Lords grands connétables d'Angleterre Connétable de Portugal Connétable de Normandie Connétable de Champagne Tableau chronologique des grades et emplois militaires des armées françaises
Liens externes Les armoiries des connétables de France. . Histoire de la maison royale de France et des grands officiers de la Couronne, Anselme de Sainte-Marie, 1674.
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