WhatsApp (ou ) est une application multiplateforme de messagerie instantanée chiffrée et de voix sur IP. Elle est distribuée gratuitement et développée avec une licence propriétaire. Dans les années 2020, c'est l'une des messageries et plateformes de VoIP les plus populaires au monde.
En 2015, elle devient l'application de messagerie la plus utilisée au monde.. Elle dépasse les deux milliards de comptes actifs en et les trois milliards début 2026. Dès 2016, l'application est devenue un moyen de communication majeur dans de nombreuses régions du monde telles que l'Amérique latine, le sous-continent indien et une grande partie de l'Europe et de l'Afrique. .
L'application, rachetée en 2014 par Facebook (aujourd'hui Meta)., s'est trouvée à plusieurs reprises au centre de vives critiques portant sur sa sécurité informatique, notamment sur la confidentialité des données personnelles qui y sont échangées. WhatsApp a également été le support de plusieurs campagnes de diffusion de fausses informations.
Création et propriétaires
L'application est créée en 2009 par Jan Koum et Brian Acton, deux anciens employés de la société américaine Yahoo!. avec pour objectif de remplacer le SMS. WhatsApp connaît une forte croissance au tournant des années 2010 et est utilisé par plus de deux milliards de personnes en .., confirmé quatre ans plus tard, précisant 200 millions d'inscriptions mensuelles..
En , WhatsApp est acquis par Facebook, devenue aujourd'hui Meta Platforms, pour un montant d'environ de dollars dont en actions Facebook..., soit environ de dollars par employé ou par utilisateur.. Will Cathcart est son président puis est remplacé en 2026 par Kunal Shah, un entrepreneur indien à la tête d’une société spécialisée dans les services financiers destinés aux particuliers et la publicité ciblée ; dans la foulée Meta rachète sa société CRED.
Histoire
Nom Le nom WhatsApp est un clin d’œil à la formule « » « (Quoi de neuf ? Qu'est-ce qu'il y a ? ») que se lancent les anglophones qui se rencontrent.
Lancement En 2007, après avoir quitté l'entreprise Yahoo! et pris un long congé en Amérique du Sud, Jan Koum et Brian Acton se décident à postuler à un emploi chez Facebook, mais sont refusés : déclare alors Brian Acton. Jan Koum a grandi près de Kiev en Ukraine, alors partie intégrante de l'Union soviétique. Se souvenant de ses parents évitant les conversations téléphoniques qu'ils savaient surveillées par les autorités soviétiques, il réfléchit à une application qui ne demanderait, pour s'inscrire, qu'un numéro de téléphone, sans profil pouvant être revendu, et ne stockant pas les messages envoyésMarie-Catherine Beuth, « Koum et Acton, le yin paranoïaque et le yang optimiste », Le Figaro, encart « Économie », lundi 4 août 2014, page 26.. Le , Koum enregistre en Californie la société Whatsapp inc. : l'application WhatsApp est officiellement née..
2009-2013 : croissance de la base d'utilisateurs WhatsApp est arrivé sur le marché de la messagerie en ligne au début d'une vague importante de nouveaux services sur mobile, parmi lesquels GroupMe, LINE, KakaoTalk, WeChat, ChatON, Kik, Viber, Facebook Messenger et Zalo. L'entreprise a su se démarquer par son absence de publicité et la simplicité de son service, concentré sur quelques fonctions bien développées, qui ont su lui assurer un développement rapide par le bouche-à-oreille.
En , WhatsApp annonce avoir d'utilisateurs actifs mensuels, soit de plus que deux mois avant.. Ce chiffre passe à en décembre., et à en . Parmi eux, 70 % sont actifs quotidiennement, taux d'engagement très élevé et supérieur à celui de Facebook. À cette date, le nombre de messages échangés quotidiennement via WhatsApp s'approche du nombre de SMS échangés dans le monde, soit plus de par jour. Le service brasserait également un nombre de photos supérieur à celui de Facebook, Snapchat et Instagram : environ par jour. Il enregistre également plus d'un million de nouveaux utilisateurs chaque jour et connaît en particulier une forte croissance sur certains territoires, notamment l'Inde ( d'utilisateurs) et des pays en développement où les réseaux 2G dominent.
Rachat par Facebook en 2014
vignette|Croissance du nombre d'utilisateurs de Whatsapp en Allemagne entre et .
Le , Facebook annonce avoir fait l'acquisition de WhatsApp pour un montant de seize milliards de dollars, dont quatre au comptant et douze en actions Facebook.. Trois autres milliards sont également prévus pour les dirigeants et salariés, qui seront alors tous des salariés de Facebook, sous la forme de primes à la performance en actions, chaque année de 2015 à 2018. Par ailleurs, Jan Koum occupera une place au sein du conseil d'administration de Facebook. Le dirigeant et fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, déclare dans un communiqué de presse :
Google avait auparavant fait une offre de dix milliards de dollars..
Le rachat de WhatsApp intervient dans un contexte de concentration du marché de la messagerie en ligne, notamment après l'achat de Viber par le groupe Rakuten. Cependant, il se distingue par l'ampleur de la somme en jeu, d'autant plus impressionnante que l'entreprise n'a connu qu'une seule levée de fonds dans son histoire, à hauteur de huit millions de dollars (ou 50 selon les sources.), par Sequoia Capital, pour 10 à 20 % des parts de l'entreprise.. WhatsApp est une entreprise notable par la légèreté de ses effectifs : pour d'utilisateurs mensuels, ce qui représente environ d'utilisateurs par salarié.. Le service a su garder un taux d'uptime de 99,9 %. Son business model est également rare car la formule philosophique de l’entreprise du fondateur Jan Koum est : (« Pas de publicités ! Pas de jeux ! Pas de gadgets ! »).
Le rachat représente en 2014 la plus grosse marge réalisée en une seule opération par une entreprise de capital risque (Sequoia Capital) Sequoia’s A Big Winner In Facebook’s WhatsApp Acquisition, With Its Stake Worth About techcrunch.com, le 24 février 2014..
L'intégration du réseau social avec Facebook s'est faite comme avec Instagram : l'application conserve sa marque et son siège social à Mountain View, et continue de fonctionner indépendamment, en parallèle à Facebook Messenger.. Pour certains commentateurs, le prix payé par Facebook est emblématique du retard que représente pour cette entreprise l'absence de système d'exploitation mobile face à Apple et Google..
En , le montant du rachat de WhatsApp par Facebook a été réévalué pour atteindre près de après une appréciation de près de 14 % des actions de Facebook en bourse, pour un total de en actions et en numéraire..
En , Facebook a rendu publics les premiers résultats à la suite du rachat de WhatsApp. L'application de messagerie accuse des pertes nettes de de dollars pour un chiffre d'affaires de de dollars au premier trimestre 2014..
Depuis 2014
En , Jan Koum, patron et cofondateur de WhatsApp, démissionne à la suite d'un différend avec les dirigeants de Facebook sur l’utilisation des données personnelles..
Dans un texte d'un des cofondateurs de Facebook publié par le New York Times. le , Chris Hughes lance un appel pour le démantèlement de Facebook : Le , Mark Zuckerberg, propriétaire de WhatsApp, réitère son refus de vendre le logiciel de messagerie ainsi qu'Instagram..
Début 2020, WhatsApp a franchi la barre des deux milliards d'utilisateurs....
En , la plateforme propose des conversations avec des fonds d'écrans personnalisables..
À partir de l'année 2021, WhatsApp ne fonctionnera plus sur les modèles de téléphones les plus anciens, commercialisés avant 2012 ( iPhone 4). Le développement des versions les plus anciennes ne sera plus supporté par la marque..
WhatsApp souhaitant partager les informations qu'il collecte avec l'écosystème de la maison mère Facebook, l'éditeur notifie ses utilisateurs de la modification des conditions d'utilisation et de la politique de confidentialité applicable le . Après avoir menacé de limiter l'usage du logiciel si les conditions n'étaient pas validées, il fait une nouvelle fois marche arrière. Cette annonce aura incité un grand nombre d'utilisateurs à se replier sur d'autres applications comme Signal ou Telegram. D'autres changements sont prévus par cette mise à jour, dont le traitement des données et la possibilité pour les entreprises d'utiliser un hébergement des discussions par Facebook.
Le vers (heure de la côte est américaine), (heure en Europe de l'Ouest), tous les services du groupe Facebook (Facebook, Messenger, WhatsApp, Instagram) deviennent inaccessibles, affectant plus de trois milliards d'utilisateurs de ces différents services dans le monde. La panne sans précédent, qui dure plus de six heures avec un rétablissement progressif à partir de CET, touche jusqu'aux employés de l'entreprise qui ne peuvent pas rejoindre leurs bureaux parce que leurs badges ne fonctionnent pas, ce qui retarde la possibilité de mesurer l'ampleur des dégâts.. Cette panne géante serait due à un changement de configuration défectueux de ses serveurs. L'action Facebook au NASDAQ dévisse dans la journée de 4,89 %.
Paiement en ligne En 2018, WhatsApp teste un service de paiement en ligne sur le marché indien. Avec d'habitants et d’utilisateurs actifs chaque jour, l'Inde est un marché stratégique pour le service de messagerie..
Utilisation
En Afrique
WhatsApp est utilisé en Afrique comme moyen de communication rapide. L'application connecte les gens d'affaires, les membres d'une même famille, à l'université les camarades des classes, à l'église les fidèles. Au-moins 89 % des personnes qui utilisent le téléphone en Afrique utilisent WhatsApp..
En France
Selon une enquête IFOP de , 52 % des Français utilisent WhatsApp pour communiquer en famille et la moitié d’entre eux estime que ce nouvel outil de communication a transformé les liens familiaux.. Pour les membres d'une famille dispersée géographiquement, l'application semble être une opportunité ; cependant, le recours intensif à l'application pour solliciter l'avis de la famille sur les décisions quotidiennes peut finir par créer une dépendance et par dégrader l'autonomie individuelle en matière de prise de décision.
En 2022, WhatsApp est l'application la plus téléchargée en France selon l'Arcep et l'Arcom.
Fonctionnement
Systèmes d'exploitation supportés
Le logiciel est disponible sur Android, iOS, Windows 10, Windows 11 et macOS. Cependant, pour les communications audiovisuelles, seuls Android et iOS, sont supportés.
Il n'est plus maintenu pour les systèmes d'exploitation suivants : BlackBerry OS, incluant BlackBerry OS 10 ; Nokia Symbian S40 ; Nokia Symbian S60 ; Windows Phone 7.1 ; Windows 10 Mobile ; Android 4.1 et inférieur.; iOS 12.1 et inférieur.; KaiOS 2.5.1 ou inférieur.
Le , l'entreprise indique arrêter le développement sur les plateformes les plus anciennes du fait que ces téléphones ne représentent plus qu'une faible part du marché et « n'offrent plus le type de capacités dont [elle a] besoin pour étendre les futures fonctionnalités de l'application.. »
Technologie de communication Comme ses ancêtres de messagerie instantanée, ICQ (1998), MSN Messenger (1999, intégré à Skype), ou Facebook Messenger (ou module « discussion instantanée » du site web, 2011) ; comme son concurrent Google Hangouts (2013), WhatsApp permet, comme on le fait pour un SMS, d'envoyer un message – texte ou vocal – à un ou plusieurs contacts, gratuitement, dans le monde entier et en utilisant un réseau 3G, 4G, 5G ou Wi-Fi. L’émetteur du message et tous les destinataires du message doivent être des utilisateurs de l'applicationLes cinq raisons de la popularité de WhatsApp - Le Monde, 20 février 2014.. Les conversations audio et vidéo de groupe sont également possibles jusqu'à ..