vignette|upright=1.5| Victor Meirelles, La Première Messe au Brésil (1861, Musée national des beaux-arts). L'académisme au Brésil est l'ensemble du système artistique qui prévaut au Brésil du début du au début du , basé sur les principes de l'art académique européen. Initié par l'École royale des Sciences, des Arts et des Métiers, fondée par Dom João VI en 1816 sous l'impulsion de la Mission artistique française, il s'est épanoui avec l'Académie impériale des beaux-arts et le mécénat de l'empereur Pierre II et s'est achevé avec l'incorporation de son successeur républicain, l'École nationale des beaux-arts, par l'Université fédérale de Rio de Janeiro, en 1931.
Plutôt qu’un style spécifique, l’académisme est, à proprement parler, une méthode d’enseignement artistique professionnel de niveau supérieur, équivalent à l’enseignement universitaire moderne. Au Brésil, ce système a été introduit pendant la période du néo-classicisme, un style dont il a été l'un des principaux moteurs de diffusion, et a ensuite absorbé les esthétiques romantiques, réalistes, symbolistes et autres qui ont donné le ton au tournant du , les purgeant de tout ce qui ne correspondait pas à la formalité de l'Académie.
Le lien étroit entre l’art académique brésilien et le pouvoir établi a élargi le sens du terme, faisant de l’académisme national à la fois un système d’enseignement, un mouvement philosophique et un acte politique, un laboratoire pour la formulation de symboles importants de l’identité nationale et une vitrine pour leur diffusion, contribuant à faire de sa période de validité l’une des plus riches, des plus complexes, des plus mouvementées et des plus intéressantes de l’histoire de l’art brésilien. Son puissant héritage artistique reste important à ce jour. Bien que le terme « Académisme » soit le plus souvent appliqué dans l'histoire de l'art brésilien à la période décrite ci-dessus, le système d'enseignement académique a survécu aux revers du modernisme et aux mouvements d'avant-garde du . Quoi qu'ayant changé, s'insérant dans l'environnement des écoles d'art des universités modernes, qui produisent et théorisent aujourd'hui l'art à un niveau élevé et sont les descendants directs de l'École fondée par le roi du Portugal Jean VI et les Français.
Modèle académique européen et contexte brésilien Modèle académique européen vignette|Giorgio Vasari, Autoportrait (c. 1571 - 1574, Galerie des Offices). Les académies d'art sont nées à la fin de la Renaissance. Auparavant, la production artistique se faisait à travers des corporations d’artisans et des ateliers collectifs, les guildes, qui avaient souvent le caractère d’une entité de classe, où l’apprentissage se faisait de manière essentiellement informelle. Il n’y avait pas de cours réguliers, ni de méthodologie systématisée. Cherchant à organiser ce système et à élever le statut de l'art d'une fonction artisanale à un métier libéral, l'Académie des beaux-arts de Florence () est fondée à Florence en 1563 sous l'impulsion de Giorgio Vasari et le patronage de Cosme de Médicis.. N'offrant au départ que des cours théoriques et d'anatomie, et ne différant pas beaucoup en pratique d'une guilde comme les autres, l' devient bientôt une institution éducative respectée, responsable de la formation des peintres, sculpteurs et architectes, et devint l'organisme consultatif du gouvernement pour toutes les questions de travaux publics dans la ville.. En 1593, l'Académie de San Luca () est fondée à Rome, avec une organisation beaucoup plus objective et un programme de cours plus cohérent.. Consolidé par l'expérience des années, le système d'enseignement académique devient assez standardisé, basé sur des principes pratiques et théoriques, y compris le dessin d'observation et les copies de modèles établis, la géométrie, l'anatomie et la perspective, l'histoire et la philosophie. Adoptant l'idée que l'art peut être enseigné, transmis dans son intégralité, et que le talent seul ne mène nulle part sans une formation disciplinée et méthodique, la notion d'originalité individuelle est problématisée, mais l'art se distingue de l'artisanat en plaçant l'artiste dans une sphère supérieure, celle de l'intellectuel et du professionnel libéral. Pour les universitaires, le point de départ est la tradition, estimant que si les mêmes hypothèses théoriques et techniques observées dans le travail de maîtres renommés sont adoptées, il devient possible d’atteindre le même niveau de qualité.. gauche|vignette|Nicolas de Largillierre, Détail du portrait de Charles Le Brun (1686, musée du Louvre). Suivant l'exemple italien, en 1648, l'Académie royale de peinture et de sculpture est fondée à Paris, avec le même but d'enseigner l'art comme profession libérale. Avec le soutien financier du gouvernement de Louis XIV et sous la direction de Charles Le Brun, l'Académie française développe une orthodoxie esthétique solide et une philosophie alignée sur la politique de propagande de l'État qui contrôle presque totalement l'art produit en France, exerçant une grande influence dans toute l'Europe et étant particulièrement fertile et frappante pendant le néo-classicisme.. C'est sur ce modèle que naît l’académisme brésilien. Ainsi, l'« académisme » n'est pas tant un style spécifique, puisqu'il existe des académismes depuis le , englobant tous les styles successifs — Renaissance, maniériste, baroque, néo-classique, etc. — mais plutôt un système d'enseignement guidé par des critères pédagogiques et esthétiques traditionnels et formalisés. Le terme « artiste académique » désigne, à proprement parler, simplement une personne qui est entrée et a été formée dans l'une des académies d'art.
Jusqu'au début du , l'enseignement artistique au Brésil se déroule de manière largement informelle, dans les ateliers des artistes et de leurs disciples, très similaires aux guildes européennes. L'État ne subventionne qu'une modeste école, l', fondée en 1800 à Rio de Janeiro et dirigée par Manuel Dias de Oliveira. Le transfert de la cour portugaise au Brésil en 1808 génère de profonds changements culturels, sociaux et institutionnels dans le pays, jusqu'alors une colonie portugaise avec une économie extractive et agraire. Les institutions, les services publics et l’administration en général sont réorganisés, et il devient nécessaire de mettre le Brésil au diapason des tendances culturelles les plus avancées qui se développent en Europe. En même temps, il y a une grave pénurie de professionnels préparés à répondre aux demandes croissantes d'artisans et de maîtres dans diverses spécialités techniques, telles que l'architecture, l'urbanisme et l'ingénierie, spécialités qui, dans la coutume de l'époque, se chevauchent et sont souvent enseignées dans les cours d'art, et qui sont précieuses pour l'industrialisation et la modernisation de la colonie, qui devient bientôt le Royaume-Uni de Portugal, du Brésil et des Algarves. Ainsi, la création d’une académie des arts au Brésil répond à des besoins pratiques et culturels divers.
Débuts brésiliens : la Mission artistique française et l'Académie Lebreton vignette|Adélaïde Labille-Guiard, Portrait de Joachim Lebreton (1795, musée d'Art Nelson-Atkins). Dans ce scénario en pleine évolution, la Mission artistique française arrive dans le pays en 1816, proposant la création d'une école d'art inspirée du modèle de la respectée Académie française. Son projet implique la création de cours de formation diplômante pour les futurs artistes et techniciens dans des activités auxiliaires telles que le modelage, la décoration, ou la menuiserie. Joachim Lebreton, responsable de la Mission et créateur du projet, systématise le processus et les critères d'évaluation et d'approbation des étudiants, l'horaire et le programme des cours. Il suggère des modalités d'utilisation publique des diplômés et planifie l'expansion des collections officielles avec leurs œuvres, en précisant également les ressources humaines et matérielles nécessaires au bon fonctionnement de l'École. Reconnaissant pragmatiquement que le grand art continuera même dans un monde transformé par la Révolution française, seules les monarchies étant remplacées par la riche bourgeoisie., Lebreton propose néanmoins un projet basé sur une tradition d'une ancienneté significative, mais qui est éminemment pratique et a une efficacité prouvée dans le temps, et qui à cette époque est sans précédent au Brésil et même au Portugal. Immédiatement accueillie par le roi Jean VI, cette proposition donne naissance à la fondation de l'École royale des Sciences, des Arts et des Métiers. Les conditions initiales sont créées pour la naissance d’un nouveau système artistique au Brésil, qui sera inextricablement lié au fonctionnement de l’académie en tant qu’institution. Cependant, dans ses débuts, l'École est confrontée à de sérieuses difficultés et il faut au moins dix ans pour s'établir et commencer ses activités définitives, ce qui conduit à sa réouverture le , en présence de l'empereur Pierre , sous le nom d'Académie impériale des Beaux-Arts.
L'académisme représente une révolution dans les méthodes d'enseignement de l'art au Brésil, constituant l'avant-garde de l'époque. Afonso Taunay résume sa signification lorsqu'il dit que . Quant à la méthode, l'enseignement se déroule selon les étapes suivantes. :
Dessin général et copie de modèles de maîtres, pour tous les élèves ; Dessin de figures et de nature, et modelage d'éléments pour sculpteurs ; Peinture académique avec modèles vivants pour peintres ; sculpture d'après modèle vivant pour les sculpteurs, et étude dans l'atelier des maîtres graveurs et des maîtres dessinateurs pour les étudiants de ces spécialités.
Pour l'architecture, il y a également trois étapes divisées en théorique et pratique :
Théorie : Histoire de l'architecture à travers l'étude des anciens ; Construction et perspective ; Stéréotomie. Pratique : Conception ; Copie de modèles et étude des dimensions ; Composition.
Parallèlement, Lebreton prévoit la formation d'artisans auxiliaires avec l'introduction de cours techniques. Son plan est très détaillé, mais on sait que ses directives ne sont pas suivies lors de la première installation de l’Académie impériale des Beaux-Arts. Lebreton meurt bientôt et est remplacé par Henrique José da Silva, farouche opposant aux Français, qui supprime les cours techniques, ce qui amène Debret à déplorer la tournure que prennent les choses, qui semblant conduire ...
Stabilité vignette| Le bâtiment de l'Académie impériale, conçu par Grandjean de Montigny. vignette| , Portrait de Manuel de Araújo Porto-alegre (1848, Musée national des Beaux-Arts du Brésil). L'étude de l'académisme au Brésil est liée à la connaissance de l'histoire de l'Académie impériale, centre d'irradiation du nouveau système d'enseignement et de production artistique qui devient dominant dans tout le Brésil, pris comme modèle pour l'ouverture de cours similaires dans d'autres endroits. La formule de Lebreton est complète, mais elle n’a jamais pu être mise en œuvre dans son intégralité. La réforme Lino Coutinho de 1831 ne fait en effet que réaffirmer la double vocation de l'école comme centre de formation d'artistes et d'artisans prônée par le Français, après un démarrage partiel de son fonctionnement. Cette réforme est la ligne directrice de base de la gestion de Félix Taunay, fils de Nicolas, qui était revenu en France désillusionné par les retards et les intrigues entourant le projet. Félix organise la bibliothèque de l'Académie et traduit des sources étrangères de référence théorique, institue des prix de perfectionnement par le biais de bourses et organise les Expositions générales (), bien qu'il ne soutienne pas non plus les cours techniques.