En Europe, pour obtenir les aides de la Politique agricole commune qui intègre peu à peu l'écoconditionnalité et le contrôle de conditionnalité sur le domaine des bonnes conditions agricoles et environnementales (BCAE), les agriculteurs doivent justifier d'une certaine prise en compte de l'environnement dans leur activité. Ceci fait notamment suite à la suppression de la jachère obligatoire et avec l'objectif de restaurer la qualité des paysages agricoles et de contribuer au bon état écologique des bassins versants et de l'eau en 2015-2017.
thumb|350px|Pour stopper la régression des éléments semi-naturels des paysages agricoles et de la biodiversité qu'ils abritaient, et pour conserver un seuil minimal de naturalité paysagère, le nouveau système de la Politique agricole commune (PAC), en échange de ses aides (écoconditionnalité) autorise la « conversion » de certains « objets » naturels du paysage (« surfaces d’intérêt écologique » telles que surfaces couvertes par des haies, talus, mares, murets de pierres sèches, arbres isolés, lisières, …) en équivalent d'une surface topographique. Les États-membres déterminent un pourcentage minimal de la SAU en « surface équivalente topographique » (SET), obligatoire pour avoir le droit aux primes et aides de la PAC. En France elles devraient évoluer de 3 à 7 % en quelques années. thumb|Les haies bocagères, parmi de nombreux autres services écosystémiques et agroécologiques fournissent une protection contre le vent et le soleil, appréciée des animaux d'élevage dont la santé et la productivité sont ainsi améliorées. thumb|Exemple de haie monospécifique (saules) associée à des fascines, spécifiquement destinée à lutter contre l'érosion des sols. Elle est positionnée perpendiculairement au sens de la pente. (Pas-de-Calais). Le saule présente l'avantage d'une croissance rapide, et peut rapidement fournir des branches réutilisables pour le même usage. Il est recommandé de conserver une certaine diversité génétique dans la haie. thumb|Les réseaux de haies vives et diversifiées, de talus, fossés et bandes enherbées présentent un grand intérêt écopaysager. Ils abritent de nombreux auxiliaires de l'agriculture utiles contre les ravageurs des cultures. Ils contribuent à la cohérence de la trame verte et bleue. thumb|La nouvelle PAC reconnaît la valeur écologique de la lisière d'un boisement, ce qui justifie une conversion en « surface équivalente topographique » (SET). Ainsi, en France, en 2011, le barème du ministère de l'agriculture considérait qu' de lisière de bois, bosquets, arbres en groupe pouvait être converti en l'équivalent de de « SET » (avec un coefficient multiplicateur de 0,01) thumb|De tels groupes d'arbres peuvent également être pris en compte dans le calcul de la SET. Ils offrent un abri aux animaux d'élevage et à divers auxiliaires de l'agriculture, en jouant parfois aussi un rôle de gué dans un « corridor biologique en pas japonais. »
L'objectif des ministres européens de l'agriculture est de permettre à terme que 7 % de surface d’intérêt écologique soient protégées dans le cadre des mesures de verdissement de la Pac pour 2014.
En France, la protection de l'équivalent de 4 % du territoire exploitable, c'est-à-dire de la surface agricole utile est le seuil minimum retenu pour 2013Paysan Info, "La profession se félicite : la surface équivalente topographique reste à 3 % en 2012", 2011-08-08. Les éléments protégés sont convertis en « surface équivalente topographique » (SET), ainsi que leur entretien. C'est l'une des BCAE (« bonnes conduites agro-environnementales »), qui fait partie des bonnes pratiques agricoles retenues par le ministère de l'Agriculture en France.
Objectif, en équivalent-surfacique L'objectif français initial était d'un minimum de 5 % de la SAU. Il reste souhaité comme minimum par les grandes ONGE associées au Grenelle de l'environnement, ainsi que par la plate-forme "PAC 2013" regroupant des ONG et agriculteursPac 2013 : Plate forme de travail française consacrée à l'avenir de la Politique agricole commune, associant des organisations d'agriculteurs et de ruraux, de solidarité internationale, de développement durable, et de protection de l'environnement. et jugé par eux Fondation Nicolas Hulot, Communiqué de presse – Surface équivalente topographique à 4 % en 2013 : une timide avancée qui prépare l'avenir de la politique agricole commune ; Paris, 2012-09-27.
Objectifs qualitatifs Théoriquement, ce type de mesure présente un intérêt convergent d'une part pour l'agriculture durable (en favorisant l'agroécologie) et d'autre part pour la protection de la nature et des paysagesP. Alphandéry, R. Ambroise, E. Bernus, P. Bitoun, M. Boriani, G. Chatain, C. Garnero Morena, B. Kalaora, P. Lassus, L. Lelli, A. Leygonie, A. Marcel, O. Marcel, F. Menetrey, P. Pointereau, G. Riou, C. Romero, R. Salerno, R. Schicchi, A. Suberchicot, E. Trotignon, G. Vignes, Le défi du paysage, un projet pour l’agriculture ; Cahier de la compagnie du paysage , Éditions Champvallon, 2004 (via la conservation d'éléments du paysage indispensables à la survie des espèces (banales, et plus encore menacées), mais d'autres bénéfices sont attendus (voir ci-dessous).
Utilité Cette mesure pourra contribuer à la protection des paysages ruraux et aux aménités associées (tourisme, qualité de vie, santé). Au-delà, elle contribue à : maintenir sur les exploitations agricoles certains éléments fixes du paysage tels que haies, bosquets, arbres, terrasses, mares et bandes enherbées entretenir, voire restaurer la qualité des sols (taux de matière organique, richesse en microorganismes utiles, biodiversité de la microflore…), la lutte contre l'érosion des sols, les glissements de terrain, les coulées de boue et la turbidité des cours d'eau, l'amélioration de la rétention, épuration et infiltration de l'eau dans les sols, et donc au bon état écologique des bassins versants (grâce aux bandes enherbées notamment). Les mares, fossés et bandes enherbées, ainsi que les talus perpendiculaires au sens de la pente jouent un rôle tamponCORPEN, Documentation du CORPEN sur les zones tampons important (« étalement des crues »), limitant à la fois les sécheresses (par meilleure infiltration de l'eau, dès le haut du bassin versant) et les inondations (réduction du nombre et de l'intensité des crues). à la restauration de populations d'espèces auxiliaires de l'agriculture indispensables à une agriculture durable (abeilles et autres pollinisateursRapport Martial Saddier «pour une filière apicole durable» – les abeilles et les pollinisateurs sauvages – (2008), et consommateurs de pucerons notamment), au profit d'un meilleur contrôle des ravageurs et d'un moindre besoin de pesticides ; meilleure gestion du phosphore et de l'azote, et par suite contribution à une moindre eutrophisation de l'environnement ( une haie peut récupérer jusqu'à 85 % de l’azote lessivé, et le rendre au sol via les feuilles mortes qui se décomposent lentement durant l'hiver, en favorisant par ailleurs les champignons et bactéries utiles du sol, dont les symbiotes de plantes cultivées. Une haie vive peut ainsi rendre aux sols voisins à de distance, et 2 à à 10Frédéric Coulon (Solagro, WWF), Ecologiser la PAC / WWF - Salon international de l'agriculture - mars 2012 ; En savoir plus sur les infrastructures agro-écologiques, Voir page 10/39 de la version PDF) aux services agro-écologiques et écosystémiques fournis par les éléments du paysage ainsi protégés (). au programme Écophyto 2018 (réduction de 50 % des pesticides) et aux programmes de réduction des excédents azotés, ainsi (si les éléments préservés le sont avec une bonne cohérence écologique, qu'au maintien des services écologiques et à l'arrêt de la perte de biodiversité visé pour 2020 après l'échec de 2010. C'est une première réponse aux demandes de la Politique agricole commune 2014-2020 qui exige une meilleure prise en compte de l'environnement, et à la demande de la Commission européenne faite dans le cadre de la révision de la PAC, de respect d'un objectif de 7 % de surfaces d'intérêt écologique, incluant notamment les SET. C'est aussi une réponse à une . Ce dispositif accompagne aussi ceux qui aident les agriculteurs à protéger ou restaurer les zones agricoles à haute valeur naturelle (Kiev 2003).
Avantages pour l'agriculteur Réponse à l'écoconditonnalité de la PAC (30 % prévus pour le verdissement (greening) du de la PAC), via la reconnaissance des fermes ayant plus de 10 % ou 20 % d'IAE et un soutien accru aux « systèmes d’exploitation à haute valeur naturelle ». Avantages pour l'Affichage environnemental (volet biodiversité) des produits alimentaires ; Atout pour les écocertifications « bio » et « Haute Valeur Environnementale » des fermes ; Objectifs généralement faciles à atteindre, notamment en cas de milieux (Prairies permanentes, landes, parcours, alpages, estives situés en zone Natura 2000, Bandes tampons en bord de cours d’eau, bandes tampons pérennes enherbées situées hors bordure de cours d’eau)Ministère de l'Agriculture, Conditionnalité 2012 - BCAE : Document d’aide au calcul de la surface équivalent des particularités topographiques, 2 pages donnant lieu à un coefficient multiplicateur (de 2), ou en cas de développement d'agroforesterieGuide APCA “L’agroforesterie dans les réglementations agricoles”Association Arbres et haies champêtres, Guide technique PAGESA ; Principes d’Aménagement et de Gestion des Systèmes Agroforestiers, 2009, PDF, 40 pages, encouragé et aidé en France depuis 2009, via la mesure 222 du Programme de développement rural hexagonal (PDRHPDRH 2007, 2013 : Programme de Développement Rural Hexagonal): « première installation de systèmes agroforestiers sur des terres agricoles », de manière différenciée, selon la volonté des représentants régionaux de la profession agricole. et de manière économe (en veillant à ne pas diffuser d'espèces invasives. Diverses aides possibles.
Historique et tendance La SET a été introduite en France en 2010, à l'occasion de la mise en œuvre du « bilan de santé de la PAC », mais elle s'inscrit aussi dans la tendance générale à l'économie verte, si ce n'est d'une conversion écologique. La SET devait normalement faire l'objet d'une mise en œuvre progressive, en commençant à 1 % de la Sau des exploitations et en augmentant en 2011 et 2012 de deux points chaque année. Sa mise en œuvre a été freinée (provisoirement gelée à 3 %) à la demande des représentants de la profession agricole. Le taux actuel (2012) de 3 % (national) est un minimum qui correspond à un gel décidé pour 2012 par Bruno Le Maire (alors ministre de l’Agriculture). Considéré comme très faible par les environnementalistes et le ministère de l'agriculture, mais présenté comme une contrainte par les représentants du monde agricole, il pourrait être porté à 4 % en 2013, ce qui en fait correspondrait à 3 % + 1 % correspondant aux bandes enherbées faisant déjà partie de ces Set, rappelle le ministère de l'AgricultureActualité agricole, La surface équivalent topographique portée à 4 % de la Sau (Mis à jour le 29 sept, consulté le 30)
Exemple En France, le taux de SET est calculé selon une grille d'équivalence très favorable aux agriculteurs, qui a permis à la plupart des exploitations agricoles française de déjà dépasser les 10 % de SET. Le mode de calcul des équivalences pourrait. linéaire de haies bocagère correspond à de SET, autrement dit de haies équivaut à 1 ha d'environnement protégé (selon ce mode de calcul) ; 1 arbre isolé équivaut à de SET ; 1 ha de vergers haute-tige = 5 ha de SET linéaire de périmètre de mare équivaut à de SET. 1 ha de tourbières = 20 ha de SET de murets de pierre sèche ou de périmètre = de SET Pour ; 1 ha de surface herbacée = 1 ha de SET