Le match de meilleur deuxième est une ronde des séries éliminatoires de la Ligue majeure de baseball. Il y a un match de meilleur deuxième dans la Ligue américaine et un autre dans la Ligue nationale, les deux composantes de la Ligue majeure de baseball.

Ces matchs ont été joués de 2012 à 2019, immédiatement après la saison régulière, pour lancer les séries éliminatoires. Ils opposaient les deux clubs de chaque ligue (Américaine et Nationale) qui s'étaient qualifiés pour les éliminatoires sans être champions de leur division. Les gagnants de ces matchs pouvaient avancer dans le tournoi menant à la Série mondiale. En gagnant le match, ils accédaient directement à la ronde des Séries de divisions. La saison du club perdant du match de meilleur deuxième était automatiquement terminée.

En raison de la pandémie de Covid-19, la Ligue majeure de baseball procède à une refonte exceptionnelle de sa saison 2020, retardée de plusieurs mois. Les matchs de meilleurs deuxièmes n'ont pas lieu en 2020 et sont remplacés par quatre Séries de meilleurs deuxièmes, jouées au meilleur de trois parties entre huit clubs. Au moment de l'annonce, il n'est pas précisé si cette innovation est temporaire ou permanente, ou si les matchs de meilleurs deuxièmes doivent revenir ultérieurement sous la forme qu'on les connaissait.

Histoire Le , le commissaire de la Ligue majeure de baseball, Bud Selig, annonce un nouveau format de séries éliminatoires où 10 équipes, et non plus 8, seront qualifiées pour les parties d'après-saison. De ces 10 équipes, cinq sont de la Ligue américaine et cinq de la Ligue nationale. Dans chaque ligue (Nationale et Américaine), les champions des trois divisions (Est, Centrale et Ouest) passent directement en Séries de divisions, alors que les deux clubs possédant la meilleure fiche victoires-défaites en saison régulière sans être premiers de leur division doivent disputer le match de meilleur deuxième, un duel sans retour où le vainqueur poursuit sa route vers la Série mondiale et le perdant est éliminé Addition of Wild Card berths finalized for 2012, Barry M. Bloom / MLB.com, 2 mars 2012..

Les deux premiers matchs de meilleurs deuxièmes sont joués le . Le tout premier match de meilleur deuxième, disputé en premier cette journée-là, est celui de la Ligue nationale, remporté 6-3 par les Cardinals de Saint-Louis sur les Braves d'Atlanta, au Turner Field d'Atlanta.

Objectifs Les raisons pour ce changement, le premier apporté au format de séries éliminatoires du baseball majeur depuis la saison 1994, sont multiples.

thumb|right|250px|Le match de meilleur deuxième de la Ligue américaine le 4 octobre 2016 à Toronto, gagné par les Blue Jays de Toronto sur les Orioles de Baltimore. L'ajout de deux parties de séries éliminatoires est une occasion pour les clubs participants et pour la ligue d'augmenter leurs revenus par la vente de billets supplémentaires et la télédiffusion de ces événements.

Deux équipes supplémentaires en éliminatoires donne aussi à certains clubs qui auraient, selon l'ancien format, peu de chances de prolonger leur saison une chance supplémentaire de garder l'intérêt des fans au dernier mois de la saison régulière, particulièrement au moment où débute aux États-Unis la saison, très suivie, de la Ligue nationale de football (NFL).

Puisque les champions des six divisions sont exemptées de ce match de barrage, où une belle saison peut prendre fin abruptement après une seule partie, il devient soudainement plus avantageux pour un club de se battre pour le premier rang du classement et avancer directement à la ronde éliminatoire qui suit les matchs de meilleurs deuxièmes The Payoff Pitch: Two, Three, Many Wild Cards!, Neil DeMause, Baseball Prospectus, 22 février 2011..

Réactions L'annonce faite en est accueillie avec des réactions mitigées Reaction split on new playoff format, Ben Walker, Associated Press, 5 octobre 2012.. L'importance accrue apportée au titre de division est un des points positifs les plus souvent notés New Wild Card not perfect, but good for MLB, Hal Bodley / MLB.com, 5 mars 2012.. Certains craignent une expansion future du format des éliminatoires qui mènerait le baseball majeur à accepter plus de la moitié de ses équipes en séries éliminatoires, à l'instar de deux autres grandes ligues professionnelles nord-américaine, la LNH (hockey sur glace) et la NBA (basket-ball). C'est la première fois de l'histoire des Ligues majeures qu'autant d'équipes sont admises en éliminatoires mais le championnat de baseball demeure, à 10 équipes en éliminatoires sur 30 franchises au total, celui qui exige la qualification la plus difficile. Le choix d'un seul match de barrage plutôt qu'une série au meilleur de trois, cinq ou sept parties est aussi critiqué, notamment par Chipper Jones, un joueur des Braves d'Atlanta, qui qualifie cette idée de « stupide » dans une interview en septembre Chipper Jones on the Wild Card playoff game: “It’s stupid”, Aaron Gleeman, NBC Sports, 21 septembre 2012.. La précipitation avec laquelle l'annonce est faite en 2012 alors que le calendrier de la saison avait déjà été déterminé, est aussi décriée : les matchs de meilleurs deuxièmes sont en effet, pour cette première année, joués moins de 48 heures après le dernier match de saison régulière, et 24 heures avant le début des Séries de divisions, causant non seulement peu de repos pour les clubs participant aux matchs de barrage, mais aussi un déplacement rapide, qui peut les mener d'un bout à l'autre du continent à quelques heures d'avis pour affronter l'adversaire suivant. La complexité de ce scénario est amplifiée si deux ou plusieurs clubs terminent la saison à égalité et doivent jouer un match de bris d'égalité (comptant comme match de saison régulière) pour les départager, le jour avant le match éliminatoire de meilleur deuxième October scheduling nightmares: Part 896, Jayson Stark, ESPN, 25 septembre 2012..

Dès la première saison où ont lieu des parties de meilleurs deuxièmes, une première anomalie est remarquée Bud Selig's New MLB Playoff Format Proving To Be A Joke, With Tigers Clinching ALDS Berth, Michael Hurley, CBS Boston, 2 octobre 2012. : les Tigers de Détroit terminent au premier rang de la division Centrale et évitent donc le match de barrage. Malgré la moins bonne performance en saison régulière parmi les cinq clubs qualifiés dans la Ligue américaine, le passage direct en Série de divisions donne aux Tigers un avantage sur les deux équipes forcées de disputer le match sans retour de meilleur deuxième.

Résultats des matchs de meilleurs deuxièmes Année Ligue nationale Ligue américaine2012 Cardinals de Saint-Louis 6Braves d'Atlanta 3DétailsOrioles de Baltimore 5Rangers du Texas 1Détails2013 Reds de Cincinnati 2Pirates de Pittsburgh 6DétailsRays de Tampa Bay 4Indians de Cleveland 0Détails2014 Giants de San Francisco 8Pirates de Pittsburgh 0DétailsAthletics d'Oakland 8Royals de Kansas City 9(12 manches)Détails2015 Cubs de Chicago 4Pirates de Pittsburgh 0DétailsAstros de Houston 3Yankees de New York 0Détails2016 Giants de San Francisco 3Mets de New York 0DétailsOrioles de Baltimore 2Blue Jays de Toronto 5(11 manches)Détails2017 Rockies du Colorado 8DétailsTwins du Minnesota 4Yankees de New York 8Détails2018 Rockies du Colorado 3Cubs de Chicago 1(13 manches)DétailsAthletics d'Oakland 2Yankees de New York 7Détails2019 Brewers de Milwaukee 3Nationals de Washington 4DétailsRays de Tampa Bay 5Athletics d'Oakland 1Détails

Notes et références

Articles connexes Les autres rondes des séries éliminatoires de la Ligue majeure de baseball : Les Séries de divisions de la Ligue nationale de baseball Les Séries de divisions de la Ligue américaine de baseball La Série de championnat de la Ligue nationale de baseball La Série de championnat de la Ligue américaine de baseball La Série mondiale

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