Georges Ghosn est un journaliste et homme d'affaires franco-libanais, qui a successivement racheté les groupes de presse de La Tribune, Le Nouvel Économiste et France-Soir.
Biographie Premiers succès Né le à Beyrouth, Georges Ghosn est le fils de Hanna Ghosn, journaliste et propriétaire du quotidien libanais Al-Diar, qui fut l'un des piliers de la grande presse au Liban. À 24 ans, cet ancien du Lycée franco-libanais de la Mission laïque française au Liban, devient le plus jeune rédacteur en chef de France, alors qu’il est encore étudiant à l’IEP de Paris, après une licence d’histoire et d’archéologie.
Georges Ghosn est d'abord engagé par Marc Vigier, patron du Groupe Moniteur, comme rédacteur en chef d'une nouvelle publication, Construction Afrique, qu'il fait progresser avant de tenter de la racheter. Mais Marc Vigier refuse« Georges Ghosn, patron de Desfossés International, vient de fusionner deux de ses quotidiens, la Cote Desfossés et la Tribune de L'Expansion », par Yves Mamou et Yves-Marie Labé, dans Le Monde du 10 juillet 1992..
En 1983, à 29 ans, il propose à un groupe britannique spécialisé dans l'information économique et la publication de lettres spécialisées, MEED (Middle East Economic Digest), la traduction en français d'articles consacrés aux grands contrats en provenance des pays arabes. Dans ce but, il crée la coentreprise Publications économiques internationales (PEI), qu'il contrôle d'abord à 29 % puis à 100 % et qui publie une lettre intitulée Marchés arabes, totalisant 400 abonnements à . Il lance d'autres lettres : Telex Arabie, Marchés africains, et Asie export, puis propose au Groupe Expansion de prendre 80 % du capital, ce qui est accepté en 1987.
Au même moment, avec sa femme Lina, il a créé en 1988 la chaîne de sandwicheries haut-de-gamme « Lina's », dont une centaine de points de vente seront plus tard ouverts à travers le mondeLina's Site officiel.
Mais son autre société, Publications économiques internationales, va beaucoup moins bien. Alors qu'il avait fait miroiter au Groupe Expansion un bénéfice à venir de 1,5 million de francs, c'est le contraire qui se produit. Les pertes doublent et se traduisent pour ce dernier par une ardoise de 1 million de francs"Georges Ghosn, patron de Desfossés International, vient de fusionner deux de ses quotidiens, la Cote Desfossés et la Tribune de L'Expansion", par Yves Mamou et Yves-Marie Labé, dans Le Monde du 10 juillet 1992.. Soucieux de se désengager rapidement, son actionnaire majoritaire lui donne discrètement vingt-quatre heures pour racheter PEI"Georges Ghosn, patron de Desfossés International, vient de fusionner deux de ses quotidiens, la Cote Desfossés et la Tribune de L'Expansion", par Yves Mamou et Yves-Marie Labé, dans Le Monde du 10 juillet 1992.
L'acquisition de La Cote Desfossés puis de L'Agefi En La Presse économique et financière par Jacques Henno, Presses universitaires de France, 1993, il annonce son intention d'acheter le florissant quotidien boursier La Cote Desfossés et réunit pour cela d'autres « investisseurs » (Initiative et Finance, filiale d'Indosuez, Elf Aquitaine, le Crédit agricole, le CIC, la compagnie d'assurance britannique Prudential, l'allemand Hannover, UIC, La Mondiale et International Bankers)"La Cote Desfossés pourrait racheter l'Agefi", dans Les Échos du 27 juin 1991, page 39, dont une partie sont en réalité des créanciers. En janvier 1989"Georges Ghosn quitte Desfossés International", dans Les Échos du 28 septembre 1993 , la transaction est bouclée pour 253 millions de francs, dont 170 millions de francs versés immédiatement, d'autres sources parlant de 267 millions de francsLa Diaspora libanaise en France : processus migratoire et économie, page 93, par Amir Abdulkarim - 1996. Mais sur les 170 millions de francs avancés immédiatement, la majorité a été empruntée aux banques, avec un échéancier de remboursement sur cinq ans.
Georges Ghosn fait évoluer le journal, pour compléter les cours de Bourse contenus dans la cote, il ajoute des articles d'analyse sur l'actualité française et internationale ainsi que des enquêtes de fond. Le principal concurrent, Les Échos, qui est passé le sous le contrôle du groupe britannique Pearson, montre l'exemple. Sa diffusion, qui n'était encore que de en 1963 atteint exemplaires en 1988 puis exemplaires en 1991.
Georges Ghosn développe aussi une filiale qui aura un grand succès, Victoire Télématique, la télématique apportant la moitié des bénéfices dès 1988. Il prend cependant très vite conscience du risque de voir L'Agefi créer une cote boursière quotidienne susceptible de concurrencer la sienne, point fort de La Cote Desfossés, qui est comme L'Agefi vendue exclusivement par abonnement, sans publicité commerciale, dont les recettes stables rassurent les banquiers. Il décide donc de racheter aussi L'Agefi, dont le propriétaire, le Groupe Expansion de Jean-Louis Servan-Schreiber est très endetté. Pour respecter le souhait de ce dernier d'un déménagement rapide, permettant de libérer des locaux, Georges Ghosn installe L'Agefi dans un hôtel particulier du , rue Saint-Augustin, appartenant à un ancien agent de change, qui nécessite des aménagements pour l'informatique. Moins d'un an après, Groupe Expansion vend La Tribune au même acquéreur, qui vient de décider que L'Agefi aura désormais un papier couleur ivoire, deux fois et demi plus coûteux que le précédent"Un journal en papier-monnaie", par Pascal Aubert, dans L'AGEFI Hebdo du 05/05/2011, mais ayant le même "toucher" que celui des billets de 500 francs. L'augmentation parallèle du prix de l'abonnement fait perdre 200 abonnés à L'Agefi sur un total de à .
La fusion entre la Cote Desfossés et La Tribune En juin 1992, il rachète La Tribune, qui a de son côté déjà une diffusion payée de exemplaires"JJSS monte à La Tribune par Airy Routier, dans le Nouvel Observateur du 23 janvier 1992 , le triple des exemplaires affichés lors de son rachat de 1987. Le prix d'achat est de seulement 70 millions de francsLes cent ans de l'Agefi, car le titre est, lui aussi, en déficit et son immeuble exclu de la transaction"Georges Ghosn quitte Desfossés International", dans Les Échos du 28 septembre 1993 . Le siège de La Tribune, porte de Versailles, sera revendu cinq mois plus tard pour un montant plus élevé, 210 millions de francs.
Au début de l'hiver 1992Histoire de l'Agefi à l'occasion des 10 ans de l'Agefi, il fusionne La Cote Desfossés avec La Tribune, pour créer La Tribune Desfossés. Des chiffres invérifiables, émanant probablement du vendeur, circulent, concernant les pertes sur les premiers mois de 1992, du groupe qu'il a acheté. Georges Ghosn, pour sa part, affirme dans la presse qu'il n'a pris en charge que 25 millions de francs de pertes et qu'une augmentation de capital de 70 millions de francs va couvrir différents coûts exceptionnels : les clauses de cession liés aux départs de salariés (15 à 20 millions de francs), l'informatique rédactionnelle (7 millions de francs), le déménagement, les dépenses dites de productivité et une campagne de publicité«La Tribune Desfossé sera en kiosque mardi 6 octobre», par Yves Mamou, dans Le Monde du octobre 1992. Côté recettes, il table sur 85 millions de francs annuels pour la publicité financière, en se basant sur le fait qu'en 1991, La Tribune et La Cote Desfossés y faisaient chacune un chiffre d'affaires net de 55 millions de francs. Côté publicité commerciale, il table sur 25 millions de francs, soit le maintien des recettes de La Tribune dans ce domaine, et annonce qu'il garantit exemplaires vendus chaque jour aux annonceurs. Cet objectif ambitieux sera rapidement dépassé, malgré une conjoncture déprimée. La diffusion de La Tribune passe ainsi de à exemplaires payants entre 1991 et 1994, faisant mieux qu'absorber l'audience de La Cote Desfossés ( exemplaires). Les deux lectorats ont été agrégés sans déperdition.
La cession à LVMH Ce mariage repose cependant sur un point faible : les dettes totalisent 230 millions de francs, pour des journaux de taille modeste, qui ne possèdent plus leurs sièges sociaux, alors que l'économie française est affaiblie par des taux d'intérêt à deux chiffres. La longue récession économique de 1992-1993, la plus sévère depuis 1945, voit la pagination publicitaire en presse économique chuter de 11 % en 1993"Les mutations de la presse économique et financière" par Élisabeth Cazenave dans Matériaux pour l'histoire de notre temps (1997) numéro 46, pages 40 à 43. La Tribune perdra 17 millions de francs cette année-là.. LVMH la rachète en août 1993.
Ce rachat ne satisfait pas l'un des actionnaires minoritaires, dont la part du groupe de presse de Georges Ghosn a été ramenée à 2 % du capital. Winfried Kruger, PDG de l'assureur allemand Hannover Rückversicherung, intente une procédure judiciaire juste après la reprise du titre. Il reproche leur passivité à deux autres créanciers-actionnaires, le Crédit national et Clinvest, filiale du Crédit lyonnais, qui selon lui n'ont « jamais développé aucune initiative propre à résoudre les problèmes » du groupe « pendant des mois et des mois »"LVMH va prendre le contrôle de « La Tribune-Desfossés", dans Les Échos du 06 août 1993, page 26 . Kruger s'étonne surtout qu'un autre actionnaire, AG2R La Mondiale ait reçu une part du capital plus importante après la transaction, en échange d'un apport en comptes courants. Finalement, un compromis est trouvé entre plusieurs actionnaires : un nouveau montage financier prévoit que LVMH réévalue son offre initiale de 70 millions de francs, en y incluant le quotidien financier L'Agefi, fortement déficitaire. Le « coup d'accordéon » financier prévoit une réduction du capital à 35 millions de francs, ramenant la part des actionnaires existants (AG2R La Mondiale, Hannover, Clinvest, Initiatives et Finances, Unidev) à 16 %, puis une augmentation de capital convertissant les créances des banques (Crédit national, UIC, Crédit lyonnais) en actions, et intégrant l'apport de 110 millions de francs de LVMH, qui prend 51 % du capital, auquel s'ajoute une avance en comptes courants du même LVMH, pour 20 millions de francs.
L'affaire rebondit un an plus tard, à la suite de la plainte pour abus de biens sociald'autres sources font état d'une plainte pour faux en écriture, accusation qui n'engage de toute façon que son auteur de l'assureur allemand Hannover Rückversicherung. Georges Ghosn est mis en examen le par la juge d'instruction Édith Boizette. Des perquisitions ont lieu à son domicile et à celui de certains de ses employésL'Événement du jeudi – Revue de l’année 1993, numéros 470 à 473 - Page 24, parmi lesquels Bruno Chabannes, patron de la filiale Victoire Télématique, mais tous sont ensuite mis hors de cause. Georges Ghosn souligne qu'il a ainsi accès au dossier et dépose lui-même deux plaintes en cours d'instruction : l'une contre la diffusion en 1992 d'un document mettant en cause sa stratégie et sa gestion de patron de presse, la seconde pour violation du secret de l'instruction.
Reprise et cession du Nouvel Économiste