Le Grand Prix automobile de Corée du Sud 2012 (), disputé le sur le circuit international de Corée, est la du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la troisième édition du Grand Prix de Corée comptant pour le championnat du monde de Formule 1 et de la seizième manche du championnat 2012.

87 000 spectateurs ont assisté au Grand Prix. La province du Jeolla du Sud doit combler un déficit de 38,6 millions de dollars pour son organisation« Formule 1 : le Grand Prix de Corée 2014 n’aura pas lieu », Agence de presse Yonhap, le 5 décembre 2013..

Après avoir dominé les essais libres et les deux premières manches de qualification, Sebastian Vettel se fait surprendre par son coéquipier Mark Webber qui prend l'avantage en Q3 pour obtenir la pole position. Lors du Grand Prix, l'Allemand prend néanmoins un meilleur départ : il passe en tête dès le premier tour et gère sa première place jusqu'au drapeau à damier, alors que Webber résiste aux attaques des pilotes Ferrari et assure le doublé pour son écurie. Troisième de la course, le leader du championnat du monde Fernando Alonso abandonne son trône au profit de Vettel qui compte désormais six points d'avance en tête du classement (215 contre 209). À l'issue de la course, dix-huit des vingt-cinq pilotes en lice au championnat ont marqué au moins un point.

Chez les constructeurs, Red Bull Racing profite de ce doublé, le douzième de l'histoire de l'écurie, pour accroître son avance en tête du championnat du monde : avec , l'équipe autrichienne devance Ferrari () et McLaren (). À la fin du Grand Prix, neuf des douze écuries engagées au championnat ont marqué des points, Caterham, Marussia et HRT n'en ayant pas encore inscrit.

Essais libres Première séance, vendredi de 10 h à 11 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 39 s 148 2 Fernando Alonso Ferrari 1 min 39 s 450 + 0 s 302 3 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 39 s 575 + 0 s 427 4 Felipe Massa Ferrari 1 min 39 s 854 + 0 s 706 5 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 40 s 088 + 0 s 940 6 Michael Schumacher Mercedes 1 min 40 s 221 + 1 s 073

La température de l'air est de , la piste est à et le temps est très sec au départ de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Corée. La piste est sale car le circuit de Yeongam est très peu utilisé le reste de l'année et tous les pilotes effectuent leurs tours d'installation chaussés en pneus durs. Il faut donc attendre plus de vingt minutes pour que Valtteri Bottas, pilote de réserve Williams, fixe le temps de référence en .

Jenson Button prend ensuite la tête du classement en tournant en mais son temps est amélioré à trois reprises par Fernando Alonso qui enchaîne les tours lancés (, puis ). Finalement, l'Espagnol est devancé par Lewis Hamilton qui tourne en avant d'améliorer en . Hamilton devance donc Alonso, Mark Webber, Felipe Massa et Sebastian Vettel, les pilotes Red Bull étant restés plus de cinquante minutes dans leur stand avant de prendre la piste. Aucun incident n'est venu émailler cette session tranquille où Kimi Räikkönen n'a effectué que quelques petites séries de tours pour évaluer le système d'échappement à effet Coandă.

Giedo Van der Garde, pilote essayeur chez Caterham F1 Team, a remplacé Vitaly Petrov lors de cette séance d'essais. Valtteri Bottas, pilote essayeur chez Williams F1 Team, a remplacé Bruno Senna lors de cette séance d'essais. Jules Bianchi, pilote essayeur chez Force India, a remplacé Nico Hülkenberg lors de cette séance d'essais. Dani Clos, pilote essayeur chez HRT Formula One Team, a remplacé Narain Karthikeyan lors de cette séance d'essais.

Deuxième séance, vendredi de 14 h à 15 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 38 s 832 2 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 38 s 864 + 0 s 032 3 Fernando Alonso Ferrari 1 min 39 s 160 + 0 s 328 4 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 39 s 219 + 0 s 387 5 Michael Schumacher Mercedes 1 min 39 s 330 + 0 s 498 6 Felipe Massa Ferrari 1 min 39 s 422 + 0 s 590

La température ambiante est de et la piste est à au début de la deuxième séance d'essais libres. Contrairement à la séance matinale, les pilotes ne tardent pas à s'élancer en piste et Jenson Button fixe le temps de référence en dès les premières minutes de la session. Chez Marussia F1 Team, les mécaniciens qui ont changé la colonne de direction de la monoplace de Timo Glock dans la matinée font de même sur la voiture de Charles Pic .

Michael Schumacher améliore rapidement en mais Paul di Resta fait mieux (). Le futur retraité reprend alors le commandement en avant de s'incliner face à son compatriote Sebastian Vettel qui tourne en . Les pilotes McLaren se portent ensuite en tête, d'abord Lewis Hamilton () puis Jenson Button (). C'est ensuite au tour des pilotes Ferrari de s'illustrer, avec Fernando Alonso en et Felipe Massa en . Enfin, les pilotes Red Bull se mettent en valeur, Mark Webber tournant en et Sebastian Vettel en .

Après quarante minutes minutes, Sergio Pérez est le premier à chausser les pneus tendres mais il ne peut en profiter car il s'immobilise peu après en piste à cause d'un problème technique et ne pourra reprendre ses essais qu'en toute fin de séance. Mark Webber, lui aussi en tendres, prend les commandes du classement en et, quelques instants plus tard, est relayé en tête par son équipier Sebastian Vettel qui établit le meilleur temps de la session en . Vettel devance ainsi Mark Webber, Fernando Alonso, Jenson Button et Michael Schumacher.

À l'issue de la séance, les mécaniciens de Marussia sont contraints de changer le moteur de Charles Pic. Il s'agit du neuvième moteur utilisé par le Français depuis le début de saison : il dépasse alors le quota de huit moteurs pour l'année et est pénalisé d'un recul de dix places sur la grille de départ du Grand Prix . Michael Schumacher est quant à lui réprimandé par les commissaires de course pour avoir gêné Pedro de la Rosa et Narain Karthikeyan et pourrait être sanctionné d'une pénalité de dix places de recul sur la grille de départ s'il récidive car il a déjà été réprimandé pour la même faute à lors du week-end barcelonais.

Troisième séance, samedi de 11 h à 12 h + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 37 s 642 2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 38 s 169 + 0 s 527 3 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 38 s 511 + 0 s 869 4 Romain Grosjean Lotus-Renault 1 min 38 s 582 + 0 s 940 5 Kimi Räikkönen Lotus-Renault 1 min 38 s 666 + 1 s 024 6 Fernando Alonso Ferrari 1 min 38 s 705 + 1 s 063

La température ambiante est de et celle de la piste est de au départ de la troisième séance d'essais libres du Grand Prix de Corée. Si les pilotes s'élancent immédiatement pour boucler un premier tour d'installation, il faut attendre plus d'une quinzaine de minutes de plus pour que Kimi Räikkönen ne fixe le temps de référence en .

Daniel Ricciardo améliore ensuite en mais Räikkönen repasse en tête avec un tour bouclé en puis un autre en . Sebastian Vettel tourne alors en mais son coéquipier Mark Webber est encore plus rapide (). Lewis Hamilton prend peu après le commandement en mais Vettel améliore en .

À moins de dix minutes de la fin de la séance, certains pilotes chaussent leurs pneus tendres pour préparer la qualification de l'après-midi. Ainsi chaussé, Sebastian Vettel améliore son meilleur temps à deux reprises ( puis ) alors que son coéquipier reste bloqué dans son stand avec un souci technique sur sa monoplace. Vettel réalise donc le meilleur temps de la session et devance Hamilton, Button, Romain Grosjean, Räikkönen et Fernando Alonso.

Séance de qualifications Résultats des qualifications Session Q1 Avec dans l'air et en piste, il fait beau et chaud sur le circuit de Yeongam au départ de la séance qualificative du Grand Prix de Corée du sud. Les pilotes s'élancent en piste les uns après les autres dès son ouverture et Heikki Kovalainen fixe le temps de référence en . Pastor Maldonado améliore aussitôt en mais est à son tour battu par Fernando Alonso en .

Felipe Massa prend un court instant la tête en puis la laisse à Kimi Räikkönen () et finalement à Sebastian Vettel (). Les pilotes menacés d'être éliminés, comme notamment Pastor Maldonado, se relancent en piste avec des pneus tendres, ce qui force d'autres pilotes un peu plus haut dans la hiérarchie à reprendre la piste. Si Vettel, Mark Webber et Jenson Button, les trois premiers du classement provisoire, peuvent rester dans leur stand sans risque afin d'économiser des pneus tendres, Lewis Hamilton et Fernando Alonso, moins bien classés, tentent le même pari : ils échappent de peu à une élimination prématurée, terminant aux deux dernières places qualificatives, juste devant Bruno Senna qui rate un freinage dans sa dernière tentative.

Les pilotes éliminés sont Pedro de la Rosa, Charles Pic, Timo Glock, Vitaly Petrov, Heikki Kovalainen et Bruno Senna. Narain Karthikeyan, victime d'un problème technique, n'a pas pris part à la séance et n'est donc a priori pas qualifié pour la course.

Session Q2 Les pilotes s'élancent tous en piste dès son ouverture, en pneus tendres. Sergio Pérez se porte le premier en tête avec un tour bouclé en mais son temps est immédiatement battu par son coéquipier Kamui Kobayashi en .

Mark Webber améliore ensuite en avant de laisser la place à Fernando Alonso () et à Sebastian Vettel (). Tous les pilotes se relancent dans les dernières minutes de cette session, sauf Sebastian Vettel qui occupe la première place. Toutefois, Daniel Ricciardo, victime d'un problème technique dans son dernier tour lancé, provoque la sortie des drapeaux jaunes, ce qui contrarie les efforts des concurrents qui tentaient d'améliorer leurs performances : Jenson Button et les deux pilotes Sauber échouent notamment à la porte du top dix..

Les sept pilotes éliminés sont Daniel Ricciardo et son coéquipier Jean-Éric Vergne, Pastor Maldonado, Paul di Resta, Kamui Kobayashi et son coéquipier Sergio Pérez et Jenson Button.

Session Q3 Les dix pilotes prennent la piste dès son ouverture et les deux pilotes Red Bull sont les favoris pour décrocher la pole position à Yeongam, au vu de leurs précédentes performances, tant en essais libres que lors des deux premières parties de la séance qualificative. Sebastian Vettel prend l'avantage à l'issue de son premier tour lancé en et devance Fernando Alonso, Mark Webber, Felipe Massa et Lewis Hamilton.

Tous les pilotes se relancent dans les derniers instants de la séance, soit pour une deuxième tentative, soit pour une première dans le cas des pilotes Mercedes Nico Rosberg et Michael Schumacher et de Nico Hülkenberg. Mark Webber prend alors la tête du classement en . L'Australien réalise la onzième pole position de sa carrière et devance son coéquipier Sebastian Vettel, Lewis Hamilton et Fernando Alonso.

À l'issue de la session, Mercedes Grand Prix écope d'une amende de par la FIA pour avoir libéré de manière dangereuse Michael Schumacher de son emplacement dans la voie des stands en qualifications. L'écurie a autorisé son pilote à quitter son emplacement sans tenir compte de l'arrivée de Lewis Hamilton, contraint de doubler Schumacher dans la voie des stands.

Grille de départ