(en abrégé : alf Cen B b sur la base de données NASA Exoplanet Archive., parfois ACBb), aussi appelée (.), est une planète extrasolaire (exoplanète) détectée en 2012 mais dont l'existence a été remise en cause en 2015..
Le , une équipe d'astronomes de l'Observatoire européen austral. a annoncé qu'une planète de la taille de la Terre a été détectée en orbite autour de l'étoile naine orange Alpha Centauri B à une distance de dans la constellation du Centaure. Ils avaient utilisé la méthode des vitesses radiales, avec le spectographe HARPS, à l'observatoire de La Silla, au Chili. et travaillé trois ans pour aboutir à cette découverte.. Plusieurs études ont par la suite suggéré que la « planète » serait un faux positif induit par une mauvaise correction de divers effets tels que l'activité de l'étoile. Une étude de l'université d'Oxford a montré en 2015 que les conclusions initiales pouvaient résulter d'un échantillonnage malheureux des observations..
Détection vignette|gauche|Cette vidéo montre la traversée de l'étoile double brillante Alpha du Centaure A et B. Dans la séquence finale nous nous rapprochons d'Alpha du Centaure B et la planète récemment découverte apparaît. Cette planète de masse terrestre est l'exoplanète la plus proche de la Terre connue et également la moins massive jamais découverte autour d'une étoile comparable au Soleil.
Le projet a débuté en , puis continué en . Une équipe d'astronomes européens ., principalement située à l'Observatoire de Genève et au Centre d'astrophysique de l'Université de Porto, a alors mesuré la vitesse radiale de l'étoile Alpha Centauri B.. L'équipe a effectué 459 observations pendant une période de quatre ans. Après des calculs difficiles, l'amplitude de vitesse radiale induite par la planète sur son étoile n'étant que de , l'équipe annonce officiellement la découverte en .
La planète n'est pas dans la zone habitable de l'étoile, car elle orbite bien trop près de cette dernière, à seulement , et effectue une révolution autour d'Alpha Centauri B en seulement .
Contestation En , la détection de la planète est mise en doute, l'effet observé pouvant, selon cette nouvelle étude, provenir de l'activité stellaire. Une nouvelle étude publiée en met également en cause l'existence de la planèteAzar Khalatbari, « Exoplanète : Alpha Centauri Bb était finalement une planète fantôme », Sciences et avenir, 29 octobre 2015..
En 2015, des chercheurs d'Oxford simulent par ordinateur une étoile sans planète et montrent qu'en ne considérant que des observations intermittentes, il est possible de retrouver un profil d'observation faisant croire à la présence d'une planète selon la méthode des vitesses radiales. Xavier Dumusque, le premier auteur de la publication de la découverte originale reconnut la qualité du travail et que . En 2016, l'existence de la planète est ainsi réfutée.
Notes et références
Annexes Articles connexes Alpha Centauri Alpha Centauri A Alpha Centauri B Proxima Centauri (Alpha Centauri C) Exoplanète Constellation du Centaure
Liens externes
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