Papu Gómez, de son nom de naissance Alejandro Darío Gómez, né le à Buenos Aires en Argentine, est un footballeur international argentin qui évolue au poste de milieu offensif au .
Papu Gómez réalise sa formation et ses débuts en Argentine à l'Arsenal de Sarandi de 2003 à 2008, puis au CA San Lorenzo entre 2009 et 2010. Vient ensuite l'envol pour l'Europe, il porte alors les couleurs de Catane jusqu'en 2013 avant de tenter l'expérience en Ukraine en rejoignant l'ambitieux Metalist Kharkiv. Une expérience qui ne dure pas plus d'une saison en raison de la crise ukrainienne qui marque beaucoup le joueur et le pousse à partir. Après cet épisode malheureux il retourne en Italie et s'engage à l'été 2014 en faveur de l'Atalanta, un club où il passe 6 saisons et demi et dont il devient l'homme fort, connaissant même ses premières capes avec l'Argentine. Des tensions récurrentes avec son entraineur le poussent à quitter le club en pour rallier la Liga espagnole et le Séville FC.
Il fait partie de l'équipe d'Argentine qui remporte la Copa América 2021, ainsi que la Coupe du monde 2022.
Biographie
Jeunesse Dans sa jeunesse, Papu Gómez s'entraine régulièrement au tennis en compagnie de son oncle Hugo Villaverde, il reconnait qu'il aurait pu se tourner vers ce sport plutôt que vers le football.
Contrairement à la grande majorité de ses compatriotes, le jeune Papu n'est pas particulièrement fan de la star nationale Diego Maradona, à cause de la vie extra-sportive mouvementée que mène ce dernier. Ses modèles sont Pablo Aimar, Juan Román Riquelme et surtout Juan Sebastián Verón, « un vrai joueur, un homme, un leader » d'après ses dires.
Débuts à l'Arsenal de Sarandí (2003-2009) Gómez débute en 2003 dans l'équipe réserve du club argentin de l'Arsenal FC de Sarandi, dans la banlieue Sud-Est de Buenos Aires, alors dirigé par Jorge Burruchaga. Il est officiellement appelé en équipe première deux ans plus tard, le , mais doit attendre le tournoi d'ouverture 2006 pour figurer régulièrement dans le onze titulaire, il prend alors part à 15 rencontres pour et Arsenal termine à la cinquième place.
Ses débuts professionnels sont difficiles notamment en raison de sa petite taille, il doit s'entrainer avec des vêtements trop grands et subit régulièrement des moqueries. Un supporter lui crie un jour durant un match face à Banfield : « Petit, qu’est-ce que tu fais ici ? Retourne au collège ! ».
Le , Gómez inscrit deux buts d'une grande importance en finale aller de Copa Sudamericana face à l'América Mexico. Arsenal s'impose à 2 et remporte le titre malgré la défaite 2-1 au retour, grâce à la règle des buts à l'extérieur. Il s'agit là du premier titre collectif de la carrière de Papu Gómez.
Confirmation avec San Lorenzo (2009-2010) Gómez est recruté par le Club Atlético San Lorenzo de Almagro pour de dollars à la veille du tournoi de clôture 2009. Ses bonnes performances avec Los Santos (, ) attirent l'attention de recruteurs de clubs européens. Il ne joue qu'une seule saison avec le club de Buenos Aires.
C'est lors de cette saison qu'il croise pour la première fois la route de Diego Simeone, qui est alors un jeune entraineur. Simeone décide de placer Gómez en tant qu'ailier plutôt qu'en numéro 10, car il sait qu'une fois que Papu aura rejoint l'Europe, aucun club ne voudra le placer en soutien de l'avant-centre en raison de son petit gabarit.
Si son passage à San Lorenzo est une réussite d'un point de vue sportif, Papu connait plusieurs moments de forte tension avec les supporters du club (réputés chauds) et Alberto Fanesi, l'entraineur qui précède Simeone. Le joueur va même jusqu'à déclarer : « J’ai pensé à partir de San Lorenzo et à me retirer du foot ».
Arrivée en Europe à Catane (2010-2013) En il s'engage avec Catane, club de Série A, pour un montant de d'euros. Il rejoint l'important contingent argentin de l'effectif, auquel s'ajoute en 2011 l'entraineur Diego Simeone. Cette forte présence argentine a d'ailleurs beaucoup pesé dans le choix de Papu, qui déclare en effet qu'il ne connait pas le club mais qu'il sait que Maxi López et plusieurs compatriotes y évoluent.
Gómez est présenté officiellement le et débute sous ses nouvelles couleurs neuf jours plus tard à l'occasion d'une victoire 1-0 en amical face aux Grecs d'Iraklis. Il gagne rapidement ses galons de titulaire au sein de la formation italienne et réalise d'excellentes performances au cours de ses trois saisons en Sicile.
Papu inscrit quatre buts et délivre cinq passes décisives lors de chacune de ses deux premières saisons et prend un poids encore plus important dans l'équipe lors de la saison 2012-2013. Catane réalise cette saison-là les meilleures performances de son histoire en termes de victoires et de nombre de points. Gómez inscrit et délivre 7 passes décisives en 36 apparitions et le club termine huitième de Série A, son meilleur classement à égalité avec la saison 1964-1965.
Bien qu'il soit un des joueurs les plus décisifs de l'effectif, Gómez est placé sur la liste des transferts par Catane à l'été 2013. Il est alors remplacé par Sebastián Leto, arrivé libre du club grec du Panathinaïkós. Les performances du club vont par la suite se détériorer jusqu'à une synonyme de relégation en 2014.
Déboires ukrainiens au Metalist Kharkiv (2013-2014) Papu Gómez repousse des offres de plusieurs grands clubs européens tels que la Fiorentina ou l'Inter car il est intéressé par l'Atlético de Madrid, désormais entrainé par Diego Simeone, qu'il a connu à San Lorenzo et Catane, et qui souhaite le recruter. Catane se montre trop exigeant financièrement et l'Atlético décide de se rabattre sur l'attaquant international espagnol David Villa. vignette|255x255px|Gómez sous les couleurs du Metalist en 2013 Gómez décide finalement de s'engager en faveur du plus modeste, mais ambitieux, Metalist Kharkiv. Il explique son choix par le fait que le club ukrainien connait une croissance importante et lui offre l'occasion de disputer une campagne de Ligue des champions en tant que titulaire. Le Metalist réunit par ailleurs, comme Catane, un nombre important de joueurs argentins. Le montant du transfert s'élève à d'euros, Gómez est lié au club pour quatre saisons avec une clause libératoire de d'euros.
La suite des évènements ne sera pas très heureuse pour le joueur argentin : l'UEFA suspend en effet le Metalist de la Ligue des champions deux semaines après sa signature, en raison de matches arrangés en 2008.
En décembre, lors de la trêve hivernale, il souhaite résilier son contrat car il peine à trouver sa place dans son nouvel environnement extra-sportif difficile. Par ailleurs, il considère que le manque de visibilité et la faible qualité du championnat ukrainien constituent un frein à sa carrière. Il demande donc son transfert, de préférence en Série A où il a déjà brillé et particulièrement à la Fiorentina, club qui l'avait déjà approché lorsqu'il évoluait sous les couleurs de Catane. Il est prêt à accepter une baisse de son salaire pour faciliter l'accord. Le dossier n'aboutit finalement pas et Gómez termine la saison avec et 6 passes décisives en de championnat, son club terminant sur la troisième marche du podium.
Le joueur (tout comme plusieurs coéquipiers) refuse de retourner en Ukraine pour la saison 2014-2015 à cause du climat politique violent et instable dans le pays qui s'enfonce alors dans la crise. Le Chakhtar, champion d'Ukraine, connait des problèmes similaires avec ses joueurs sud-américains.
Renaissance, sommets, puis départ tendu avec l'Atalanta Bergame (2014-2021) L'Atalanta Bergamasca Calcio recrute Gómez le pour pallier le départ de Giacomo Bonaventura à Milan, acté le même jour. Le joueur argentin paraphe un contrat de trois ans avec le club lombard à quelques heures de la clôture du mercato estival. gauche|vignette|243x243px|Gómez sous le maillot de l'Atalanta en 2015
Temps d'adaptation Il réalise une première saison correcte avec et 3 passes décisives en . L'Atalanta se maintient de justesse en terminant , devant Cagliari.
Sa deuxième saison est plus convaincante, il retrouve le niveau qu'il avait pu montrer à Catane avec et 10 passes décisives qui permettent à Bergame d'obtenir une honorable place. Les belles performances de Papu attirent l'attention de plusieurs clubs, son contrat avec la Dea est donc prolongé jusqu'en le .
Homme fort de la Dea En 2016-2017, Gómez réalise la saison la plus prolifique de sa carrière en inscrivant et délivrant 11 passes décisives en 37 rencontres. Il permet à son club de se classer quatrième à la fin de la saison et donc de disputer l'Europa League. Cette année il devient également le capitaine de l'équipe à la suite de la retraite sportive de Cristian Raimondi, en plus d'être appelé pour la première fois en équipe d'Argentine.
Pour la première saison de Papu Gómez en tant que capitaine, l'Atalanta obtient une place historique sur le podium, synonyme de qualification pour la Ligue des champions. Le club atteint également la finale de Coupe d'Italie en 2019, mais s'incline à 0 face à la Lazio.
Gómez inscrit son premier but en Ligue des champions le lors d'une victoire 2-0 à domicile face au Dinamo Zagreb. L'Atalanta parvient jusqu'aux quarts-de-finale d'une Ligue des champions fortement perturbée par la pandémie de COVID-19, elle est éliminée par le PSG. L'élimination est particulièrement difficile car la Dea menait au score à partir de la minute de jeu avant d'être rejointe à la , puis d'encaisser le but du 2-1 dans le temps additionnel de la rencontre.
Ce n'est pourtant pas l'aspect sportif qui fait le plus parler, Papu Gómez exprime en effet de gros remords sur le fait que la double confrontation face à Valence se soit déroulée normalement (sans restrictions particulières liées au contexte sanitaire) et ait pu entrainer une propagation du virus, il déclare alors : « Avoir joué ces matches est terrible ».
Côté championnat national, l'Atalanta décroche une nouvelle troisième place et Gómez obtient son deuxième titre de meilleur passeur de Série A avec 16 passes décisives, ce qui constitue le record du championnat d'Italie.
Tensions et clap de fin vignette|240x240px|Gasperini fait de Gómez son homme de base, avant de se brouiller avec lui La saison 2020-2021 est mouvementée pour Papu ; le , à la mi-temps d'un match de poule de C1 face aux Danois de Midtjylland, il a un échange tendu avec son entraineur Gian Piero Gasperini à propos de son positionnement sur le terrain. Le joueur ne joue pas la seconde mi-temps de la rencontre. Sentant l'ambiance dans le vestiaire se tendre, les ultras de Bergame lancent un appel à l'unité avant le match de C1 suivant, face à l'Ajax Amsterdam.
Les relations entre le joueur et l'entraineur vont tout de même se dégrader rapidement, au point que Gómez demande à quitter le club lors du mercato hivernal malgré les tentatives des dirigeants d'apaiser la situation, après plus de six ans de présence. Le club accepte à condition qu'il ne s'engage pas avec un concurrent en Série A, comme l'Inter ou la Juventus qui montrent alors de l'intérêt. Papu refuse par ailleurs trois autres propositions de la part de la Fiorentina, du Torino et de Monza.
Les tensions soudaines entre Gómez et son entraineur peuvent surprendre les observateurs car les deux hommes représentent les deux personnages les plus importants du retour au premier plan de l'Atalanta, en plus d'être proches l'un de l'autre. Cette rupture peut s'expliquer par le tempérament directif et rigide de Gasperini, auquel plusieurs observateurs imputent également le départ du latéral belge Timothy Castagne au mercato d'été 2020.
Le match de championnat face à la Juventus le constitue sa dernière apparition sous le maillot de la Dea, qu'il aura porté à 254 reprises pour 60 buts. Papu Gómez s'en va « dans un mélange de sentiments » d'après ses dires, mais il affirme que Bergame reste dans son cœur.
Nouveau défi à Séville (2021-2023)