Louis Champy, né le à Rothau dans le Bas-Rhin et mort le à Caumont dans l'Eure, est un ingénieur du corps des mines, diplômé de l'École polytechnique en 1889 et du Corps des mines six ans plus tard, et un dirigeant de la Compagnie des mines d'Anzin, dans laquelle il est entré dans la seconde partie des années 1900.
Il a notamment dû affronter la Première Guerre mondiale et toutes les destructions qui se sont ensuivies, puis la reconstruction de tout le patrimoine de la Compagnie des mines d'Anzin.
Biographie Naissance Louis Champy naît le à Rothau dans le Bas-Rhin, fils de Victor Champy et Suzanne Bizouard. Il est issu d'une famille de maîtres de forges à Rothau et Framont-Grandfontaine dans les Vosges, qui furent les plus importantes de France sous le Directoire et au début de l'Empire, après l'effacement du Creusot. Sa famille a opté pour la France en 1874 et s'est installée à Paris, rue Washington.
Débuts
thumb|Louis Champy vers 1889.
Louis Champy est issu de la promotion 1889 de l'École polytechnique, où entré vingt-et-unième, il est sorti classé major, juste devant Ernest Cuvelette. Il a fait l'École des Mines de Paris de 1891 à 1895 et fait partie du Corps des mines.
Après diverses missions à l'étranger, en Silésie, en Russie et en Asie mineure, Il est nommé responsable de la circonscription des mines de Chalon-sur-Saône, puis de celle de Valenciennes. En 1905, il entre au service de la Compagnie des mines d'Anzin en tant que directeur général adjoint. Il arrive dans cette compagnie dans la période où vont commencer le fonçage des puits des fosses Sabatier et Agache. Il existe un certain parallèle entre lui et Ernest Cuvelette, qui est entré à la même époque dans la Compagnie des mines de Lens, rivale de celle d'Anzin. Ses contemporains décrivent Louis Champy comme étant « esprit de finesse, haute culture, diplomatie ». Il devient plus tard président du syndicat européen des producteurs de charbon.
La compagnie d'Anzin est une des plus anciennes et des plus importantes entreprises industrielles de France, contrôlée par les Périer et leurs descendants Casimir-Périer. Elle fournit le dixième de la production nationale de charbon, dont elle transforme dans ses ateliers une bonne partie en coke et en briquettes. Deux challenges attendent Louis Champy : un challenge technique avec la mécanisation des tâches (marteau-piqueur, haveuses, tapis roulants, ascenseurs, locotracteurs...) mais aussi un challenge humain et social. Depuis longtemps existe à Anzin une politique de logement et de soins très développée. Mais il reste beaucoup à faire pour améliorer les conditions de travail et la sécurité des mineurs. Le coup de grisou de 1906 à Courrières avec ses mille morts est là pour le rappeler. C'est à partir de cette date que les lampes à feu nu seront bannies. Champy aura à faire face à deux grandes grèves avant la guerre de 14 : celle de 1906 à la suite justement du drame de Courrières et celle de 1914 pour l'obtention de la journée de huit heures.
En 1907, après la mort de Jean Casimir-Périer, le conseil de régie appelle pour lui succéder le sénateur Paul Cuvinot (X Ponts). C'est évidemment un soulagement pour Champy d'avoir pour interlocuteur un camarade. Le souvenir est en effet encore vivace des erreurs du conseil qui ont entraîné les grandes grèves de 1884ce sont ces grèves qui ont inspiré Zola pour son roman Germinal. C'est avec l'appui de Cuvinot qu'il lance le programme de modernisation des mines avec pour argument que les investissements réalisés rapporteront plus du double de la rente d'État. Louis Champy est ainsi le premier à introduire en France des procédés comme "la traction par locomotives à air comprimé, l'emploi généralisé de la poulie Koepe, le développement du havage et de l'abattage mécaniques, l'installation de sièges d'extraction modernes". Le charbon maigre est abondant à Anzin mais difficile d'utilisation contrairement au charbon gras. Il s'attache à le valoriser en lui faisant subir divers traitements au cours des opérations de criblage, de lavage et d'agglomération qui améliorent grandement ses qualités. Début 1910, en reconnaissance des efforts déployés, le conseil de régie le nomme directeur général.
Guerre de 1914 Au début de la grande guerre, l'urgence absolue est de sauver un maximum de soldats alliés pris au piège de l'avance allemande : les recueillir, les soigner, leur indiquer des voies de passage... Ce sera la tâche du réseau Edith Cavell, du nom d'une infirmière anglaise établie en Belgique à l'origine de cette initiative. Le réseau s'étend au nord de la France. Parmi ses responsables, Louise Thuliez contacte madame Louis Champy qui a un diplôme d'infirmière et se met aussitôt au travail. Dénoncée par de faux soldats alliés, Edith Cavell sera exécutée en 1915. À partir de , les Allemands s'installent dans le nord de la France et cette occupation, beaucoup moins médiatisée que celle de quarante, aura les mêmes conséquences : rationnement, prises d'otages, exécutions, déportations, mais aussi résistance de la population. Louis Champy est en première ligne : il lui faut continuer à faire tourner la gigantesque machine malgré les sabotages perpétrés sans raison par les Allemands, aider les ouvriers et leurs familles, faire face aux demandes incessantes de l'occupant et aux réquisitions, voire au pillage des équipements, avec des ateliers entiers démontés pour être expédiés outre-Rhin. Il défend avec vigueur ses hommes quand ils sont inquiétés par l'occupant : A deux reprises, cinq ingénieurs de la Compagnie d'Anzin sont convoqués en conseil de guerre sous l'inculpation d'avoir voulu faire sauter les ponts pour nuire à l'armée allemande ; à deux reprises, le Directeur général donne l'ordre aux inculpés de ne pas se présenter, il se rend seul à la convocation ; à sa protestation, on a dû répondre par des excuses car les cinq ingénieurs n'ont plus été inquiétés.
Il a aussi des responsabilités extérieures : Chambre de Commerce, Banque de France, dont il est administrateur et pour laquelle il va risquer sa vie. La direction de la succursale de Valenciennes lui demande en effet de cacher l'or de la Banque qu'elle n'a pas eu le temps d'évacuer. Dans ce dédale de tunnels, il n'a que l'embarras du choix. Mais les Allemands ont des soupçons et l'arrêtent. Il est menacé du peloton d'exécution mais refuse de parler. C'est alors que se produit un petit miracle : une délégation d'industriels de la Ruhr arrive à Valenciennes. Ils demandent à voir Champy, on leur répond qu'il est en prison et en attente d'être passé par les armes. Protestation de la délégation : pour eux, Louis Champy est plus qu'un collègue, il est toujours le président du syndicat européen des producteurs de charbon ! Ils exigent que la procédure soit abandonnée et font libérer Champy. Un sursis pour lui car les Allemands lui réservent d'autres tours...
alt=Billet de vingt francs de la Compagnie d'Anzin|thumb|Billet de vingt francs de la Compagnie d'Anzin.
Comme les succursales de la Banque de France ont évacué leurs stocks et que la monnaie métallique se terre, le Nord doit faire face à une pénurie de monnaie et se lance dans l'émission de billets de nécessité. Ce seront les bons communaux émis par les Chambres de Commerce pour éviter une paralysie des transactions. De son côté, Louis Champy prend une initiative originale : il fait émettre par la Compagnie d'Anzin des billets de 5 et 20 francs portant sa signature qui serviront à payer les ouvriers. Ces billets seront remboursables en charbon, ce qui leur assurera un succès tel qu'ils seront à leur tour thésaurisés. On peut en voir dans le médaillier central de la Banque de France. Louis Champy note avec humour dans ses carnets : Me voilà devenu faux-monnayeurarchives familiales!
La fin de la guerre marque pour lui le paroxysme du danger. En effet, en , l'accélération de l'avance alliée conduit les Allemands à mettre sur pied une politique de terre brûlée : toutes les installations d'Anzin, des puits aux ateliers de surface en passant par les chevalements, sont bardées d'explosifs. Spectacle insupportable pour Champy qui cherche à persuader le commandant local qu'au moins les ateliers de surface n'ont aucun intérêt militaire et que les Alliés ne leur pardonneront pas un tel acte, que le président Wilson et l'opinion américaine condamneront avec force. Il sait que les Allemands craignent les réactions de Wilson mais ne peut être au courant de la demande d'armistice qu'ils vont formuler auprès de ce dernier le . En tout cas, l'argument fait mouche, le commandant promet de différer autant qu'il le peut les destructions d'ateliers et le fait conduire le auprès du GQG qui est à Spa, pour plaider sa cause. L'entrevue a lieu à quelques kilomètres de là, à Pepinster, le . Il planche devant plusieurs hauts gradés et développe ses arguments : le premier est celui des dommages de guerre qu'ils auront à payer, ils l'accueillent avec un sourire sarcastique ; le deuxième est l'argument américain déjà exposé à Valenciennes, qui fait réfléchir ses interlocuteurs et semble les convaincre, puisqu'ils lui déclarent qu'un contrordre sera transmis et les ateliers de surface épargnés. Mais son plaidoyer leur a donné une idée.et Champy va vite s'apercevoir qu'on ne chatouille pas impunément les moustaches du tigre !
Il a si bien attiré l'attention du haut état-major que ce dernier décide de l'utiliser pour une mission presque impossible : il doit aller trouver les responsables français et les sonder sur leurs intentions ; s'ils veulent la guerre à outrance, les mines seront inondées par destruction des cuvelages et des digues de l'Escaut. Une inondation serait une catastrophe économique majeure, avec des années de production perdues. Il sait que les Allemands ne reculeront pas, car ils ont déjà fait sauter des cuvelages de puits à Lens, à Aniche et ailleurs. On lui fait également comprendre que s'il ne revient pas, il ne reverra jamais sa femme, gardée en otage spéciale à Liège. Il accepte, car ce qu'il veut, c'est gagner du temps et il pense que les Allemands attendront la fin de ces pourparlers avant de continuer les destructions, dont une première vague a eu lieu du 8 au ; c'est en tout cas l'assurance que lui a donnée le capitaine Edelman à Valenciennes. Il a en même temps l'espoir secret que l'avance alliée permettra de sauver ce qui reste des mines.
Il est emmené à la frontière suisse et rejoint Paris en passant par notre ambassade à Bernedocuments relatifs au passage par la Suisse dans les archives familiales. Il rencontre Clemenceau, ainsi que ses camarades Albert Lebrun et Louis Loucheur, le premier, ministre des Régions libérées, le second, ministre de l'Armement. Il leur fait le point sur les destructions opérées, les mesures qu'il a prises et celles à prendre en urgence. Il a en effet réalisé des travaux souterrains tels que le démontage au dernier moment des pompes d'exhaure pour les cacher dans les galeries hautes des puits. Il importe donc de les récupérer pour les remettre en service. Il explique aussi que ses collègues de Lens ont commandé en Suisse des pompes surpuissantes de la marque Sulzer, qu'il faudra mettre en service le plus vite possible pour dénoyer les puits. Revenu en Suisse, il doit attendre quatre jours son laissez-passer et ne retourne en Allemagne que le où il retrouve sa femme. Comme l'avance alliée ne s'est pas ralentie, les Allemands inondent les marais de l'Escaut et la ville basse de Valenciennes ; plusieurs puits sont touchés. Le même jour, les Alliés entrent dans Valenciennes. Le 7, les négociations d'armistice sont entamées. Champy, qui a été transféré dans les caves de la mairie d'Aix-la-Chapelle, est libéré peu après.
Reconstruction