Le Grand Prix automobile du Brésil 2012 (), disputé le sur le circuit d'Interlagos, est la du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la quarantième édition du Grand Prix du Brésil comptant pour le championnat du monde de Formule 1 et de la vingtième et dernière manche du championnat 2012.
Au départ de ce dernier Grand Prix de la saison, le titre constructeurs est déjà joué et l'intégralité du suspense se concentre sur la lutte entre Sebastian Vettel et Fernando Alonso pour le titre pilotes. L'Allemand se présente au Brésil avec d'avance sur son rival espagnol mais est victime d'un accrochage dès le premier tour alors qu'Alonso réalise un très bon départ. La première moitié du Grand Prix offre un beau spectacle grâce à de nombreux dépassements à tous les étages : aidé par son équipier Felipe Massa, Alonso remonte dans le classement mais Vettel parvient à conserver une place qui lui assure le titre. À l'arrivée, Jenson Button remporte la victoire, devant les deux pilotes Ferrari, Alonso et Massa. Sixième, Vettel maintient une avance de trois points en tête du championnat du monde (281 contre 278) et obtient son troisième titre consécutif. Pour le dernier Grand Prix de sa carrière, un hommage est rendu à Michael Schumacher qui se classe finalement septième après avoir laissé passer Vettel dans les dernières boucles. À l'issue de la course, dix-huit des vingt-cinq pilotes en lice au championnat ont marqué au moins un point.
Chez les constructeurs, l'écurie Red Bull Racing () est déjà assurée de son troisième titre de championne du monde consécutif depuis le Grand Prix des États-Unis. Au Brésil, la Scuderia Ferrari confirme sa deuxième place du championnat avec un total de , devant McLaren (378). À la fin du Grand Prix, neuf des douze écuries engagées au championnat ont marqué des points. Caterham et Marussia, plaçant une voiture respectivement aux onzième et douzième places, obtiennent leurs meilleurs résultats depuis leurs débuts en Formule 1 en début de saison 2010 mais, tout comme HRT, n'ont toujours pas inscrit le moindre point après trois saisons dans la discipline.
Essais libres Première séance, vendredi de 10 h à 11 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 14 s 131 2 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 14 s 140 + 0 s 009 3 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 14 s 198 + 0 s 067 4 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 14 s 217 + 0 s 086 5 Fernando Alonso Ferrari 1 min 14 s 392 + 0 s 261 6 Felipe Massa Ferrari 1 min 14 s 716 + 0 s 580
La température est de 22 °C dans l'air et la piste à 33 °C au départ de la première séance d'essais libres du Grand Prix du Brésil, dernière manche du championnat du monde 2012. Tous les pilotes ont droit à deux trains de pneumatiques supplémentaires pour l'ensemble de la première journée d'essais : cette journée a également pour but de tester les pneus Pirelli prévus pour la saison 2013. Ces pneus diffèrent de ceux utilisés cette saison par leur structure et par leurs caractéristiques de fonctionnement .
Caterham F1 Team ayant officialisé Charles Pic pour plusieurs saisons, Heikki Kovalainen, sans volant pour la saison prochaine, cède son baquet à Giedo Van der Garde. Esteban Gutiérrez, confirmé chez Sauber pour la saison 2013, assiste pour sa part à la séance depuis le muret des stands. Les pilotes effectuent plusieurs tours d'installation puis Sergio Pérez établit le temps de référence en .
Pérez améliore sa performance en avant de céder sa place en tête à Lewis Hamilton ( puis ) avec les « pneus 2013 ». Il reste alors plus d'une heure avant le drapeau à damier mais personne ne parvient à améliorer le temps du Britannique qui rencontre pourtant des problèmes de surchauffe de pneus sur les deux millésimes essayés.
Kimi Räikkönen est victime d'ennuis de moteur et manque une grande partie de la séance.
Giedo Van der Garde, pilote essayeur chez Caterham F1 Team, a remplacé Heikki Kovalainen lors de cette séance d'essais. Valtteri Bottas, pilote essayeur chez Williams F1 Team, a remplacé Bruno Senna lors de cette séance d'essais.
Deuxième séance, vendredi de 14 h à 15 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 14 s 026 2 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 14 s 300 + 0 s 274 3 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 14 s 523 + 0 s 497 4 Felipe Massa Ferrari 1 min 14 s 553 + 0 s 527 5 Fernando Alonso Ferrari 1 min 14 s 592 + 0 s 566 6 Michael Schumacher Mercedes 1 min 14 s 654 + 0 s 628
La température ambiante est de 32 °C et celle de la piste est à 48 °C au départ de la deuxième séance d'essais libres. Les pilotes s'élancent rapidement en piste et Kimi Räikkönen, victime d'un problème technique lors de la session précédente, fixe le premier temps de référence en . Son coéquipier Romain Grosjean améliore en avant d'être battu par Mark Webber () puis Lewis Hamilton (). Mark Webber reprend un temps la tête en , Felipe Massa tourne ensuite en puis Sebastian Vettel en . Alors qu'il reste un peu plus d'une heure dans cette session, seuls quelques pilotes sont encore en piste pour tester à nouveau les pneus qui seront utilisés en 2013. Jean-Éric Vergne chausse alors le premier ses pneus tendres .
Fernando Alonso s'installe en tête du classement en mais l'ensemble des pilotes choisit de passer en pneus tendres et les temps au tour chutent rapidement : Grosjean tourne en , Nico Rosberg en , Felipe Massa en et Lewis Hamilton confirme sa performance du matin avec un tour en . À trente minutes de la fin de la séance, Vettel est deuxième devant son équipier Webber, Massa et Alonso.
Durant cette dernière demi-heure, les pilotes se concentrent sur de longs relais et ne cherchent plus à améliorer le temps au tour. Charles Pic abandonne sa monoplace en piste à vingt minutes du drapeau à damier, vraisemblablement à cause d'un problème d'alternateur, ce qui provoque la sortie des drapeaux jaunes dans ce secteur. Hamilton conserve donc sa première place devant Vettel et Webber ; suivent Massa, Alonso, Michael Schumacher, Rosberg, Jenson Button, Grosjean et Paul di Resta.
Troisième séance, samedi de 11 h à 12 h + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 13 s 188 2 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 13 s 245 + 0 s 057 3 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 13 s 385 + 0 s 197 4 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 13 s 389 + 0 s 201 5 Romain Grosjean Lotus-Renault 1 min 13 s 420 + 0 s 232 6 Paul di Resta Force India-Mercedes 1 min 13 s 486 + 0 s 298
La température ambiante est de 28 °C au départ de la dernière séance d'essais libres. Toutefois, le vent souffle à 8 m/s et les nuages se montrent menaçants autour d'Interlagos. Les pilotes s'élancent en piste dès son ouverture et Nico Rosberg fixe le temps de référence en .
Son coéquipier Michael Schumacher améliore en mais Rosberg réplique instantanément en . Quelques instants plus tard, après deux tours d'installation, Kimi Räikkönen immobilise sa monoplace en bord de piste dans son premier tour lancé à cause d'une casse moteur. Lewis Hamilton s'installe provisoirement en tête du classement en puis cède sa place à son coéquipier Jenson Button qui tourne en . Les deux hommes échangent alors à plusieurs reprises leurs positions : Hamilton tourne en et Button en puis .
À la mi-séance, les premiers pneus tendres font leur apparition en piste alors que Bruno Senna effectue un énorme tête-à-queue dans la remontée vers la ligne droite des stands. Il faut attendre les derniers instants de la session pour que les temps au tour s'améliorent grâce aux pneus tendres. Nico Hülkenberg tourne en et son coéquipier Paul di Resta en . En fin de séance, Jenson Button réalise les deux meilleures performances, en puis .
Séance de qualifications Résultats des qualifications Session Q1 Comme prévu, il a plu sur le circuit d'Interlagos entre la dernière session d'essais libres et la phase de qualification mais la piste est pratiquement sèche au moment de lancer la première session qualificative. La température de la piste est toutefois descendue de près de 20 °C par rapport à la séance de la veille puisqu'il fait 25 °C dans l'air et que la piste est à 23 °C. Bien que le circuit soit encore mouillé par endroits (le secteur 1 est sec mais le dernier secteur est très humide et pourrait justifier l'utilisation de pneus intermédiaires), les pilotes s'élancent tous en piste avec leurs pneus pour piste sèche. Kamui Kobayashi établit le temps de référence en et l'améliore dans la foulée en .
Nico Hülkenberg tente le pari de chausser ses pneus intermédiaires pour conditions mixtes mais, après seulement un tour, choisit lui aussi de passer aux slicks. Jean-Éric Vergne tourne alors en mais Kobayashi reprend son bien en . Vergne repasse en tête en enchaînant deux tours lancés en puis mais doit s'incliner face à Pastor Maldonado ( puis ). Bruno Senna, son coéquipier chez Williams, améliore en lorsque les pilotes des écuries de pointe décident de prendre la piste maintenant que leurs rivaux ont balayé la piste et contribué à l'assécher.
Lewis Hamilton passe en tête avec un tour bouclé en , Fernando Alonso (qui effectue une unique sortie pour sept tours d'affilée) tourne ensuite en mais Hamilton récupère la première place en . Sergio Pérez améliore en , Nico Rosberg en et Paul di Resta en .
Lewis Hamilton tourne ensuite en , et si Bruno Senna améliore en , c'est finalement Hamilton qui réalise les deux meilleures performances de la session avec deux tours bouclés en puis . À trois minutes du drapeau à damier, Pedro de la Rosa ne voit pas arriver Romain Grosjean dans la remontée vers la ligne droite des stands et le tasse contre le mur. Grosjean, alors seulement dix-septième, perd son aileron avant et cherche à repasser aux stands pour faire réparer sa monoplace afin de boucler un dernier tour lancé et tenter de se qualifier pour la Q2, mais il échoue finalement pour un quart de seconde.
Les sept pilotes éliminés sont Pedro de la Rosa et son coéquipier Narain Karthikeyan, Charles Pic et son coéquipier Timo Glock, Vitaly Petrov et son coéquipier Heikki Kovalainen et Romain Grosjean qui n'a pas pu, dans les derniers instants, boucler un temps lui permettant d'améliorer sa position.
Session Q2 Le soleil est de retour sur Interlagos et la piste est désormais totalement sèche au début de la deuxième phase des qualifications. Tous les pilotes, à l'exception de ceux de Red Bull Racing et McLaren, prennent immédiatement la piste. Fernando Alonso établit le temps de référence en et l'améliore dans la foulée en .
Quelques instants plus tard, en pneus tendres, Lewis Hamilton tourne en mais est battu par Sebastian Vettel qui tourne en .
Les sept pilotes éliminés sont Jean-Éric Vergne et son coéquipier Daniel Ricciardo, Kamui Kobayashi et son coéquipier Sergio Pérez, Michael Schumacher, Bruno Senna et Paul di Resta.
Session Q3 Lewis Hamilton, Nico Rosberg et Fernando Alonso sont les premiers pilotes en piste en piste pour la dernière phase des qualifications. Toutefois, les autres ne tardent pas à les rejoindre, sauf Kimi Räikkönen et Nico Hülkenberg. Lewis Hamilton prend la tête dès son premier tour lancé qu'il boucle en . Il devance alors son coéquipier Jenson Button (le plus rapide dans le premier secteur), Mark Webber, Felipe Massa, Alonso et Sebastian Vettel qui a viré au large en roulant sur le gazon artificiel dans le deuxième secteur.
Quand Hülkenberg et Räikkönen prennent la piste pour leur première tentative, les premiers du classement rentrent au stand pour changer leurs pneus et effectuer une nouvelle série de tours lancés. Webber prend la première place en mais Lewis Hamilton réplique en et s'offre la pole position pour son dernier Grand Prix chez McLaren. Son coéquipier Button l'accompagne sur la première ligne du Grand Prix ; Vettel est quatrième, Massa cinquième et Alonso huitième.