La Symphonie en mi bémol majeur dite « Romantique », WAB 104, a été écrite par Anton Bruckner en 1874 et reste avec la et la l'une de ses plus célèbres symphonies.

Le titre « Romantique » a été donné par le compositeur lui-même. Il a annoté plusieurs passages : Ville médiévale, chevaliers se lançant au-dehors sur de fiers chevaux pour le premier mouvement, Amour repoussé pour le second, Danse pour le repas de chasse pour le troisième… Seul le dernier mouvement n'a pas de sous-titre littéral.

Fiche technique La symphonie se compose de quatre mouvements et son exécution dure un peu plus d'une heure.

En plus des cordes l’orchestre requiert deux flûtes, deux hautbois, deux clarinettes, deux bassons, quatre cors, trois trompettes, trois trombones, un tuba (à partir de la deuxième version) et deux timbales, ainsi qu'un piccolo et des cymbales dans la version finale de 1888.

Versions et éditions Il y a trois versions principales de la quatrième symphonie : Première version : version initiale (1874) Deuxième version : 1878 - 1881 Troisième version : version finale (1888)

Traduction : La quatrième symphonie a subi le processus de composition le plus long, le plus complexe de toutes les symphonies. Les travaux de Bruckner s’étendent de 1874 à 1890. Il a recomposé une grande partie de la symphonie au cours de ce processus, remplaçant entièrement le troisième mouvement et recomposant fondamentalement le Finale. Il a préparé au moins trois fois des versions différentes pour une exécution, et chaque fois cela a amené Bruckner à apporter des changements, souvent substantiels, jusqu’à arriver finalement à une publication de la symphonie. Une grande partie de cette historique est restée inconnue ou mal comprise, tout comme bon nombre de questions importantes soulevées en général par les versions des symphonies de Bruckner. Pour ces raisons, la quatrième symphonie – le cas le plus extrême du « problème Bruckner » – offre une plate-forme particulièrement avantageuse pour visualiser les questions clés de manière plus critique et plus claire qu’elles l’ont été auparavant. Au moins sept versions et variantes authentiques peuvent être identifiées :

Année Désignation habituelle Korstvedt Redlich Cooke Autres désignations Source Éditions publiées 1874-1876 I I I – Version originaleUrfassung – Nowak 1975Korstvedt 2021 (révision 1876) 1878 II IIa II – Version "Volksfest" – Haas 1936 (Finale)Haas 1944 (Finale)Nowak 1981 (Finale)Carragan 2014Korstvedt 2022 1880 IIb III Première version définitive Version de VienneVersion 1878/80 – Non publiée 1881 Version de KarlsruheOriginalfassungVersion 1878/80 Manuscrit A-Wn Mus. Hs. 19.476 Haas 1936Haas 1944Korstvedt 2019Cohrs 2021 1886 Révisée Version de New YorkVersion 1878/80 Partition de copiste : Columbia Nowak 1953 1887 III III IV Löwe/Schalk – Stichvorlage (collection privée)Photocopie : A-Wst M.H. 9098/c Non publiée 1888 Version de Schalk & LöweEndfassungFassung letzter Hand Stichvorlage (collection privée)Photocopie : A-Wst M.H. 9098/c Gutmann 1889Wöss 1927Redlich 1955Korstvedt 2004

Version initiale (1874) La version originale de la symphonie a été composée du au . Cette première version qui n’a été ni exécutée ni publiée durant le vivant du compositeur, a été publiée en 1975 par Leopold Nowak et a été enregistrée la même année par Kurt Wöss. L'édition Nowak inclut quelques révisions de 1875 que Bruckner a introduit dans le manuscrit autographe Mus.Hs.6082.

Lorsqu’on la compare aux versions suivantes, cette version se caractérise par une plus grande couleur instrumentale (utilisation plus large des bois et des cors) et une plus grande complexité contrapuntique et rythmique, avec notamment, outre celle du rythme brucknérien « 2 + 3 », l’utilisation de quintolets. thumb|400px|center|Le rythme brucknérien « 2 + 3 »

Variante de 1876 En 1876, Bruckner introduisit quelques ajustements supplémentaires, surtout métriques dans une copie du manuscrit (Mus.Hs.6032)Carragan, pp. 102-103, en vue d'une exécution – qui n'a finalement pas eu lieu. Cette révision, qui a été enregistrée en par Jakub Hrůša avec les Bamberger Symphoniker, a été publiée par Korstvedt en 2021.

Version 2A (1878) Après avoir terminé la composition de la version originale de la symphonie, Bruckner débuta celle de la cinquième symphonie. Bruckner revint ensuite à celle de la quatrième. Du au il effectua une profonde révision des deux premiers mouvements et remplaça le scherzo original par un nouveau scherzo, « La Chasse ». Il remplaça également le finale original par un nouveau finale, le Volksfest (« Fête populaire »). Ce nouveau finale a été publié en appendice à l’édition de 1936 de Robert Haas et séparément par Leopold Nowak en 1981.

La version complète de 1878 a été publiée par William Carragan en 2014 en prévision d'une exécution par Gerd Schaller.

Une édition critique de la version de 1878 a été éditée par Benjamin Korstvedt en 2022. En contact étroit avec Korstvedt la première mondiale a eu lieu le par le MusicaNova Orchestra.MusicaNova to perform a Bruckner World Premiere!The World Premiere of the 1878 Bruckner 4th.

Version 2B (1881) Après avoir composé son Quintette à cordes, Bruckner revint le une nouvelle fois à la quatrième symphonie. Il remplaça le Volksfest finale, dont il n'était pas satisfait, par un nouveau finale – le troisième, basé toutefois sur le même matériel thématique que les deux précédents, qu'il termina le . La version 1880 est pour le reste identique à celle de 1878. C’est cette version qui a été utilisée lors de la première du par l'Orchestre philharmonique de Vienne par Hans Richter.

Après la première de 1881, Bruckner apporta des modifications supplémentaires – de nombreux changements d'orchestration, un replacement de 4 mesures par 12 mesures dans un passage du Finale, et une coupure de 20 mesures dans l'AndanteBruckner Symphony Versions by David Griegel. La plupart de ces modifications sont décrites dans le "Livre Rouge" de CarraganCarragan - Eleven Symphonies, pages 98, 109 & 113.

Bruckner a, par ailleurs, révisé le passage qui fait le pont entre la fin de la section développement du Finale et le début de la reprise. Les mesures 351 à 430, c’est-à-dire la transition à la fin du développement ainsi que la reprise du premier motif et de la première partie du second motif, ont été supprimées et remplacées par quelques nouvelles mesures de transition. Cette version abrégée a été utilisée pour la première exécution et Bruckner a spécifiquement demandé qu’elle soit utilisée lorsque la Quatrième serait exécutée une nouvelle foisNotice du coffret Bruckner 4 - The three versions, Accentus music LC48946.

La version 1881 a été éditée par Robert Haas en 1936 et rééditée en 1944.Une édition critique de la version 1881 a été éditée par Korstvedt en 2019NEW ANTON BRUCKNER COMPLETE EDITION.Une édition supplémentaire a été préparée par Cohrs pour la en 2021 – avec le finale abrégé, la variante exécutée le à Karlsruhe sous la direction de Felix Mottl.

Variante de 1886 Dans les dernières mesures du Finale les troisième et quatrième cors rappellent le thème principal du premier mouvement. Cette version, qui est sinon quasi identique à la version de 1881, a été utilisée par Anton Seidl lors de l'exécution à New York le et a été ensuite conservée à la Columbia University. Elle a été éditée par Nowak en 1953Cornelis van Zwol, page 654..

Version finale (1888) Avec l’aide de Ferdinand Löwe, et probablement aussi de Franz et Joseph Schalk, Bruckner révisa une nouvelle fois la symphonie en 1887 dans le but de la publier. Cette version est celle qui a été utilisée le lors première viennoise par Hans Richter. Version non publiée.

Après la première viennoise, Bruckner révisa une dernière fois la symphonie. Cette version a été publiée en 1889 par Adolf Gutmann. Cette version a été initialement considérée comme « inauthentique ». Des recherches récentes ont toutefois démenti cette assertion et, en 2004, Benjamin Korstvedt a réédité cette version pour l’insérer dans la Kritische GesamtausgabeBruckner Kritische Gesamtausgabe - Symphonie n° 4.

En 1895 Gustav Mahler fit un arrangement de la version 1888, qu’il abrégea (coupures dans la partie centrale de l'andante et du finale) et réorchestra. Cet arrangement a été enregistré par Gennadi Rozhdestvensky.

Description de la version initiale de 1874 I. Allegro Sur un trémolo des cordes pianissimo, le cor introduit le premier groupe thématique avec un thème construit en quintes, repris en canon par les bois, et suivi par un tutti avec un motif rythmique « 2 + 3 ». Le deuxième groupe thématique présente un thème champêtre en contrepoint et un motif sautillant. Le troisième groupe thématique contient un thème en tutti dérivé du premier groupe thématique et un motif d’inspiration wagnérienne, qui ressemble à celui du leitmotiv du feu de l’Anneau du Nibelung.Le développement, introduit par le motif de la Walkyrie qui avait déjà été cité dans la troisième symphonie, concerne essentiellement le premier groupe thématique et expose en alternance au cor et en tutti ses deux motifs avec vers la sixième minute une combinaison rythmique complexe, se poursuit par un somptueux choral dérivé du premier motif. Il se termine par une variante du motif sautillant du deuxième groupe thématique.La réexposition des trois groupes thématiques est suivie par une coda sur le thème initial.

II. Andante quasi allegretto Le deuxième mouvement en forme lied (ABA’B’A’’) présente dix différentes prescription de tempo. Dans le premier groupe thématique, les instruments à cordes avec sourdine et les bois alternent, suivi par un motif descendant aux bois qui introduit le second groupe thématique. Le second groupe est une cantilène à l’alto sur un fond de pizzicati des autres instruments à cordes. Dans la deuxième partie les deux groupes thématiques sont réexposés et largement développés. Dans la partie finale le premier motif est développé une seconde fois et s’éteint en pianissimo.

III. Scherzo. Sehr schnell - Trio. Im gleichen Tempo Le scherzo, introduit par une sonnerie de cor, se poursuit par un thème exposé par les bois sur un accompagnement fougueux aux cordes. Le trio, dans le même tempo, utilise un matériel similaire donné aux hautbois. La reprise du scherzo se termine par une puissante coda.

IV. Finale. Allegro moderato Le premier groupe thématique commence par une introduction comportant un rappel du thème initial de la symphonie, qui est suivie par un tutti en unisson, une fanfare et un rappel du scherzo, et se termine par un nouveau rappel du thème initial de la symphonie. Le deuxième groupe thématique est constitué par un thème contrapuntiques à allure de Ländler, qui comporte de difficiles quintolets. Le troisième groupe thématique, une gamme descendante en quintolets, qui rappelle le leitmotiv de la lance de Wotan, est à nouveau un tutti en unisson.Dans le développement complexe, qui est basé sur les trois groupes thématiques, s’insèrent à nouveau un rappel du thème initial de la symphonie et une réminiscence du second mouvement et du scherzo. Après la reprise, une puissante coda basée sur le premier groupe thématique se conclut sur un rappel du thème initial de la symphonie.

Description des versions ultérieures

I. Bewegt, nicht zu schnell Dans les versions ultérieures diverses parties du premier mouvement sont supprimées, notamment la fin du second groupe thématique, la seconde partie du troisième groupe thématique, ainsi que, au cours du développement, les deux citations de la Walkyrie, la combinaison rythmique complexe et la partie finale après la deuxième citation de la Walkyrie.

II. Andante quasi allegretto