Isaac Lowthian Bell, baronnet, (1816 - 1904) est un maître de forges et un métallurgiste britannique renommé, ainsi qu'un député libéral de Washington (Tyne and Wear) (à l'époque dans le comté de Durham).
Carrière dans l'industrie métallurgique
Fils de Thomas Bell, cofondateur de , une entreprise pionnière dans la fabrication de la soude par le procédé Leblanc et dans la fabrication d'acier à partir du minerai de fer de ClevelandLe minerai de fer de Cleveland, abondant, riche et accessible, était cependant phosphoreux. La mise au point de la déphosphoration par Sidney Gilchrist Thomas fut à l'origine du boom sidérurgique de cette région., Bell est familier des procédés chimiques et métallurgiques novateurs. Il suit une scolarité scientifique à Newcastle, avant de fréquenter les universités d'Édimbourg et de la Sorbonne.
En 1850, Bell est embauché comme directeur des . La même année, il fonde une usine chimique à Washington avec Hugh Lee Pattinson et R. B. Bowman (leur partenariat durera jusqu'en 1872). En 1852, Bell fonde les Clarence Ironworks à Port Clarence, avec ses frères Thomas et John, pour produire des rails destinés à la compagnie de chemin de fer North Eastern Railway (Bell en sera le directeur de 1865 à 1904). Pour se fournir en minerai, ils ouvrent des mines à Saltburn-by-the-Sea et à Skelton-in-Cleveland. Les frères Bell emploient alors près de personnes. Ils utilisent les méthodes les plus modernes et sont toujours ouverts à l'expérimentation de nouveaux procédés. En 1882, les frères Bell découvrent une strate de sel gemme au cours d'un forage à Port Clarence, qu'ils exploitent avant de revendre la concession à la Salt Union Ltd en 1888.
L'expertise technique de Bell est largement reconnue. Il participe à l'enquête relative à l'explosion à l'Hetton Colliery en 1860, qu'il attribue à la présence de chaudières souterraines.
left|thumb|upright=1.3|Four Bell-Krupp : la fonte en fusion est agitée dans un bac oscillant, de manière à favoriser la réaction.
En 1878, Bell présente un procédé de déphosphoration de la fonte consistant à brasser de la fonte en présence d'oxydes de fer. Ce procédé, amélioré par la suite par les Krupp (on parle du procédé Bell-Krupp) qui y ajoutent une scorie basique contenant des oxydes de manganèse, disparait rapidement lorsque le procédé Thomas est mis au point. Bien qu'il échoue à trouver une méthode industrielle, Bell, par ses recherches sur les méthodes et sur l’intérêt économique de déphosphorer la fonte, inspire les recherches de Sidney Gilchrist Thomas. Le livre de Bell, Chemical Phenomena of Iron Smelting, a été soigneusement étudié par Thomas, qui relève la prédiction de Bell :
Les prédictions de Bell, considéré alors comme le , sont écoutées avec attention. Son prestige est tel que l'annonce de ses découvertes sur la déphosphoration de la fonte éclipsent celle du jeune Thomas qui, en annonçant la mise au point de son procédé, vient pourtant de résoudre définitivement le problème!
Implications dans les sociétés savantes et distinctions
Très impliqué dans l'animation des sociétés savantes de son époque, Bell est, en 1869, un des membres fondateurs de Iron and Steel Institute, qu'il préside de 1873 à 1875. Il fonde de même l dont il devient le président en 1904.
Bell intègre en 1854 le avant d'en devenir le président en 1886. Bell consacre alors beaucoup de temps au développement de cet institut, qui vient à peine d'être créé. Il est également président de en 1884.
Son nom est également associé à d'autres instituts : il est Fellow of the , membre de la Royal Society of Arts, membre de la British Association for the Advancement of Science, membre de l'''Institution of Civil Engineers, président de la Society of Chemical Industry
Il est élu Fellow of the Royal Society en 1874 en tant que personne . En 1874 encore, il est le premier récipiendaire de la Médaille d'or de Bessemer.
La Couronne britannique l'élève au rang de baronnet en 1885. En 1890, lInstitution of Civil Engineers lui décerne la Médaille George Stephenson. En 1895, il est décoré de la de la Royal Society of Arts en .
Carrière politique
Diplômé en droit (il est Doctor of Civil Law de l'Université de Durham et Doctor of Laws de l'Université d'Édimbourg), Bell s'implique dans la vie politique locale comme dans celle du pays. Il est membre de la Commission royale enquêtant sur la crise commerciale (Royal Commission on the Depression of Trade), juge de paix du comté de Durham, de Newcastle et du comté nord du Yorkshire, ainsi que deputy Lieutenant et high sheriff de Durham en 1884. En 1879, il accepte d'être médiateur pendant la grève générale des mineurs de ce comté.
Pendant 30 ans, de 1850 à 1880, Bell est membre du conseil municipal de Newcastle upon Tyne. En 1851, il devient shérif, puis est élu maire en 1854, et enfin alderman'' en 1859.
En , il accède au parlement en tant que député libéral du nord de Durham, mais perd son siège en juin de la même année après une campagne d’intimidation. Il est député d'Hartlepool de 1875 à 1880.
Publications et œuvres
Notes et références Notes
Références
Liens externes
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