La perte de l'état clérical dans l'Église catholique est une mesure canonique par laquelle un clerc (diacre, prêtre ou évêque) perd tous les droits et devoirs attachés à son état, soit à sa demande (perte gracieuse), soit par sanction (renvoi de l'état clérical).
Dans le code de droit canonique La perte de l'état clérical est régie par les . du Code de droit canonique de 1983 :
La perte de l'état clérical ne remet pas en cause le sacrement de l'ordre, qui ne peut être dissous (c. 290).. Ainsi, un prêtre peut demander à recouvrer son état antérieur (c. 293) sans devoir être réordonné, si cela lui est accordé.
Le prêtre qui a perdu l'état clérical ne peut plus dispenser les sacrements (c. 292), sauf, en cas de danger de mort d’une personne, confesser et donner l'onction des malades.. Il reste astreint au célibat (c. 291), même si en pratique la dispense est habituellement accordée.
Perte de l'état clérical sollicitée par le clerc
Le cas de nullité L'ordination peut être reconnue invalide (c. 290 1°). Il ne s'agit pas d'une annulation, le sacrement de l'ordre étant indélébile, mais d'un constat de nullité qui fixe qu'il n'y a jamais eu d'ordination, notamment lorsqu'il existe un vice de consentement. Cette mesure est extrêmement rare..
La perte volontaire de l'état clérical Un prêtre peut demander à titre gracieux à quitter l'état clérical pour des motifs graves (c. 290 3°) comme un discernement insuffisant avant l'ordination, un sérieux défaut physique ou moral empêchant l'exercice du ministère, ou l'abandon depuis plusieurs années (en pratique au moins cinq ans) des obligations de l'état clérical, en particulier par le fait d'avoir des enfants ou d'avoir contracté un mariage civil.. Ce dernier cas est le plus courant, la perte de l'état clérical venant régulariser une situation illicite.
La demande est adressée à l'évêque compétent qui l'instruit en interrogeant le demandeur sur ses motivations, en prenant appui au besoin sur des témoignages et des expertises. Le dossier est ensuite transmis au Dicastère pour le clergé qui rédige, le cas échéant, le rescrit de perte de l'état clérical signé du pape et du préfet du dicastère. Cette permission peut être accordée ou refusée au prêtre.
Renvoi de l'état clérical Autrefois appelé réduction à l'état laïcL'expression reste cependant fréquemment utilisée, qu'il s'agisse de renvoi ou de perte de l'état clérical à la demande du clerc. Cf. . ( dans l'ancien Code de droit canonique de 1917)., le renvoi de l'état clérical (c. 290 2°) constitue une peine prononcée en raison de graves délits () :
l’apostasie, l’hérésie et le schisme la profanation des espèces consacrées. la concélébration de la messe avec des ministres d'églises non reconnues par Rome la tentative d’ordination d’une femme la violation du secret de la confession l’absolution en confession du complice d’un péché de nature sexuelle ( : contre le sixième commandement), ou la sollicitation sexuelle du pénitent. le délit avec un mineur de moins de dix-huit ans ou avec une personne qui jouit habituellement d’un usage imparfait de la raison l’acquisition, la détention, ou la diffusion d’images pornographiques de mineurs de moins de dix-huit ans
À ces s'ajoutent les délits suivants :
l’homicide, l’enlèvement, la séquestration, la mutilation et les blessures graves les violences sexuelles l’incitation d’un mineur à réaliser ou à participer à des exhibitions pornographiques la violence contre le pontife romain en fonction de sa gravité la désobéissance à l'autorité ecclésiale le mariage, le concubinage La peine peut être prononcée au terme d'un procès canonique, ou par une procédure extra-judiciaire accélérée (cas le plus fréquent), ou, dans les cas les plus graves, par le pape lui-même..
Cas récents Le , le pape François a renvoyé de l'état clérical le cardinal américain Theodore McCarrick en raison d'abus sexuels sur mineurs.. En France, l'abbé Bernard Preynat a été renvoyé de l'état clérical le par le tribunal ecclésiastique de Lyon pour les mêmes motifs..
En , un prêtre est renvoyé de l'état clérical par Jean-Marie Lovey, évêque de Sion, pour des accusations d'abus sexuels sur mineurs, où ...
À la suite de la réouverture du dossier par le pape François et le Dicastère pour la Doctrine de la foi, l’évêque belge Roger Vangheluwe a été renvoyé de l'état clérical le en raison de violences sexuelles sur son neveu, mineur au moment des faits, et de détention d'images pédopornographiques..
Le 20 avril 2026, un prêtre de l'archidiocèse de San Antonio, John Mary Foster, a été renvoyé de l'état clérical pour délit de schisme après avoir qualifié publiquement les papes François et Léon XIV d'...
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Articles connexes Excommunication
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