thumb|Carte de la bande de Gaza.
La guerre de Gaza de 2012 (également connue en tant qu'opération Pilier de défense, « Colonne de nuée » ou « Colonne de nuages », en hébreu Le Jerusalem Post explique l'origine biblique ( Exode 13, 21-22) de l'appellation en hébreu qui signifie colonne de nuages et la décision de l'armée israélienne de l'appeler différemment en anglais. Voir .) est une offensive militaire menée par l'armée israélienne dans la bande de Gaza du au .
Ces hostilités s'inscrivent dans le contexte des confrontations entre Israël et la bande de Gaza depuis le début de l'année 2012. L'armée israélienne a effectué une série d'assassinats ciblés visant des dirigeants et militants palestiniens, auxquels les Palestiniens ont répondu par des tirs de roquette en direction du territoire israélien.
L'opération « Pilier de défense » cause la mort de 177 personnes dans la bande de Gaza en une semaine, dont au moins 26 enfants, et fait plus de blessés. Côté israélien, deux soldats et quatre civils sont morts. Les destructions causés par les bombardements israéliens sur la bande de Gaza sont estimées à 1,2 milliard de dollars. Le siège du gouvernement à Gaza a été rasé, 200 maisons ont été complètement détruites et endommagées.
Contexte Sécuritaire Entre le début de la seconde Intifada en et , près de Palestiniens ont été tués, dont plus d'un quart de femmes et d'enfants, et blessés par les forces israéliennes.
Durant la même période, les roquettes tirées par les groupes armés palestiniens ont fait 37 morts et 380 blessés (dont 40 % de civils).
De à , plus de 800 roquettes et obus de mortiers ont été tirés sur Israël depuis la bande de Gaza lors de la série de confrontations entre Tsahal, le Hamas et des mouvements palestiniens de la bande de Gaza . En , le gouvernement du Hamas annonce avoir créé une section de 300 personnes spécialisées dans « la recherche et le démantèlement des réseaux utilisant des roquettes visant Israël », mais prévient qu'en cas d'attaque d'Israël, « il arrêtera ses opérations » New Hamas force in Gaza is foiling rocket attacks against Israel sur haaretz.com le 10 mai 2012. 244 roquettes sont tirées de mai à , 116 roquettes et 55 obus de mortier atteignent le territoire israélien en octobre , Shabak, octobre 2012.
Mars Le , l'armée israélienne effectue un raid contre Zouhair al-Qaissi, secrétaire général des Comités de résistance populaire (CRP), faisant deux morts et quatre blessés. Quelques heures plus tard, plus de cent roquettes et obus de mortier sont lancées vers Israël, blessant quatre civils dont un grièvement.. L'aviation israélienne bombarde un centre d'entraînement des Brigades Izz al-Din al-Qassam, une maison voisine est détruite durant ce raid, tuant un père de famille et son fils de 12 ans.
Le , les violences atteignent une intensité qui n'avait pas été atteinte depuis la guerre de Gaza de 2008-2009. Des militants palestiniens du CRP et du Jihad islamique tirent plus de quatre-vingt-quinze roquettes sur le sud d’Israël, blessant un ouvrier agricole thaïlandais. L'aviation israélienne bombarde des centres de fabrication d'armes et des tirs qui tuent quinze militants dont sept membres des Brigades Al-Qods et font au moins une vingtaine de blessés dont un journaliste palestinien. Trois Palestiniens qui participaient à une procession funéraire de combattants tués sont blessés par des tirs israéliens près de la frontière israélienne, selon des sources médicales.
Le , une trêve est annoncée entre Israël et les groupes armés palestiniens de Gaza. Le bilan de cette confrontation est de vingt-cinq Palestiniens tués, dont quatorze militants des Brigades Al-Qods et quatre membres des Comités de Résistance Populaire (CRP), ainsi que plus de 80 blessés palestiniens et cinq blessés israéliens.
Les batteries antimissiles Iron Dome qui ont été déployées autour des villes de Beersheva, Ashdod et Ashkelon se trouvant dans un rayon de de Gaza ont intercepté 56 roquettes menaçant directement ces villes pour un taux de réussite proche de 90 %..
Le , malgré la trêve décrétée, une roquette tirée de Gaza s'est abattue dans une zone inhabitée près de Netivot. Peu après, une roquette Grad a été détruite en vol par une batterie Iron Dome près de Beersheva. L'aviation israélienne a frappé des objectifs dans le sud de la bande de Gaza sans faire de victimes. Les autorités israéliennes ont fermé de nouveau les établissements scolaires d'Ashdod, d'Ashkelon et de Beersheva, en raison de ces tirs..
Avril à juin Les 17 et , quatre membres du mouvement Jihad islamique ont été tués dans des raids aériens israéliens dans le nord de la bande de Gaza, près de la frontière avec Israël en représailles à leur implication selon l’armée israélienne dans des tirs de roquettes et de « récents tirs de fusil de précision ». Auparavant, deux hommes venus du Sinaï en Égypte s'étaient attaqué à un convoi transportant des Israéliens tuant l'un d'eux, un arabe israélien, avant d’être abattus. Ces raids furent suivis par le tir de 10 roquettes vers Israël revendiqués par le Hamas. Le 19, quarante-cinq roquettes sont de nouveau tirées, selon la police israélienne et un porte-parole des Brigades Izz al-Din al-Qassam. Quatre gardes-frontières ont été blessés dont un grièvement par une de ces roquettes. L'aviation israélienne a mené sept raids contre « des objectifs terroristes ».. Le , l'armée israélienne a tué un militant palestinien et blesse son compagnon alors qu'ils circulaient à moto dans la région de Rafah près de la frontière avec le Sinaï égyptien. Selon les Israéliens, le Palestinien tué était impliqué dans l'attaque menée le 18 le long de la frontière avec l’Égypte. Seize nouvelles roquettes ont été tirées sans faire de victimes selon l'armée israélienne.. Le 20, alors que huit Palestiniens ont été tués dans des raids israéliens et qu'une centaine de roquettes et de missiles se sont abattus en Israël, le Hamas annonce accepter une trêve « à condition qu'elle soit réciproque » à la suite d'une médiation égyptienne.. Le 21, malgré l'annonce de la trêve, huit roquettes ont été tirées. elles n'ont pas fait de victimes.. Le 23, à la suite de la reprise des tirs de roquettes sur le sud d’Israël qui ont fait un blessé, des raids de l'aviation israélienne ont tué 4 militants et plus de vingt personnes, dont des civils, ont été blessés dans la bande de Gaza. Des bâtiments du Hamas ont été endommagés. Le 24, Benjamin Netanyahu a menacé d’agir « encore plus fermement » si le Hamas ne respectait pas la trêve qu'il avait annoncée. Un porte-parole de Tsahal a indiqué que vingt-huit roquettes avaient atteint le territoire israélien et que dix autres avaient été interceptées par le système de défense anti-missile Iron Dome. Le Hamas s’est dit prêt à respecter la trêve avec Israël, « sous réserve de réciprocité ».
Depuis le début de cette confrontation les raids israéliens sur la bande de Gaza ont tué quinze Palestiniens et fait plusieurs dizaines de blessés, majoritairement des militants. Pendant cette période, cent cinquante-deux roquettes et mortiers ont été tirés sur Israël, faisant cinq blessés dont quatre gardes-frontières..
Juillet et août Le , l'aviation israélienne a mené trois raids contre des camps d'entraînement du Hamas dans la bande de Gaza « en réponse aux tirs continus de roquettes visant le sud d'Israël » selon l’armée israélienne, quatre d'entre elles avaient été tirées vers la ville de Sdérot dont trois endommageant deux usines. Un groupe salafiste à Gaza revendiqué le tir de trois de ces roquettes.. Le 31, deux roquettes sont de nouveau tirées, l'une d'elles s'est abattue sur une maison de Sdérot, sans faire de blessé. La veille, un autre tir avait aussi été revendiqué par un groupe salafiste.. Le , un avion de Tsahal tire deux missiles sur une voiture dans laquelle se trouvait selon un porte-parole de l’armée israélienne « un groupe terroriste qui avait été impliqué dans les tirs précédents et s’apprêtant à tirer une nouvelle salve de roquettes ». Selon des sources à Gaza, trois des occupants du véhicule ont été tués, un autre grièvement blessé.
Novembre Du 4 au , plusieurs tirs de roquettes ont lieu sans faire de victimes ni de dégâts. Le , un Palestinien qui s'approchait de la clôture de la frontière entre Gaza et Israël est tué par les forces israéliennes. Le , une patrouille israélienne est attaquée en bordure de la frontière ; trois soldats sont blessés. Le , incursion militaire israélienne à Gaza, au cours de laquelle un garçon palestinien de 13 ans est tué. Le , un tunnel creusé sous la frontière contenant une grande quantité d'explosifs explose à proximité de soldats israéliens sans les atteindre. Des explosifs de grande puissance sont ensuite découverts et neutralisés par une unité de génie israélienne du côté gazaoui de la clôture. Le , un missile antichar est tiré contre une jeep de Tsahal en patrouille de routine du côté israélien de la frontière, blessant quatre soldats. Les tirs de riposte israéliens tombent sur un terrain de jeu situé à de la frontière et tuent 2 enfants. Les tirs suivants tuent 2 autres civils palestiniens et en blessent 38 parmi ceux qui sont accourus pour porter secours . Le , plus de 100 roquettes s’abattent sur le sud d'Israël, certaines frappant des maisons israéliennes des agglomérations proches de la frontière avec Gaza. 6 civils sont blessés par ces tirs. Les écoles sont fermées dans un rayon de . La défense passive israélienne enjoint à plus d'un million d'Israéliens du sud du pays de rester à proximité d'abris. Un militant du Djihad islamique est tué par un raid aérien israélien. Un site de fabrication d'armes, deux dépôts de munitions et deux rampes de roquettes sont détruits durant cette frappe selon l’armée israélienne. Ehoud Barak, le ministre israélien de la défense, avertit le Hamas que . Le Premier ministre Benyamin Netanyahou déclare que . Le , des responsables du Hamas annoncent être prêts à discuter d'un cessez-le-feu. Un porte-parole du Jihad islamique déclare . Un responsable du Hamas annonce que bien que l'Égypte ait essayé de négocier un cessez-le-feu, aucune trêve officielle n'est conclue.
Politique
Évolution du Hamas Sous l'impulsion notamment de Ismaël Haniyeh et de Ahmed al-Jabari, le Hamas entreprend de se normaliser, avec pour conséquence le renoncement à la lutte armée au profit de la paix pour éviter les bombardements israéliens sur Gaza mais aussi pour permettre les investissements étrangers, notamment qataris. Le Hamas peine pourtant à contenir les autres organisations islamiques de Gaza:«Si le Premier ministre du Hamas contrôle parfaitement ses troupes, il est incapable d’avoir la main sur tous les groupuscules islamiques et en particulier ceux qui reçoivent leurs ordres d’Iran, les salafistes et les militants d’al-Qaida qui restent totalement indépendants du Hamas.»
Élections israéliennes Des élections nationales sont prévues pour janvier 2013 en Israël, la campagne est déjà lancée en .
Initialement grand favori, Benyamin Netanyahou, alors premier ministre d’Israël voit néanmoins sa position se fragiliser par le départ de piliers du parti. Selon la presse israélienne, « de nombreux hommes politiques estiment qu'un agenda centré sur la sécurité servirait les intérêts de Netanyahou et du Likoud, et indirectement d'Ehoud Barak, alors qu'un agenda économique les desservirait, après la contestation sociale sans précédent qui s'est étendue à tout le pays durant l'été 2011 » et que « Netanyahou a par ailleurs fait l'objet d'âpres critiques ces dernières semaines, pour avoir abandonné les habitants vivant à proximité de la bande de Gaza à une pluie de tirs de roquettes palestiniens ».
Le , après le début de l’opération sur Gaza, la campagne électorale a été interrompue par tous les partis politiques israéliens, la majorité d'entre eux exprimant leur adhésion à cette intervention et se concentrant sur le soutien aux résidents des localités du sud d’Israël.