L'abbaye d'Imlech Ibuir.(connue aussi sous les graphies Imlech Ibair., Imlech Ibhair., Imleach Ibhair., Imleach Iubhair. ou simplement comme Imlech.) était le plus important monastère du royaume de Munster (en irlandais : Muman), l'un des cinq royaumes d'Irlande. Son nom signifie « les rives du lac des ifs ». C'est aujourd'hui la petite paroisse d'Emly située dans la baronnie de Clanwilliam, dans le comté de Tipperary.
L'abbaye devait son importance à Saint Ailbe, un moine du qui fonda le monastère vers 510, devint le saint patron du royaume de Muman, donna son nom à une loi adoptée à la fin du , et aurait baptisé à Porth Clais Saint David, le futur saint patron du Pays de Galles.
Chronologie des débuts du christianisme en Irlande
Sources La principale source de renseignement sur les abbés d'Imlech sont les Annales d'Inisfallen qui mentionnent 51 des 66 abbés cités entre 660 et 1308. Pour 29 d'entre eux, les dates de décès ne sont d'ailleurs connues qu'à travers la mention qui en est faite dans les Annales d'Inisfallen.
Les Annales des quatre maîtres mentionnent 36 des 66 abbés connus, dont 8 apparaissent uniquement dans ces annales (2 à la fin du troisième quart du et 5 entre 1078 et 1250). Les Annales d'Ulster sont une source complémentaire importante dans laquelle apparaissent 18 abbés, tous connus par ailleurs. Les Annales de Tigernach, le Chronicon Scotorum ( et du ) et les Annales fragmentaires d'Irlande ( moitié du ) ne mentionnent qu'épisodiquement les abbés d'Imlech.
Un seul abbé est mentionné dans 5 des 6 sources : Cairbre Ua Lígdai, tué à la bataille de Sliab Crot en 1058 lors d'une expédition conduite par Toirdelbach Ua Briain, un petit-fils de Brian Boru, et le roi de Laigin Diarmait mac Maíl na mBó qui aboutit à la défaite du roi de Muman Donnchad mac Briain.
Trois abbés sont mentionnés dans 4 sources (Conaing v. 661, Tipraite v. 913 et Saerbrethach v. 1025), 10 dans 3 sources, 15 dans 2 sources et 37 dans une seule source.
Histoire Si l'on ignore la date de la naissance d'Ailbe, et que l'on situe vers 510 la date de la fondation de l'abbaye par le saint, les sources sont abondantes sur la date de la mort de son premier abbé. Elles divergent malheureusement de façon importante puisqu'elles la placent quelque part entre 527 et 542.
Les annales sont ensuite silencieuses pendant plus d'un siècle et l'abbaye n'est plus mentionnée avant le début du second quart du , lorsque l'on apprend que le roi Cathal mac Áedo (mort vers 628.) a été enterré dans l'abbaye, du moins si l'on en croit un poème attribué à sa veuve, Mór Muman : Dans l'abbaye d'Imlech Qu'Ailbe a ennobli par sa crosse, Il est une chose merveilleuse : La terre recouvrant le front de Cathal..
Puis c'est de nouveau le silence pendant 30 ans, jusqu'à 661 et le décès du premier successeur d'Ailbe connu, Conaing, petit-fils de Dant..... Celui-ci devait avoir très bonne réputation en Irlande si l'on en croit ce poème : Les morts de cette année— Il n'y a rien ni personne à pleurer en comparaison d'eux— Mael Dúin, Béc fils de Fergus, Conaing, et Cuiméne le Grand..
Aucun autre détail que le nom d'une dizaine d'abbés ne sera disponible au cours du siècle suivant.
Le prestige du saint d'Imlech fut sollicité vers 784, lorsque sera adoptée dans le royaume la Loi d'Ailbe. Il s'agissait d'un cáin ou rechtge, c'est-à-dire d'un dispositif permettant aux rois et aux hommes d'église de mobiliser temporairement (souvent pour sept ans aux et ) la société, et que l'on appuyait de plus en plus souvent de l'autorité d'un saint dont les reliques parcouraient alors le pays afin de lui donner force de loi. Ces « contrats » se multiplièrent en périodes de guerres et de famines, en fournissant notamment une forme de protection aux non-combattants..
Vers 845-847 se produisit le premier pillage de l'abbaye par les Normands (appelés « étrangers » ou « païens » dans les annales). Il allait être suivi d'une longue série.
C'est à peu près au même moment qu'un abbé d'Imlech, Ólchobar, devint roi de Muman. Ce choix semblait illustrer une difficulté à trouver un souverain à l'intérieur du cercle restreint des Eóganachta. Lorsque ceci se produisait, les rois étaient choisis le plus souvent dans une branche éloignée et peu puissante (ici, celle des Locha Léin qui, en 350 ans, n'avait jusque là fourni que 3 rois). Celui-ci se démit aussitôt de sa charge d'abbé au bénéfice d'un certain Finan qui mourut peu après.
Une vingtaine d'années plus tard, l'abbé Cenn Fáelad devint à son tour roi de Muman mais conserva son titre d'abbé. Il était le petit-fils d'un ancien abbé d'Innis Celtra, Mugthigern mac Cellaig et le neveu de Rechtibrae, l'un de ses prédécesseurs sur le siège d'Imlech, ce qui tend à montrer que les sièges des abbayes les plus importantes étaient de plus en plus accaparés par des princes issus de branches cadettes de la famille régnante.
En 908, l'abbé Tipraite fut compromis dans l'expédition menée par le roi Cormac et son mauvais génie, Flaithbertach, contre le roi Cerball du Laigin et son allié, Flann Sinna, le Haut-Roi d'Irlande de l'époque. L'abbé s'arrêta au monastère de Leighlin et ne participa pas à la bataille de Mag AilbeMag Ailbe est situé dans le comté de Kildare. Une bataille s'y était déjà déroulée en 458, où Crimthann mac Énnai, roi de Laigin, avait vaincu et capturé le Haut-Roi Lóegaire mac Néill., ce qui lui sauva peut-être la vie (l'abbé de Cenn Éitig, Colmán, tomba lui au combat, comme beaucoup d'autres clercs et plusieurs rois), année 908.. Tipraite mourut cinq ans plus tard.
Les Annales d'Inisfallen. mentionnent ensuite, pour l'année 947, un double miracle : une feuille serait descendue du ciel sur l'autel de l'abbaye et un oiseau aurait parlé au peuple. La même année, Blácair, roi des Normands, fut tué.
À partir du milieu des années 960, avec le pillage de l'abbaye en 968., et pour les deux siècles et demi à venir, les annales sont remplies de scènes de pillages et d'incendies.
Ces violences n'empêchaient toutefois pas le développement des différends et des contestations. L'une d'elles éclata dès 973 lorsque Dub dá Leithe, abbé d'Armagh, se querella avec l'abbé d'Imlech en ce qui concernait la levée de l'impôt. Mathgamain, le roi de MumanIl sera exécuté trois ans plus tard., les contraignit à un accord qui donnait raison au successeur de Patrick.
En 987, Brian Boru, frère de Mathgamain, qui n'était encore que roi de Muman, vint à la tête d'une armée et prit des otages dans les principales abbayes de la région, Les Mór, Corcach et Imlech Ibuir..
Vers 1015, la plupart des églises et des monastères furent temporairement abandonnés en raison de l'insécurité, dont Imlech...
En 1032, l'héritier désigné au trône de Muman, Étrú Ua Conaing, fut tué par les moines de la communauté d'Imlech alors qu'il tentait de s'emparer des richesses du monastère.... Vingt ans plus tard, l'abbaye fut une nouvelle fois incendiée. avant qu'un fils de Carthach ne s'en s'empare et n'expulse de son siège l'abbé Cairbre Ua Lígdai.. En 1054, une armée venue d'Osraige, accompagnée de Normands, traversa le royaume et atteignit une nouvelle fois Imlech. Quatre ans plus tard, alors que le monastère a été « complètement brûlé, à la fois l'église de pierre et la tour de la cloche »..., on retrouva l'ancien abbé chassé d'Imlech, Cairbre Ua Lígdai, défendant le royaume au côté du roi de Muman Donnchad mac Briain contre une coalition du Laigin, d'Osraige et des Normands. Il trouva la mort à la bataille de Sliab Crot.....
En 1080, une petite-fille de Brian Boru, Derbhforgaill, épouse du roi de Laigin Diarmait mac Maíl na mBó, s'éteignit dans l'abbaye d'Imlech..
En 1088, une nouvelle armée venue du nord pilla le royaume et atteignit Imlech.. L'année suivante, les abbayes de Corcach, Imlech, Ard-fearta, et Cill-dara furent incendiées.. L'abbaye brûla de nouveau en 1116...
En 1123, l'abbé Mael Mórdha et le chef de la famille des Eóganacht Áine firent l'objet d'une tentative d'assassinat en plein cœur de l'abbaye par un diacre nommé Gillacaech Ua Ciarmhaic. Ils parvinrent à s'échapper mais sept personnes de leur suite moururent et la cloche de fer de l'abbayeC'était une cloche qui remontait à la première période chrétienne. Certaines avaient déjà été remplacées, à partir du , par des cloches de bronze de meilleure facture. Cité dans ., connue sous le nom de Bearnan Ailbe, fut détruite au cours de l'incendie. Le diacre fut pris et décapité dans le mois qui suivit, .
L'abbaye brûla encore en 1152., 1154., 1162. et 1192..
Enfin, en 1311, un grand concile se tint en France, à Vienne, présidé par le pape Clément V. Il avait été convoqué pour discuter de l'avenir des Templiers. Y furent mandés en personne les évêques de Cashel, Cell Da Lua, Les Mór, Imlech Ibuir et Cluain. Aucun d'entre eux ne se présenta ni n'envoya de députés compétents.
Chronologie des abbés et évêques d'Imlech
Notes et références
Notes
Références
Voir aussi Saint Ailbe
Bibliographie
et
Liens externes CELT (Corpus of Electronic Texts) par l'University College de Cork.
AbbayeImlechIbuir ImlechIbuirAbbaye