L'Ave verum corpus est une prière catholique vénérant le Saint-Sacrement. Elle évoque la transsubstantiation du pain et du vin consacrés par le prêtre au cours de la messe. À l'origine, cette hymne était chantée lors de l'élévation. Proclamant la présence réelle du Christ dans le pain et le vin consacrés, ce texte est chanté particulièrement à la Fête-Dieu.
Texte latin françaisAve verum Corpus natum de Maria Virgine :Vere passum, immolatum in cruce pro homine :Cuius latus perforatum fluxit aqua et sanguine :Esto nobis prægustatum mortis in examine.O Jesu dulcis ! O Jesu pie ! O Jesu Fili MariæLiturgie latine - Mélodies grégoriennes, p. 78 - 79 Abbaye Saint-Pierre de Solesmes, 2005 !Salut, vrai Corps né de la Vierge Marie,qui as vraiment souffert, immolé sur la croix pour l'homme.Toi dont le côté percé laissa couler de l'eau et du sang,sois notre viatique à l'heure de la mort.Ô doux Jésus ! Ô bon Jésus ! Ô Jésus, Fils de Marie !
Partition thumb|upright=1.8|center|Partition (Liber usualis, 1953, p. 1856) Écouter en ligne avec partition : Pour la partition officielle du Vatican, voir la brochure de la messe de Minuit, présidée par le pape François et célébrée à la basilique Saint-Pierre le (p. 73) : .
Histoire Origine Pièce sans identification d'auteur, l'origine de l'Ave verum corpus reste floue. L'un des manuscrits les plus anciens, celui de la fin du ou plus tard, est un livre italien, qui était en usage chez les FranciscainsDIAMM (université d'Oxford) Andrew Mitchell (université Western Ontario) ; ce folio 258r serait une ajoutée de la fin du ou du , si la plupart des folios datent de 1232 environ.p. 19, note n° 89. Le chant de ce bréviaire-antiphonaire, en polyphonie, se composait de deux strophes, dont la deuxième ne se trouve pas ailleursp. 37, note n° 27. Quelques chercheurs affectent l'auteur hypothétique au pape Innocent IV († 1254), tel Helmut Hoping, théologien catholique (2019)Helmut Hoping, My Body Given for You : History and Theology of the Eucarist, p. 209 - 210, 2019 p. 19, note n° 89 ; quant à Miri Rubin, elle attribuait l'auteur à Innocent VI († 1362) sans mentionner la source..
thumb|upright=0.8|L'Ave verum corpus était, à l'origine, le chant de l'élévation dans la messe. Il est assez plausible que le quatrième concile du Latran, tenu en 1215 sous le pontificat d'Innocent III, favorisa la création de ce texte. Ce fut en effet ce concile qui détermina le dogme de la transsubstantiation, présenté dans lAve verum corpusAdolphe Charles Peltier, Dictionnaire universel et complet des conciles, p. 1059, 1843 : « l'hostie devient totalement le corps du Christ lors de la consécration du pain, désormais marquée par l'élévationCompte-rendu d'Alain Boureau pour Miri Rubin, Corpus Christi ; the eucarist in late medieval culture, Cambridge University Press, 1991 . » La pratique de l'élévation avait en fait commencé dès le en France et avait été notamment promue par l'évêque de Paris Odon de Sully († 1208)..
Au sujet de la mélodie en plain-chant (partition au-dessus), il s'agirait de la paraphrase du trope de Sanctus VIIIWillem Elders, Josquin des Prez and His Musical Legacy, p. 156, 2013, Leuvin University Press , initialement composé au ou Liturgie latine, Mélodies grégorienne, p. 43, Abbaye Saint-Pierre de Solesmes, 2005. Guillaume Dufay imitera cette façon, plus tard, pour son Sanctus papale.
Pendant longtemps, le chant resta celui de l'élévation dans la messe et un seul texte en usage. Certes, la Fête-Dieu fut instituée, d'abord à Liège en 1246, puis par le pape Urbain IV en 1264 pour l'Église universelle. Or, la composition officielle de Thomas d'Aquin (Lauda Sion et le reste) fut contestée par les personnels de Liège, qui voulaient garder les œuvres de sainte Julienne de Cornillon. Même l'ordre des Prêcheurs, duquel saint Thomas d'Aquin était moine, n'adopta la Fête-Dieu qu'en 1318 ou après. Sa pratique n'était pas établie, dans le rite romain, jusqu'à la confirmation de Sixte IV († 1484). C'est la raison pour laquelle lAve verum corpus demeurait singulièrement le chant de la messe et qu'il était rare que le missel contînt le texte de la Fête-Dieu et son chant au .
Puis, jusqu'à la fin du , l'hymne Ave verum corpus demeurait un chant multiusage.. En ce qui concerne la messe, il s'agissait, dans le rite romain, du chant commun, habituel et surtout unique, en faveur de l'élévation de l'hostiep. 19, note n° 91. Cet usage principal se trouve tant dans le missel que dans le livre de la liturgie des Heures (avec précision In elevatione corporis Christi, Bnf, manuscrit latin 13295, )p. 19, note n° 92. Les manuscrits présentent cet usage, plus simplement, comme oratio, salutation hostis ou corpore Christi. Les rubriques dans ces livres du indiquent que, d'abord, le pape Jean XXII avait promulgué le texte d' Anima Christi à Avignon en 1330, et qu'en remplaçant celui-ci, lAve verum fut divulgué par Innocent VI († 1362) sous influence des Franciscainsp. 36, note n° 22. Aussi d'autres chercheurs attribuent-ils l'auteur à ce pape.
Parmi les manuscrits de l'époque, le manuscrit 36 de Reichnau () était intitulé (Franz Joseph Mone, 1853Franz Joseph Mone, Lateinische Hymnen des Mittelalters, 1853, p. 280, note n° 1 ) : « Salutationem sequentem composuit Innocentius papa : hæc oratio habet tres annos indulgentiarum a dom. papa Leone. » (La salutation suivante fut composée par le pape Innocent ; cette oraison reçut trois années d'indulgence du seigneur pape Léon). Pourtant, ce titre ne contribue point à identifier l'auteurLéon IX († 1054) ; Léon X († 1521). Faute de document définitif, les avis des spécialistes sont divisés : Innocent III, Innocent IV, Innocent V ou Innocent VICynthia Kaldis, Latin Music Through the Ages, p. 44 - 45, 1991 .
Évolution d'usage Si l'utilisation de ce texte était fixée en faveur de l'élévation, les fidèles priaient personnellement, avec lAve verum, pour exprimer leur dévotion.
Pas à pas, ce chant important connaissait ses pratiques plus variées, jusqu'à la fin du . Celui-ci était dorénavant chanté lors de la procession du Saint-Sacrement. Notamment, c'était la fête du Corpus Christi, célébrée en juin 1462 à Viterbe, qui racontait l'usage convenable dAve verum corpusp. 19, note n° 93. Cette fête solennelle était présidée par le pape Pie II, qui écrivit les Commentarii rerum memorabilium. au palais de Viterbe. Ce pape-écrivain précisait donc, dans le livre VIII, l'usage du chant pour la procession.
thumb|upright=0.8|De même, cette hymne était le premier chant qui ait été accordé à la bénédiction et à l'adoration du Saint-Sacrement. Si la pratique de cette procession peut remonter au , celle de l'exposition du Salut du Saint-Sacrement, de laquelle l'origine serait liée à cette coutume, ne fut mentionnée qu'en 1452, lors du concile provincial de Cologne présidé par le cardinal Nicolas de Cues, qui donna son premier règlementp. 20, note n° 94. Désormais, lAve verum était accordée, en tant que séquence, à cette bénédiction du salut. L'usage se trouve encore dans les règles de l'abbatiale Saint-Michel de Hildesheim (1493), maintenant pour l'office des complies.
En ce qui concerne la composition musicale, des manuscrits les plus anciens suggèrent indirectement que les premières pièces aussi étaient celles de l'élévation. La plus ancienne composition se trouve dans le codex Las Huelgas Ave verum corps natump. 38, note n° 28 ; folios 17r - 17v (à 2 voix), 122v (à 3 voix) et 124v (à 3 voix) (avant 1400). Il s'agit des tropes accordés au verset Hosanna in excelsis du Sanctus.. L'œuvre de Guillaume Dufay aussi le trope de son Sanctus Papale, intégré comme le verset de l'Alléluia. Donc, ils n'étaient pas encore des pièces facultatives et indépendantes. Or, on peut comprendre qu'il s'agissait de l'origine du motet facultatif pour l'élévation. Il semble que l'œuvre de Dufay eût été composée entre 1428 et 1433, lorsqu'il était en service à la chapelle du papep. 38, note n° 33, sous le pontificat de Martin V ou d'Eugène IV. Encore existe-t-il quelques manuscrits du , conservés à Bologne et à Munichp. 37, notes n° 29 et 30.
À la Renaissance À la suite du mouvement de la Renaissance, la liturgie catholique commença à adapter, de plus en plus, à un nouveau esprit humain. Vers 1570 à Milan, le rite ambrosien fit modifier, dans cette optique, une partie de chants de la messe. Le recueil Mottetti missale contenait donc un certain nombre de motets, réservés à l'élévation (ad elevationem), dont les textes étaient Ô salutaris Hostia et Adoramus te, Christe.
Lorsque l'impression fut inventée en Europe, lAve verum corpus restait encore un texte très important pour la liturgie. En 1503, Ottaviano Petrucci publia à Venise un livre de chant consacré aux motets, Motetti de passione de Cruce, de Sacramento, de Beata Virgine et Huiusmodi B duquel la bibliothèque nationale de France conserve un exemplaire. Grâce à cette publication, on y trouve les œuvres de Josquin des Prés et de Gaspar van Weerbeke. Il est assez curieux qu'il y ait une autre pièce, composée par un certain Grégoire, sur lequel on ne sait quasiment rien, à l'exception d'un autre chant profane. . Ce document était le premier livre dans lequel l'on ait imprimé les Ave verum.
L' Ave verum corpus ne demeurait plus le texte unique pour le Saint-Sacrement. On commença à utiliser plusieurs textes : Anima Christi, Adoro te, Panis angelicus, Pange lingua, Salva sancta caro Dei. En fait, l' Anima Christi était préféré au .. Dans un livre de la liturgie des Heures du (Bnf, manuscrit latin 13300), chaque texte était attribué à un geste liturgique particulier. L'élévation de l'hostie s'accompagnait de notre Ave verum corpus. Le texte d'''Ave vere sanguis était affecté à l'élévation du calice. Quand le célébrant divise l'hostie, on chantait le Anima Christi ainsi que le Salva sancta caro lors de la communionp. 20, note n° 101 : manuscrit latin 13300, folios 124v - 125 et 257v. Par ailleurs, dans le motet de Grégoire, présenté au-dessus, chaque part chante un texte différent : Ave verum corpus par soprano, Ecce panis angelorum par alto, Bon pastor, panis vere par ténor et O salutaris Hostia par bassep. 21 ; un exemple semblable se trouve dans la tradition tchèque : l'œuvre Franus cantinal à 5 voix, liée à l'utraquisme, se constitue de 5 textes différents, Panis ewus, Pange exul, Panis ecce angelorum, Patris veteribus et Tantum ergo.. Ces trois derniers sont issus de Thomas d'Aquin, les versets de la séquence Lauda Sion (strophes XXI et XXIII) ainsi que de l'hymne Verbum supernum prodiens (strophe V). Après le concile de Trente, l'usage de ces textes deviendra habituel et officiel.
Encore les Ave verum et Anima Christi étaient-ils réservés, dans un autre livre de la liturgie des Heures (Bnf, manuscrit latin 1329, ) en usage à Paris, à la fin de confession (post confessionem)p. 20, note n° 102 : folio 213v. En résumé, à la Renaissance fut diversifié le texte en faveur de l'élévation et du Saint-Sacrement ; exemples (motets dans 6 manuscrits).
Concile de Trente et Contre-Réforme À la suite du concile de Trente, l'office du Salut du Saint-Sacrement devint très important, dans le cadre de la Contre-Réforme. En effet, afin de lutter contre le protestantisme, la Fête-Dieu fut promue au rang de Pâques et de Pentecôte. Le motet Ave verum corpus défends bien l'un des dogmes de catholicisme, présence réelle de Jésus-Christ dans l'hostie. Cependant, dans cette optique, les extraits des trois hymnes de Thomas d'Aquin, réservées à la liturgie des Heures, devinrent les concurrences. En France, lÔ salutaris Hostia était déjà préférée sous le règne de Louis XII. Grâce à la réputation de ce Dominicain, les Panis angelicus et Tantum ergo aussi étaient fréquemment en usage. Il faut y ajouter l'extrait Ecce panis angelorum de la séquence Lauda Sion de ce même auteur..