Le parc naturel régional Haut-Languedoc est un Parc naturel régional de France créé en 1973. C'est un territoire rural habité, reconnu au niveau national pour son exceptionnelle valeur patrimoniale et paysagère.
Géographie
Le parc naturel régional Haut-Languedoc est un territoire situé à la pointe sud du Massif central, à cheval sur une partie du département du Tarn et sur une partie de l'Hérault, en région Occitanie. Les « villes portes » qui l'entourent sont Castres, Revel, Saint-Chinian, et Lodève. Le parc regroupe soit sur une superficie de . La répartition de la population est inégale : on dénombre dans la partie tarnaise (hors pôle urbain de Mazamet) contre dans la partie héraultaise du parc naturel régional Haut-Languedoc. Cette faible densité est le reflet de sa population rurale et montagnarde.
Climat Le Haut-Languedoc reçoit une triple influence climatique : méditerranéenne au sud et à l’est, atlantique à l’ouest et continentale au nord. Le climat atlantique est plutôt caractérisé par de fortes précipitations régulièrement réparties tout au long de l’année. Le climat méditerranéen est caractérisé par des températures élevées, des sécheresses marquées en été, et des précipitations brusques et violentes à l’automne et au printemps. Au cœur de ce territoire, la ligne de partage des eaux forme une « médiane », d'un côté de laquelle les eaux de pluie basculent vers l'Atlantique, de l'autre vers la Méditerranée..
Paysages Par cette situation à la rencontre des influences climatiques océanique et méditerranéen, le parc naturel régional Haut-Languedoc présente des paysages très diversifiés. On inventorie 18 unités paysagères (ou types de paysages) qui se retrouvent dans 7 « micro régions ». Ces paysages ont en commun d'être situés sur des reliefs marqués.
La région du Caroux-Espinouse présente un décor de haute montagne, alternant massifs et plateaux. Les gorges d'Héric et les gorges de Colombières complètent un tableau aux contrastes impressionnants ; La région de la Montagne noire domine la vallée du Thoré et la plaine du Lauragais. Elle tire son nom des forêts denses qui la couvrent. Cette région est un véritable « château d'eau » dont les eaux de pluie alimentent en eau le canal du Midi, classé au patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco ; Les Monts de Lacaune sont riches en sources, landes et tourbières. Entre vues panoramiques et forêts préservées, on y découvre une importante concentration de mégalithes ; La région des Monts d'Orb est un ancien « pays noir » où prospéraient jusqu'à une époque récente les mines de charbon. Il abrite la station thermale d'Avène ; La région du Plateau des Lacs est, comme son nom l'indique, un pays d'eau. On y trouve barrages, ruisseaux à truites, sources pétillantes (La Salvetat) mais aussi des forêts aux essences variées ; Le Sidobre, pays au sol siliceux, favorable à l'épanouissement de chênes et de châtaigniers, est un massif granitique. À Saint-Salvy-de-la-Balme, il est possible de visiter la carrière Plo afin de comprendre cette roche, exploitée depuis des siècles ; Le secteur dit « Vignes et Vallées » est un pays de coteaux sur lesquels s'épanouissent des vignes (AOC Minervois, AOC Saint-Chinian, AOC Faugères) et des villages pittoresques.
Géologie La géologie du Haut-Languedoc est complexe. Il est doté d’un riche patrimoine minéral, témoin des diverses phases géologiques qui l’ont traversé : mouvements hercyniens, à l’ère primaire, érosion à l’ère secondaire et tertiaire et phase alpine, il y a environ 3 millions d’années. De ces mouvements, il reste beaucoup de traces sous la forme de roches plutoniques, métamorphiques, ou sédimentaires.
Les roches métamorphiques se forment sous l’effet de la pression, de changements de température, ou d’éléments chimiques. Cela donne lieu à du gneiss. On en retrouve dans le secteur Caroux-Espinouse, notamment dans les Gorges d’Héric. Les roches métamorphiques se retrouvent aussi sous forme de schistes, visibles dans les Avant-Monts. Les roches sédimentaires, d’origine biologiques et chimiques, se retrouvent dans les bassins houillers de Graissessac. Elles renferment des fossiles, tels des ammonites, trilobites, coraux primitifs qui attestent de la présence d’un océan, il y a plusieurs millions d’années. Le Haut-Languedoc présente un paysage karstique dense, souterrain et en surface. Les secteurs karstiques sont principalement les Avant-Monts, le Minervois, le Causse de Caucalières, la partie occidentale de la Montagne noire, le secteur de Ceilhes-et-Rocozels. Le territoire du parc naturel régional Haut-Languedoc abrite des cavités naturelles d’une beauté et d’un intérêt géologique exceptionnel. Les grottes du Lauzinas et le grand aven du Mont Marcou, tous deux classés, la grotte de Pousselières, ou encore la grotte de l’Asperge, sont fermés au public dans une volonté de protection. Cependant, la grotte de la Devèze, à Courniou, est aménagée pour la visite touristique et présente elle aussi des caractéristiques remarquables. On la surnomme « le palais de la fileuse de verre ».
Relief Le parc naturel régional Haut-Languedoc épouse les derniers reliefs du sud du Massif central. Il est entouré à l’ouest par la plaine du Lauragais, à l’est par le Biterrois, au nord par le parc naturel régional des Grands Causses (Aveyron), au sud par le rebord de la gouttière carcassonnaise. Il dispose d’altitudes fréquemment supérieures à , ce qui fait du parc un territoire de moyenne montagne.
Les sommets du Somail et de l’Espinouse atteignent les de hauteur et ceux du Caroux culminent à . Les monts de Lacaune atteignent les au Puech de Rascas, les au Puech de Montgrand. La Montagne Noire culmine, quant à elle, à 1211 mètres d'altitude au Pic de Nore.
Galerie
Gouvernance
Le parc naturel régional est géré par un syndicat mixte. La création du parc fut soutenue par l'action de François Hüe qui travaille intensément à la fédération des communes du futur parc. Le président fondateur du parc est Jacques Limouzy. Le président est, depuis 2008, Daniel Vialelle, également conseiller départemental du Tarn. Le syndicat mixte du parc naturel régional Haut-Languedoc intervient selon les orientations de la Charte dans des domaines variés : valorisation du territoire et développement de son attractivité touristique, éducation à l'environnement, urbanisme et aménagement, protection, gestion et valorisation du patrimoine naturel, agriculture, valorisation des produits et des activités par la marque parc
Le label de parc naturel régional est attribué pour 12 ans. La charte du parc naturel régional Haut-Languedoc en vigueur a été ratifiée par l'État en 2012 (Décret du ). Les contours de son territoire ont été modifiés du fait de la sortie des communes appartenant à la Communauté d'agglomération Castres Mazamet à la suite d'un conflit sur le contenu de la Charte, en particulier sur la question de l'implantation des éoliennes industrielles. De nouvelles communes sont entrées en 2012. Le parc compte en 2015 et associées. La Charte est le document de référence qui régit un parc naturel régional. Elle est propre à chaque parc et définit les orientations que celui-ci souhaite prendre. L'une des orientations les plus contestées porte sur le nombre d'éoliennes industrielles pouvant être implantées sur le territoire du parc. La Charte de 2012 prescrit de ne pas dépasser le nombre de industrielles, en limite la hauteur à (pales comprises) et en interdit l'implantation dans les ensembles paysagers remarquables et les espaces d'intérêt écologique majeurs identifiés au plan du parc (source : Charte du PNRHL).
Le siège social du parc est la maison du parc. Elle se trouve à Saint-Pons-de-Thomières, dans l'Hérault. La maison du parc abrite les locaux administratifs, des expositions et un centre de ressources documentaires ouvert à tous.
Économie Agriculture thumb|Des collines et des vignes dans la vallée de l'Orb. L'agriculture est omniprésente dans le paysage du Haut-Languedoc. Sur la zone atlantique du parc, on rencontre une agriculture tournée vers l'élevage : viande ovine et bovine, lait, dont le lait de chèvre, ainsi qu'une production de céréales et de foin qui sert à alimenter le bétail. Sur la zone méditerranéenne, la vigne est très présente. On y trouve de grands crus aux appellations renommées : Saint-Chinian, Faugères, Minervois, Saint-Jean-de-Minervois. Mais aussi une zone traditionnelle de productions de châtaignes qui a contribué à façonner le paysage.
Industrie L'industrie se retrouvait principalement localisée le long du Thoré et dans la région mazamétaine. En lien avec son plan de Charte, le parc naturel régional Haut-Languedoc travaille en partenariat avec les entreprises afin d'assurer un traitement esthétique et paysager des zones d’activités artisanales et industrielles délaissés. Ensemble, ils conduisent une démarche d’intégration des équipements (assistance architecturale, requalification…), et de maîtrise des rejets et de prévention des pollutions. L'exploitation de carrières de granite est importante sur le territoire du parc, dans le Sidobre. Les carriers du Sidobre s’engagent à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, par le remplacement d'anciens matériels par de nouveaux plus efficaces et économes en matière d’énergie et par la réglementation d'un poids maximum autorisé transporté par les camions. En 2012, ces ensembles d'actions ont permis de constater une baisse d'émissions de gaz à effet de serre allant de 9 % à 14 %.
Économie sociale et solidaire Depuis 2008, le parc naturel régional Haut-Languedoc travaille à la structuration des circuits courts sur son territoire, en cherchant notamment à donner plus de lisibilité à l’offre de produits agricoles locaux. Il s’est concentré sur le marché de la restauration collective car ce secteur touche un grand nombre de personnes : élus et collectivités, restaurateurs, parents d’élèves, élèves et personnes âgées… En , l'association Régal d’Oc est créée sous l'impulsion du parc naturel régional Haut-Languedoc. Elle a pour but de mettre en adéquation l’offre et la demande collective en produits locaux. Sous le statut d’association loi de 1901, elle a vocation à évoluer sous un statut coopératif.
Tourisme vignette|De gauche à droite : l'Épaule du Rieutort, le Roc de Caroux, l'aiguille Godefroy, l'aiguille Déplasse et l'aiguille Viallat. Vue prise depuis le sentier supérieur du Cabalet. vignette|Cascade « Le voile de la mariée » dans les gorges de Colombières La diversité des milieux naturels du Haut-Languedoc en font un terrain d'aventure idéal pour les amateurs d’activités de pleine nature. Engagé dans une démarche de développement durable, le parc naturel régional Haut-Languedoc s'est attaché à donner un sens nouveau à la randonnée en la positionnant comme outil privilégié de la connaissance des patrimoines, de la culture et de l'identité du territoire.
La majorité des sports de plein-air s'y pratiquent même en hiver grâce à son climat méditerranéen : Nombreux itinéraires de randonnées dont le sentier des Gorges d'Héric ouvert en 1931, VTT, canoë sur l'Orb, randonnée équestre, randonnée avec un âne de bât, via ferrata, spéléologie, canyoning dans les gorges de Colombières, trail avec chaque année l'édition du Caroux X-Trail. Le Itinérance Trail sur le GR7, propose un itinéraire sportif sauvage de 96km avec 3540 m de dénivelé, de 2 à 4 jours à travers le Parc naturel régional du Haut-Languedoc, reliant Prémian à Lodève.
Le massif est aussi connu pour être un haut lieu de la pratique de l'escalade, les nombreuses aiguilles de granit et de gneiss offrant autant de possibilités d'ascension, pour certaines dans le dans les Gorges d'Héric.