Victor Michael Cruz, né le à Paterson, est un sportif professionnel américain de football américain ayant évolué au poste de wide receiver dans la National Football League (NFL) pendant huit saisons, pour les franchises des Giants de New York (2010 à 2016) et des Bears de Chicago (2017).
Auparavant, il a joué au niveau universitaire dans la NCAA Division I FBS pour les Minutemen de l'université du Massachusetts pendant trois saisons avant de signer comme joueur agent libre non drafté à New York.
Jeunesse Victor est le fils de Blanca Cruz (d'origine afro-portoricaine) et de Michael Walker (sapeur pompier, d'origine afro-américaine). Son père se suicide en 2007.
Il entre à l'école catholique supérieure de Paterson (Paterson Catholic High School) et termine le dernier semestre de son parcours de à l'Académie de Brighton (Bridgton Academy) à North Bridgton dans le Maine.
Lors de sa seule saison à Bridgeton Academy, il attrape 47 ballons pour un gain total de et 8 touchdowns. À la Paterson Catholic High School, Victor joue à la fois comme wide receiver et defensive back sous les ordres de l'entraîneur Andrew Slome à qui il attribue son succès Idec, Keith. "Hackensack expected to name Benjie Wimberly", The Record (Bergen County), 22 février 2012. Consulté le 6 novembre 2013.
En 2003, il est récompensé comme joueur junior All-Star, son équipe étant invaincue (11 victoires-0 défaite) et remportant le championnat du groupe 1 de la New Jersey Parochial.
Au cours de cette saison, il réceptionne 42 passes inscrivant 19 touchdowns dont 15 à la réception.
Carrière NCAA Cruz au début a eu beaucoup de mal à combiner avec succès ses études et sa carrière de footballeur. Il est d'ailleurs renvoyé à deux reprises de l'Université du Massachusetts pour des violations du règlement interne de l'académie.
Il ne devient éligible pour jouer au sein des Minutemen de l'UMass qu'en 2007 mais il continue à combiner une carrière respectable de football universitaire tout en obtenant son diplôme d'études universitaires.
Il termine sa carrière à UMass avec 131 réceptions ce qui le classe de l'histoire de l'université bien qu'il n'ait rejoint l'équipe que lors de sa saison junior.
Il inscrit 11 touchdowns et atteint presque les .
Cruz est nommé pour les années 2008 et 2009 comme Wide receiver de l'équipe type de la Colonial Athletic Association.
Carrière NFL Cruz n'est pas choisi lors de la Draft 2010 de la NFL mais il est signé le lendemain par les Giants de New York.
Données mesurées lors du Boston College's Pro Day 2010 2010http://www.nfldraftscout.com/ratings/dsprofile.php?pyid=19548&draftyear=2010&genpos=WR Taille Poids Long. bras Taille main 40 yds dash 10 yds split 20 yds split 20 yds shuttle 3 cone drill ( ) () () 24,13() 4.47 s 1,56 s 2,60 s 4,17 s 6,96 s () ( )
Giants de New York Saison 2010 Lors du match de pré-saison contre les Jets de New York le , Cruz aide les Giants à gagner 31 à 16, réceptionnant 6 passes pour un gain net de et inscrivant 3 touchdowns. Il termine la pré-saison comme meilleur receveur de la NFL avec , étant également premier à égalité avec 4 touchdowns inscrit à la réception. Il intègre l'effectif des Giants, joue trois matchs en début de saison mais se blesse à la cuisse et est placé pour le reste de la saison sur la liste des réservistes blessés.
Saison 2011 Après la perte lors de la free agency de leur receveur Steve Smith, les Giants intègrent Cruz dans leur équipe comme . Les blessures de et de Domenik Hixon vont amener Cruz à jouer plus de jeux et tenir un rôle très important lors de la victoire contre les Eagles de Philadelphie. Il termine ce match avec 3 réceptions pour un gain de et 2 touchdowns (les deux premiers de sa carrière NFL).
Le , alors qu'ils sont menés 24 à 27 dans le quart-temps par les Cardinals de l'Arizona et qu'il reste moins de à jouer, Cruz réussit une réception et chute sans avoir été touché sur les adverses. Il lâche le ballon en se relevant. Un joueur adverse le récupère pensant erronément que Cruz avait effectué un fumble et croyant le ballon toujours vivantA Victory for the Taking, Almost Left on the Ground. Sur le jeu suivant, Eli Manning lance une passe vers Hakeem Nicks lequel réussi la réception du touchdown de la victoire.
En semaine 5, lors de la défaite 25 à 36 contre les Seahawks, Cruz effectue une réception à une main à la suite d'une passe de . Plus tard dans le match, Cruz commet un fumble permettant à Seattle d'égaliser à 22 partout. Alors qu'ils sont menés 25 à 29 et qu'ils se trouvent dans les adverses, Cruz glisse lors de sa course, et lors de sa tentative désespérée d'attraper le ballon, il ne peut que le dévier dans les bras de Brandon Browner qui le retourne sur inscrivant le dernier touchdown du match pour Seattle.
En semaine 16, il égale le record NFL en réussissant un touchdown de contre les Jets de New York. Ses effectués à la course après la réception du ballon constituent la plus longue course de ce record. Dans le même match, il dépasse Amani Toomer qui détenait le record sur une saison du plus grand nombre de yards accumulés à la réception par un Giant.
En semaine 17 contre les Cowboys de Dallas, lors du match décisif pour l'attribution de la dernière place en playoffs de la NFC, Cruz réussit 6 réceptions pour un gain total de , inscrivant les premiers points du match par un TD de . Il réussit au cours du quart-temps, sur une et 7, une réception de , permettant aux Giants de se retrouver en position de convertir un field goal leur donnant une avance correspondant à 2 TDs. Les Giants marquent un autre TD (passe de complétée de Eli Manning vers Hakeem Nicks. Eli Manning établis le record sur une saison de 15 touchdowns à la passe dans le quart-temps. Les Giants gagnent le match 31 à 14. Cruz termine cette saison avec en 82 réceptions pour 9 touchdowns, établissant un nouveau record de yards à la réception sur une saison pour la franchise new-yorkaise. Cruz est nommé All-Pro de seconde équipe par l'Associated Press.
Contre les 49ers de San Francisco pour le titre de la NFC, Cruz réussit 10 réceptions pour , toutes en première mi-temps. Les Giants gagnent après prolongation 20 à 17 et accèdent au Super Bowl XLVI qu'ils gagnent en battant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Cruz a pratiquement célébré tous ses touchdowns en effectuant une salsa. Il a déclaré que c'était en honneur de sa défunte grand-mère qui lui avait appris cette danse. Le New York Daily News avait même effectué une description de sa technique par un spécialiste de la dansevictor Cruz Salsa New York Daily News January 2012. La danse de célébration de TD de Cruz ont même eu comme conséquence qu'il fut invité à participer à l'émission Dancing with the Stars mais il refusa poliment.
Saison 2012 Après l'année de la révélation, Victor Cruz est titulaire lors des . Il mène la franchise avec 86 réceptions pour et 10 TDs et confirme qu'il n'était pas un feu de paille.
Il est le premier joueur des Giants à effectuer 80 réceptions, et 10 touchdowns en une seule saison. Il devient aussi le premier joueur des Giants à effectuer deux saisons de suite 80 réceptions, et 9 TDs.
Ses 86 réceptions sont la dans l'histoire des Giants (derrière les 107 de Steve Smith en 2009), la de la NFC et la de la NFL. Ses en réception sont la de la NFC et la de la NFL.
Il fut l'un des de NFL à inscrire au moins 10 TDs à la réception. Il a réceptionné au moins 3 passes lors de chaque match sauf chez les Cowboys de Dallas le où il n'en réussit que 2.
Le contre Tampa Bay, Cruz réussit 11 réceptions pour et son coéquipier Nicks réalise 10 réceptions pour . Les Giants seront la équipe de l'histoire de la NFL avec deux WRs ayant réussi au moins 10 réceptions et au moins lors du même match. C'était la seconde fois de l'histoire des Giants que deux de ses WRs réussissaient au moins 10 TDs chacun lors d'un même match (le à Dallas, réussit 10 réceptions pour et 1 TD et Steve Smith 10 réceptions pour et 1 TD). Contre les Buccaneers de Tampa Bay, Manning lance pour . Manning, Cruz et Nicks rejoignent trois anciens Hall of Famers (QB Norm Van Brocklin, WR Elroy "Crazy Legs" Hirsch et WR des Rams de Los Angeles de 1951) comme les seuls coéquipiers de l'histoire de la NFL à réussir, au cours d'un même match, à la passe et deux receveurs avec au moins à la réception.
Le , il réussit 9 réceptions pour (dont 1 touchdown de ) contre Philadelphie.
Le , il réceptionne 5 passes pour et 3 touchdowns contre les Browns de Cleveland. Il fut le premier Giant à inscrire 3 touchdowns en 1 match depuis Ahmad Bradshaw (3 touchdowns à la suite de 3 courses d' le contre les Bills de Buffalo) et le premier Giant à réceptionner 3 passes de TDs depuis Hakeem Nicks (contre les Panthers de la Caroline le ).
Le , il réussit 7 réceptions pour contre les Redskins de Washington. Il avait installé les Giants aux commandes à la suite d'une réception de passe d'Eli Manning de alors qu'il ne restait que 1:13 à jouer. Il s'agit du plus long TD gagnant à la passe de l'histoire de la franchise dans les 2 dernières minutes de jeu.
Le contre les Saints de La Nouvelle-Orléans, il réussit 8 réceptions pour . C'est la qu'il réussit plus de sur un match ce qui le place en dans l'histoire de la franchise à égalité avec Kyle Rote et .
Victor Cruz sera sélectionné pour son Pro Bowl où il y établit un record avec ses 10 réceptions (victoire de la NFC, 62 à 35). Il était le second WR des Giants à être sélectionné au Pro Bowl depuis en 1968, Steve Smith ayant été sélectionné en 2009 après avoir enregistré un record de la franchise avec 107 passes réceptionnées.
Saison 2013 Le , Cruz signe un contrat d'un an comme offre d'agent libre restreint pour un montant de .
Le , il signe une extension de contrat de pour un total de ce qui le lie globalement pour avec les Giants.
Cruz se blesse au talon (contusion) le en match de pré-saison. Contrairement à la blessure du centre David Baas, la blessure au talon de Victor Cruz est jugé minime.
Saison 2014 Le , contre les Eagles de Philadelphie, Cruz a subi une déchirure du tendon rotulien mettant fin prématurément à sa saison 2014. En de saison 2014, Cruz gagne et inscrit 1 touchdown.
Saison 2015 Bien qu'il ait été autorisé à jouer en semaine 10 contre les Patriots, la franchise annonce que Cruz aurait à subir une intervention chirurgicale au niveau de son mollet gauche, et qu'il allait dès lors manquer toute la saison 2015. Le , il est replacé sur la liste des réservistes blessés.
Saison 2016 Après deux années de réhabilitation, Cruz refoule un terrain de NFL le à l'occasion du premier match de la saison contre les Cowboys de Dallas. Il va y inscrire le touchdown de la victoire qu'il célèbre en effectuant une salsa, sa première depuis deux ans. Victor Cruz réédite sa performance le match suivant contre les Saints de La Nouvelle-Orléans inscrivant en réception le touchdown de la victoire, 16 à 13. Lui et son coéquipier Odell Beckham Jr. dansent dans la zone d'en-but pour célébrer le touchdown synonyme de victoire mais cette célébration trop appuyée leur vaut d'être mis à l'amende par la NFL ( chacun). Le reste de la saison sera moins bon, Cruz participant à beaucoup moins de jeux.
Le , Cruz est finalement libéré par les Giants.
Chicago Bears Saison 2017 Le , Cruz signe un contrat d'un an avec les Bears de Chicago mais est libéré le . Il ne joue pas officiellement lors de la saison 2017.
Retraite Le , 2018, Cruz déclare prendre sa retraite définitive comme joueur. Il va rejoindre la chaîne ESPN comme analystehttp://latesthuddle.com/2018/08/nfl-retraite-de-victor-cruz/.
Statistiques NFL Saisons Équipes MatchsRéceptionsCourses Fumbles Saison régulière 2010Giants de New York 3 0 - - - - - - - - - - - - 2011Giants de New York 16 7 82 1.536 18,7 99T 9 1 3 3,0 3 0 1 1 2012Giants de New York 16 16 86 1.092 12,7 80T 10 0 0 0,0 0 0 0 0 2013Giants de New York 14 13 73 998 13,7 70T 4 0 0 0,0 0 0 1 1 2014Giants de New York