Leucate (en occitan : Leucata) est une commune française, située dans le Sud-Est du département de l'Aude en région Occitanie.
Sur le plan historique et culturel, la commune fait partie du Narbonnais, un pays comprenant Narbonne et sa périphérie, le massif de la Clape et la bande lagunaire des étangs. Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par le Rieu, le ruisseau de l'Aréna et par deux autres cours d'eau. Incluse dans le parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée, la commune possède un patrimoine naturel remarquable : cinq sites (le « plateau de Leucate », le « complexe lagunaire de Salses-Leucate », le « complexe lagunaire de Salses », le « complexe lagunaire de Lapalme » et l'« étang de Lapalme »), sept espaces protégés (« la Caramoun », « le Mouret », « Les Coussoules », le « Plateau de la Franqui », les « rives de Fitou », l'étang de Salses-Leucate et les « étangs littoraux de la Narbonnaise ») et dix-sept zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.
Leucate est une commune rurale et littorale qui compte en , après avoir connu une forte hausse de la population depuis 1975. Elle appartient à l'unité urbaine de Saint-Laurent-de-la-Salanque. Ses habitants sont appelés les Leucatois ou Leucatoises.
vignette|286x286px|La Franqui. vignette|286x286px|Leucate Plage. vignette|286x286px|Port Leucate.
Le patrimoine architectural de la commune comprend quatre immeubles protégés au titre des monuments historiques : la grotte des Fées, classée en 1924, la redoute de la Franqui, inscrite en 1967, le fort de Leucate, inscrit en 2006, et le village de vacances « Les Carrats », inscrit en 2014.
Géographie Localisation Leucate est une station balnéaire du golfe du Lion située dans les Corbières et plus précisément dans les Corbières maritimes sur le littoral audois à mi-chemin entre Narbonne et Perpignan. Elle est limitrophe du département des Pyrénées-Orientales.
Communes limitrophes Au sud, le point d'intersection avec les communes de Salses-le-Château et du Barcarès est un quinquepoint, appartenant aussi aux communes de Saint-Hippolyte et de Saint-Laurent-de-la-Salanque, qui sont dans les Pyrénées-Orientales.
Géologie et relief Le Cap Leucate est la pointe orientale des Corbières maritimes. La presqu’île de Leucate, qui est en réalité une ancienne île quaternaire (nommée Île de Leucate Michael Wilke, in Robert Hofrichter, R. (éd), , , Heidelberg, , 2001, .) est en grande partie formée par des calcaires lacustres du pliocène moyenBerger GM et al, Notice explicative de la feuille Leucate (1079) à 1/50 000, BRGM Éditions, Orléans, 1982, ficheinfoterre.brgm.fr, pages 19-20. « Les calcaires lacustres, travertineux ou très cristallisés, parfois riches en débris végétaux concrétionnés, alternent avec des marnes plus ou moins calcaires... ». Cette ancienne île s'étend sur près de de plages et de lac marin. vignette|centre|Calcaires lacustres, Cap des Frères, Leucate commune.
Hydrographie La commune est dans la région hydrographique « Côtiers méditerranéens »., au sein du bassin hydrographique Rhône-Méditerranée-Corse.. Elle est drainée par le Rieu, le ruisseau de l'Arène, Grau de Leucate et le ruisseau des Estacades, qui constituent un réseau hydrographique de de longueur totale..
Le Rieu, d'une longueur totale de , prend sa source sur le territoire communal et s'écoule d'ouest en est. Il traverse la commune et se jette dans l'étang de La Palme sur le territoire communal, après avoir traversé .
Climat
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat méditerranéen franc, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat méditerranéen et est dans la région climatique Provence, Languedoc-Roussillon, caractérisée par une pluviométrie faible en été, un très bon ensoleillement (), un été chaud (), un air très sec en été, sec en toutes saisons, des vents forts (fréquence de 40 à 50 % de vents > ) et peu de brouillards. Elle est en outre dans la zone H3 au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de , avec une amplitude thermique annuelle de . Le cumul annuel moyen de précipitations est de , avec de précipitations en janvier et en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Fitou à à vol d'oiseau., est de et le cumul annuel moyen de précipitations est de . .
Pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques, entrer son nom dans Climadiag-commune, un site de Météo-France élaboré à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020.
Milieux naturels et biodiversité Espaces protégés La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée...
La commune fait partie du parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée, créé en 2003 et d'une superficie de , qui s'étend sur du département..Il comprend une grande partie des milieux lagunaires du littoral audois ainsi que les massifs environnants.
Sept autres espaces protégés sont présents sur la commune : « la Caramoun », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de .. ; « le Mouret », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de .. ; « Les Coussoules », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de .. ; le « Plateau de la Franqui », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de .. ; les « rives de Fitou », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de .. ; l'étang de Salses-Leucate, une zone humide protégée par la convention de Ramsar, d'une superficie de . ; les « étangs littoraux de la Narbonnaise », une zone humide protégée par la convention de Ramsar, d'une superficie de ..
Réseau Natura 2000 vignette|redresse=1.4|Sites Natura 2000 sur le territoire communal. Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS). Deux sites Natura 2000 ont été définis sur la commune au titre de la directive habitats. : le « complexe lagunaire de Salses », d'une superficie de , une zone littorale associant des milieux dunaires caractéristiques du littoral roussillonnais et des milieux humides littoraux. Elle comporte plusieurs bassins différemment alimentés en eau ce qui favorise l'installation de formations végétales très variées, tant aquatiques, herbiers de Zostère naine, tapis de charas, que palustres, sansouires, roselières, scirpes, jonçaies. ; le « complexe lagunaire de Lapalme », d'une superficie de , la lagune de référence selon les critères de l'état écologique de la Directive-cadre sur l'eau. On trouve des formations très riches en Limonium (steppes salées-habitat prioritaire) et des herbiers de Zostères (Zostera noltii) en mélanges avec des Ruppia (Ruppia cirrhosa). ; et quatre au titre de la directive oiseaux : le « plateau de Leucate », d'une superficie de . Par ailleurs, au titre de la directive habitats, c'est l'un des rares éperons rocheux (calcaire) entre la côte des Albères (schistes) et la massif de l'Estaque (calcaire) en Provence. Il se présente comme un plateau dénudé avec des pelouses très riches et des garrigues à romarin et un ensemble de falaises avec une végétation typique dont une espèce de Limonium endémique qui atteint sa limite d'aire vers le nord. ; le « complexe lagunaire de Salses-Leucate », d'une superficie de , comprenant un ensemble de zones humides périphériques plus ou moins salées (sansouires, roselières) et plusieurs îlots suffisamment isolés et quelques espaces dunaires qui constituent des espaces de grand intérêt pour la nidification de diverses espèces de grand intérêt patrimonial (Butor étoilé, Sterne naine...). ; l'« étang de Lapalme », d'une superficie de , comprenant des formations plus ou moins salées en périphérie de la lagune qui présentent un intérêt majeur pour la nidification. En fonction du degré de salinité, et donc de la végétation, les espèces d'oiseaux se répartissent le territoire. ;
Zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Quatorze ZNIEFF de Les ZNIEFF de sont des secteurs d’une superficie en général limitée, caractérisés par la présence d’espèces, d’association d’espèces ou de milieux rares, remarquables, ou caractéristiques du milieu du patrimoine naturel régional ou national. sont recensées sur la commune. : l'« étang de Lapalme » (), couvrant du département. ; l'« étang de Salses-Leucate » (), couvrant dont 2 dans l'Aude et 4 dans les Pyrénées-Orientales. ; les « garrigues de Courbatières » (). ; les « îles de l'Hortel et des Sidrières » (), couvrant du département. ; « la Corrège et les Dosses » (), couvrant dont 1 dans l'Aude et 2 dans les Pyrénées-Orientales. ; « les Coussoules » (), couvrant du département. ; le « lido de Lapalme » (), couvrant du département. ; le « lido de Mouret » (). ; les « mares de Port-Leucate » (). ; la « plaine agricole de Lapalme » (), couvrant du département. ; le « plateau de Leucate » (). ; la « rive est de l'étang de Leucate » (). ; les « salins de Lapalme » (), couvrant du département. ; les « sansouïres de l'étang de Lapalme » (), couvrant du département. ; et trois ZNIEFF de Les ZNIEFF de sont de grands ensembles naturels riches, ou peu modifiés, qui offrent des potentialités biologiques importantes. : le « complexe lagunaire de Lapalme » (), couvrant du département. ; le « complexe lagunaire de Salses- Leucate » (), couvrant dont 2 dans l'Aude et 4 dans les Pyrénées-Orientales. ; le « plateau de Leucate » ()..
Urbanisme Typologie Au , Leucate est catégorisée bourg rural, selon la nouvelle grille communale de densité à définie par l'Insee en 2022.. Elle appartient à l'unité urbaine de Saint-Laurent-de-la-Salanque, une agglomération inter-départementale dont elle est une commune de la banlieue.. La commune est en outre hors attraction des villes...