Isaac Comnène (en grec : Ἰσαάκιος Κομνηνός, vers 1050-1102/1104), membre de la haute aristocratie byzantine, fut un général byzantin qui joua dans les années 1070 un rôle primordial dans l’accession au trône de son frère cadet, (r. 1081 – 1118) et demeura l’un des principaux personnages de l’administration impériale durant le règne de ce dernier avec le titre de sebastokratorKazdhan (1991) « Komnenos, Isaac », vol. 2, ..

Né dans une famille de la haute aristocratie militaire d’Asie mineure, neveu de l’empereur (r. 1057-1059), il allia sa famille à celle des Doukas en épousant une cousine de l’impératrice Marie d’Alanie, épouse de l’empereur . Instruit et compétent, il occupa de 1073 à 1078 deux des plus importants postes militaires de l’empire soit ceux de domestique des Scholes et de doux (gouverneur militaire) d’Antioche. Bien qu’il ne se soit guère distingué contre les Turcs seldjoukides, il réussit après son retour à Constantinople en 1078 à gagner la faveur du nouvel empereur qui avait épousé Marie d’Alanie après le renversement de et fut élevé au rang de sébaste. En , une révolte des généraux contre proclama Alexis Comnène empereur après qu’Isaac, préféré par ceux-ci au départ comme chef de la révolte, ne s’efface devant son frère cadet. Alexis, ayant reçu l’appui financier du chef de la famille Doukas, le césar Jean, marcha alors sur Constantinople, s’empara du trône et nomma son frère sebastokrator, ce qui faisait de celui-ci pratiquement son égal. Durant le règne d’Alexis et jusqu’à sa mort, Isaac joua un rôle important dans la politique intérieure de l’empire, s’occupant d’affaires touchant la sécurité intérieure et la justice. À ce titre il fut amené à être juge dans plusieurs causes de complots ou d’hérésie.

Début de sa carrière

Isaac était le deuxième fils et le troisième enfant du domestique des ScholesPour les titres et les fonctions, voir l’article « Glossaire des titres et fonctions dans l’Empire byzantin ». Jean Comnène et de son épouse, Anne DalassèneGautier (1971), .Skoulatos (1980) .. On ignore la date exacte de sa naissance, mais elle se situait vers 1050. Anne ComnènePour suivre le début de cette carrière, voir Anne Comnène, Alexiade, , chap. 1-2, La faveur des Comnènes; chap. 3-4, Occasions de la révolte; chap. 5-6, La fuite des Comnènes; chap. 7, Alexis élu par les révoltés; chap. 8, La révolte de Mélissène; chap. 9-11, Prise de Constantinople; chap. 12, Abdication de Botaneiates. vantera le caractère de son oncle « qui était distingué dans son langage et ses manières et ressemblait au plus haut point à son père », tout en reconnaissant « qu’il ne savait pas dominer sa colère et parfois, pour un simple mot, cédait à l’emportement ». Physiquement, il ressemblait beaucoup à son frère cadet, le futur empereur Alexis, quoique de teint plus pale et de barbe moins fournie. Selon elle, il aimait la chasse et la guerre, n’hésitant jamais à être au premier rang durant les batailles. Comme d’autres contemporains, tel Théophylacte d’Ohrid, elle souligne ses qualités et sa capacité de s’attirer la sympathie, quoiqu’elle mentionne aussi qu’il était de tempérament changeant, s’emportant souvent violemment pour un rien. Les sources s’accordent sur le fait qu’il avait reçu une excellente éducation : Jean l’Oxite, patriarche d’Antioche, souligne sa compétence dans l’interprétation des Écritures, alors que Basile d’Euchaita met de l’avant ses connaissances philosophiques. Il écrivit quelques ouvrages; seuls trois traités de philosophie dirigés contre le philosophe néo-platonicien Proclus et un traité théologique contre Léon de Chalcédoine sont parvenus jusqu’à nousGautier (1971) .Skoulatos (1980), ..

Neveu de l’empereur (r. 1057 – 1059), il appartenait à la haute aristocratie byzantine du Kazdhan (1991), « Komnenos », vol. 2, .. Après le procès et l’exil de sa mère à la fin de 1071 ou au début de 1072, il fut lui-même exilé à l’ile de Prinkipo (aujourd’hui Büyükada la plus grande des neuf îles des Princes dans la mer de Marmara, à proximité d'Istanbul). Mais, désireux de se réconcilier avec le clan des Comnène, ne tarda pas à le rappeler et à lui faire épouser peu après le 4 aout 1072 une princesse géorgienne du nom d’Irène, fille du prince d’Alanie et cousine de sa propre épouse, Marie d’AlanieVarzos (1984), ..

Peu après son mariage, probablement en 1073, il fut nommé domestique des Scholes d’Orient (Anne Comnène écrit qu’il était également responsable des troupes d’OccidentVoir Gautier (1971) ..) et envoyé en tant que général en chef (strategos autokrator) mener campagne en Anatolie contre les Turcs seldjoukides qui avaient envahi la région après la bataille de Manzikert en 1071. Mais dès la première bataille, près de Césarée, il fut capturé par les Turcs et ne fut relâché qu’après paiement d’une rançon. Il retourna alors à Constantinople, par Ancyre (aujourd’hui Ankara), avec son frère cadet, Alexis, lequel avait dû battre en retraite devant les forces de Roussel de Bailleul et regagner Constantinople à l'automne 1073Attaleiates, 23.2-3.Gautier (1971), .Varzos (1984) .. L’année suivante, il fut envoyé à nouveau en Asie mineure, cette fois comme doux (gouverneur militaire) d’Antioche, considérée comme une position-clé dans la reconquête de l’Asie mineureMalamut (2007) .. Il succédait dans des circonstances difficiles à Joseph Tarchaneiotes qui était décédé et dont le fils, Katakalon, s’avérait incapable de contrôler la rébellion qui agitait la cité, conduite par le patriarche d’Antioche, Aemilian, que l’on soupçonnait d’être de maille avec le seigneur de guerre arménien Philateros Brachamios, lequel après Manzikert s’était taillé une principauté autonome dans les montagnes du Taurus, au nord d’AntiocheKazdhan (1991) « Brachamios », vol. 1, .. Isaac réussit à éloigner par ruse le patriarche de la ville, mais les partisans de celui-ci se révoltèrent et il dut utiliser la force pour y mettre finSkoulatos (1980) .Kaldellis (2017) .. Il fut à nouveau capturé par les Turcs lors d’un raid qu’ils menèrent au printemps 1075 et dut faire payer sa rançon (20 000 pièces d’or) par les citoyens de la ville. Au cours de cette même confrontation, son beau-frère, Constantin Diogène, fils de (r. 1068 – 1071) fut tuéGautier (191) .Varzos (1984) .. Par la suite Isaac devait rester à Antioche jusque dans la première moitié de 1078 alors qu’il retourna à ConstantinopleGautier (1971) .Skoulatos (1980) ..

De retour dans la capitale, Isaac entra rapidement dans les bonnes grâces du nouvel empereur, (r. 1078 – 1081) déjà âgé, lequel adorait les textiles venant de Syrie que lui offrait régulièrement Isaac. En retour, Botaniates l’invitait fréquemment à sa table et lui donna la permission de résider au palais impérialVarzos (1984) ..

L’arrivée au pouvoir de confirmait le maintien au pouvoir de la famille DoukasKaldellis (2017) ., l’empereur épousant en troisièmes noces Marie d’Alanie, épouse de encore vivant. Il en résulta un scandale considérable qui s’amplifia lorsque l’on apprit que l’empereur voulait désigner comme successeur l’un de ses cousins, du nom de Nicéphore SyandenosBréhier (1969) . Kaldellis (2017) . au mépris des droits de Constantin, l’enfant que Marie avait eu de et qui était alors âgé de quatre ans. Les deux frères Isaac et Alexis Comnène se rapprochèrent alors de l’impératrice. Alexis, qui avait épousé Irène Doukas, une petite-fille du césar Jean Doukas devint le fils adoptif de l’impératrice, laquelle voyait dans ce général énergique le gardien de son fils, promis à la fille de Robert Guiscard, HélèneNorwich (1996), .Malamut (2007) .. Ceci mettait Alexis dans une position embarrassante puisqu’il s’était justement vu donner la mission de combattre l’invasion normande.

Avertis des mauvais desseins que les ministres de Botaniates méditaient contre eux, les deux frères allèrent, selon Anne Comnène, se confier à l’impératrice, lui jurant de maintenir les droits de Constantin à la succession avant de quitter Constantinople dans la nuit du Malamut (2007) . pour se rendre en Thrace où le sac de Cyzique par les Turcs seldjoukides avait conduit à une concentration des troupes byzantines. Ils gagnèrent alors Andrinople et, de là, Tzouroulon où se trouvaient les troupes d’Alexis. À Schiza, la révolte éclata. Si les troupes penchaient initialement en faveur d’Isaac, l’aîné des deux frères, le césar Jean Doukas réussit à faire pencher la balance en faveur d’Alexis en qui il avait décidé, comme l’impératrice, de faire le défenseur des intérêts de la famille Doukas. Après avoir feint de vouloir s’effacer devant Isaac, Alexis se laissa convaincre de prendre la tête du complot et, pour bien montrer son ralliement à son frère, Isaac chaussa celui-ci des bottines de pourpre, symbole de l’autorité impérialeMalamut (2007), .. Les Comnène entrèrent à Constantinople le et Isaac s’établit avec son frère et le reste de la famille dans le palais impérial.

Durant le règne de son frère

Après la prise du pouvoir par son frère demeurera un de ses collaborateurs les plus fidèles et les plus fiables. De son côté l’empereur, lors de la refonte des titres et fonctions de l’administration impériale, créa pour son frère le titre de sebastokrator qui faisait de celui-ci le deuxième personnage de l’empire, l’élevant au-dessus du titre de césar, véritable « empereur sans la pourpre » aux dires d’Anne Comnène qui se réfère aux deux frères comme « les basileis »Malamut (2007) .. Isaac portait déjà ce titre lorsqu’il dut en mai ou juin conduire l’impératrice Marie d’Alanie au couvent des Mangane où elle fut dorénavant confinée à l’insistance du clan des DoukasGautier (1971), .Skoulatos (1980), ..

Pendant les premières années de son règne, Alexis dut fréquemment être absent de Constantinople, l’empire étant assiégé de tous côtés par les Normands, les Petchenègues et les Turcs seldjoukidesOstrogorsky (1977), .. Lors de ses absences, ce sont sa mère, Anne Dalassène et son frère Isaac qui gouverneront l’empire en son nom, 6. 4-5.Malamut (2007), ..

Ainsi, dès l’automne 1081, face au désarroi dans lequel se trouvent les finances publiques, Isaac devra, à la demande de son frère parti en campagne contre les Normands à Dyrrachium, trouver les moyens financiers pour soutenir l’effort militaire contre les Normands de Robert Guiscard. Isaac et les membres de la famille Comnène répondirent à une première demande d’aide pour payer les troupes; mais lorsqu’un deuxième appel arriva peu après, Isaac et sa mère décidèrent de recourir à un précédent utilisé par d’autres empereurs et remontant à Héraclius (r. 610 – 641); il convoqua pendant l’hiver 1018/1082 un synode dans la cathédrale de Hagia Sophia au cours duquel il demanda au clergé la permission de saisir les biens ecclésiastiques d’or et d’argent pouvant être transformés en monnaie pour payer les troupesVarzos (1984), .. Un seul membre du synode, Jean Metaxas, s’opposa à cette mesure, allant même jusqu’à ridiculiser Isaac; une fois la confiscation entreprise, le métropolite de Chalcédoine, Léon, qui n’était pas présent lors du synode, se joignit à lui. Il devait en résulter un procès devant une cour composée de sénateurs et de membres du haut-clergé qui conduisit à la condamnation de Léon et à son renvoi en Varzos (1984) ..

Pendant tout le règne de son frère, Isaac sera chargé du maintien de l’ordre public, aussi bien civil que religieux. Il jouera un rôle important dans la lutte contre les différentes hérésies de l’époque, notamment le bogomilisme. Particulièrement versé en théologie, il présidera le tribunal spécial convoqué pour juger le philosophe Jean Italos en . Après avoir trouvé ce dernier coupable d’enseigner de façon non orthodoxe, il le référa devant un tribunal ecclésiastiqueSkoulatos (1980), .Malamut (2007) ..