Le Teatro San Cassiano (ou Teatro di San Cassiano et autres variantes) à Venise fut le premier théâtre d'opéra public au monde. Il a été inauguré en 1637. La première mention de sa construction date de 1581Franco Mancini, Elena Povoledo et Maria Teresa Muraro, I Teatri del Veneto - Venezia, Tome 1, Venise, Corbo e Fiore, 1995, .. Le nom du théâtre fait écho à celui de la paroisse de San Cassiano, dans le quartier (sestiere) de Santa Croce proche du Rialto. Le théâtre était la propriété de la famille vénitienne Tron. La dénomination publique de l'opéra est expliquée par le fait qu'il a été le premier à ouvrir ses portes à un public payant. Avant cela, les théâtres publics (commerciaux) ne représentaient que des performances théâtrales (des "commedie")Nicola Mangini, I teatri di Venezia, Milan, Mursia, 1974, .Beth L. Glixon et Jonathan E. Glixon, Inventing the Business of Opera. The Impresario and His World in Seventeenth-Century Venice, Oxford - New York, Oxford University Press, 2006, . alors que l'opéra demeurait un spectacle privé, réservé à l'aristocratie et à la cour. Le Teatro San Cassiano a donc été le premier théâtre public à mettre en scène l'opéra, ouvrant le genre à un public plus large.
En 2019, un nouveau projet voit le jour. Conçu par l'entrepreneur et musicologue anglais Paul Atkin, le projet de reconstruction du Teatro San Cassiano de 1637 à Venise s'attache, à partir de recherches académiques et d'artisanat traditionnel, à restituer le théâtre avec sa machinerie de scène d'époque et ses scènes mobiles. Ainsi, le théâtre San Cassiano sera un point de référence international pour la recherche, l'expérimentation exploratoire, et l'interprétation historiquement informée d'opéras baroques selon des critères philologiques.
Le La première information reliant l'existence du théâtre à son lieu date de 1581. Le théâtre de la famille Tron pour les "commedie" est à la fois référencé dans une lettre envoyée par Ettore Tron au Duc Alphonse II d'Este le more veneto (i.e., 1581), et dans l'ouvrage de Francesco Sansovino intitulé Venetia città nobilissima et singolarePublié par Iacomo Sansovino, Venise, 1581, . . Dans cet ouvrage, deux théâtres de la paroisse de San Cassiano sont mentionnés. Selon certains historiens et en s'appuyant sur la forme rectangulaire du terrain sur lequel il était construit, le théâtre de la famille Tron semblait avoir une "forme d'œuf" tandis que celui de la famille Michiel avait une forme en rotondeMancini, Franco; Povoledo, Elena; Muraro, Maria Teresa (1995). I Teatri del Veneto - Venezia, Tome 1, Venise, Corbo e Fiore, . Au sein des lettres citées, Tron évoque des « dépenses de grande importance pour la représentation de comédies ». Il insiste également sur le succès de son entreprise théâtrale:
En plus de suggérer que le théâtre était bien reçu, ce passage confirme que les loges de théâtre, qui constitueront plus tard l'un des points clés des éléments architecturaux du théâtre à l'italienne, étaient déjà présentes dans cette première réalisation du théâtre. Une confirmation de cet aspect provient d'une lettre de Paolo Mori (agent du duc de Mantoue) du , depuis Venise, dans laquelle il cite les « loges de ces deux lieux spécialement aménagées »D'Ancona, Alessandro (1891). Origini del teatro italiano, 2, Turin, Loescher, .Mancini, Franco; Povoledo, Elena; Muraro, Maria Teresa (1995). I Teatri del Veneto - Venezia, Tome 1, Venise, Corbo e Fiore, .. De plus, dans l'ouvrage d'Antonio Persio intitulé Trattato de' Portamenti (1607), au sein d'un passage relatif aux années avant 1593 et faisant très probablement référence au théâtre Tron ou au théâtre Michiel, l'auteur indique que les nobles "avaient loués quasiment toutes les loges"Johnson, Eugene J. (Automne 2002), "The Short, Lascivious Lives of Two Venetian Theaters, 1580-85", Renaissance Quarterly, 55, N. 3: 936–968, 965.Mancini, Franco; Povoledo, Elena; Muraro, Maria Teresa (1995). I Teatri del Veneto - Venezia, Tome 1, Venise, Corbo e Fiore, ..
En considérant la date du construction du théâtre Tron et la présence d'un certain nombre de loges en son sein (une donnée innovante d'un point de vue architecturo-théâtral et commercial), il a été noté en 1580 un changement radical dans le langage du Conseil des Dix par rapport à la construction des théâtres. En effet, pour la première fois, une formule a été employée afin d'évoquer les préoccupations liées à la solidité de la structure de ces théâtres, se devant d'être "forts et sécurisés, de façon à ce qu'aucun effondrement ne puisse se passer"Johnson, Eugene J. (Automne 2002). "The Short, Lascivious Lives of Two Venetian Theaters, 1580-85", Renaissance Quarterly, 55, N. 3: 959.. Il semblerait alors que la nouveauté d'introduire des loges comme élément clé de la structure d'un édifice théâtral a fait survenir des préoccupations liées à la sécurité au sein du Conseil des Dix. Cela expliquerait pourquoi le Conseil a mandaté des experts afin de vérifier la solidité du bâtiment en amont afin d'éliminer tout effondrement ou accident potentiel.
Le théâtre Tron (ainsi que le théâtre situé à proximité et proche du Grand Canal, propriété de la famille Michiel) fut ensuite fermé en 1585 par la volonté du Conseil des Dix et vidé de tous les éléments en bois ayant un rapport à la nature théâtrale du lieuJohnson, Eugene J. (Automne 2002). "The Short, Lascivious Lives of Two Venetian Theaters, 1580-85". Renaissance Quarterly. 55, N. 3: 954, 963. Within 15 days they must dismantle entirely the boxes, scenery, and other movable things in the places they have constructed to perform Comedies, so that nothing remains for that effect» (document du 14 janvier 1585 more veneto); le théâtre Tron (c'est-à-dire le Teatro San Cassiano) fut probablement rouvert après 1607Mancini, Franco; Povoledo, Elena; Muraro, Maria Teresa (1995). I Teatri del Veneto - Venezia, Tome 1, Venise, Corbo e Fiore, p. XXVIII.Johnson, Eugene J. (2018). Inventing the Opera House. Theater Architecture in Renaissance and Baroque Italy, Cambridge, Cambridge University Press, ..
Le
La construction du théâtre en 1637: naissance du premier opéra public au monde alt=Reproduction de la page de titre du livret de L'Andromède (1637)|vignette|Reproduction de la page de titre du livret de L'Andromède (1637) Des documents d'archive réfèrent avec continuité l'utilisation du Teatro San Cassiano pour des spectacles théâtraux dans les années 1610Mancini, Franco; Povoledo, Elena; Muraro, Maria Teresa (1995). I Teatri del Veneto - Venezia, Tome 1, Venise, Corbo e Fiore, .. En 1629 et 1633, deux incendies ont détruit le théâtre. Aucun document d'archive connu à ce jour ne mentionne le théâtre dans les années 1634-1635Mancini, Franco; Povoledo, Elena; Muraro, Maria Teresa (1995). I Teatri del Veneto - Venezia, Tome 1, Venise, Corbo e Fiore, ..
En 1636, les frères Tron (Ettore et Francesco, de la branche de la famille de San Benetto) auraient communiqué leur intention d'ouvrir un "Théâtre de musique", ce qui clarifie d'emblée la fonction de théâtre d'opéra. Cela marque également un tournant important dans l'histoire de l'opéra, un théâtre est spécialement construit pour la musique.
Cet aspect est révélé dans un document daté du , qui aurait été découvert par Remo Giazotto à la fin des années 1960 mais qui n'est plus traçable depuis au moins le milieu des années 1970Giazotto, Remo (juillet-août 1967). "La guerra dei palchi", Nuova Rivista Musicale Italiana, Année 1, n. 2: 245-286:252-253.Mangini, Nicola (1974). I teatri di Venezia, Milan, Mursia, , note de bas de page 21.Johnson, Eugene J. (2018). Inventing the Opera House. Theater Architecture in Renaissance and Baroque Italy, Cambridge, Cambridge University Press, , note de bas de page 24.: Aucune image du théâtre de 1637 n'existe. De ce que nous savons, le Teatro San Cassiano a été inauguré en 1637 avec la représentation de L'Andromeda de Francesco Manelli (musique) et Benedetto Ferrari (livret). La dédicace, datée du , spécifie que l'opéra "a été recréé sur scène deux mois auparavant"L’Andromeda, Antonio Bariletti, Venise, 1637, ..
Ce fut un événement historique d'une portée incalculable, tout comme celle du mécanisme commercial basé sur l'achat d'un billet d'entrée par chaque spectateur; un mécanisme destiné à une diffusion mondiale mais qui a été introduit ici, pour la première fois dans le contexte d'un opéra public. Le Teatro San Cassiano constitue en effet le premier prototype de ce qu'on appelle le théâtre à l'italienne, destiné à connaître une immense popularité dans les siècles suivantsBianconi, Lorenzo (1998). Il Seicento, Turin, EDT, . le théâtre de type vénitien […] constitue un véritable type économique-architectural qui, après s'être répandu partout en Italie et à l'étranger, est devenu le "teatro all'italiana" tout court et survit [...] jusqu'à aujourd'hui..
La structure du théâtre de 1637 alt=Teatro San Cassiano (1637): réinvention du plan architectural|vignette|Teatro San Cassiano (1637): réinvention du plan architectural En absence d'images relatives à cette phase de l'histoire du Teatro San Cassiano, nous pouvons nous référer à un document stipulé par le notaire Alessandro Pariglia, daté du more veneto. Ce dernier offre un aperçu significatif de la structure interne du théâtre. Le notaire indique que, avant cette date, le théâtre disposait de 153 loges, mais qu'ils n'en restaient seulement 102 à son époque, et aucune raison n'est avancée pour savoir s'il fait référence au nombre de loges utilisées ou bien au nombre total. Le nombre de 153 loges a été indiqué plus tard par le Français Jacques Chassebras de Cramailles en 1683, qui a écrit dans le Mercure de France: "Le Théâtre de S. Cassian est […] à cinq rangs de Pales, et 31. à chaque rang"« Le Théâtre de S. Cassian est […] à cinq rangs de Pales, et 31. à chaque rang » ; Jacques Chassebras de Cramailles, Mercure Galant, mars 1683, .. Compte tenu des caractéristiques des théâtres vénitiens du , il est logique de conclure que le nombre total de 153 loges est composé de quatre étages de 31 loges chacun, plus un "rez-de-chaussée" dénommé "pepiano" disposant lui de 29 loges avec deux entrées latérales à la "platea" (stalles d'orchestre). Ce nombre correspond avec précision à celui enregistré, des décennies plus tard, par l'architecte vénitien Francesco Bognolo, lorsqu'il effectua un recensement de tous les théâtres vénitiens (ainsi qu'un à Padoue) avant le Archives d’État, Venise, Giudici del Piovego, busta 86.. Dans la liste de mesures relatives à ce que Bognolo désigne comme le Teatro San Cassiano “ancien” (datant de 1696 ou remontant peut être même à 1670), l'architecte mentionne “Loges au total par rang” exactement comme l'a rapporté Chassebras. Ce total de 153 loges parcourt donc l'histoire du théâtre depuis au moins les années 1650 jusqu'au milieu du . Étant donné que le premier témoignage existant remonte à more veneto (i.e., ), prenant en compte le fait qu'il n'y a pas eu de rénovations à notre connaissance entre l'inauguration de 1637 et 1658 et que le terrain sur lequel était construit le théâtre n'a pas subi du modifications entre 1637 jusqu'aux années 1760 (dont les mesures étaient environ de par ), il est raisonnable de conclure que dès les débuts du théâtre de 1637, on comptait 153 loges sur cinq niveaux (rez-de-chaussée / pepiano, premier, deuxième, troisième et quatrième "ordini").