La , ou NFLPA, est l'organisation syndicale qui représente les joueurs professionnels de football américain dans la (NFL) dont le siège se situe à Washington. Elle est dirigée par son président, Eric Winston, et son directeur exécutif, DeMaurice Smith.
Fondée en 1956, la NFLPA est le deuxième plus ancien syndicat des quatre grandes ligues sportives professionnelles ; elle a été créée pour fournir aux joueurs une représentation officielle afin de négocier la rémunération et les conditions de la convention collective de travail de la NFL ( - CBA). La NFLPA est membre de l' (AFL-CIO), la plus grande fédération de syndicats aux États-Unis.
Dans les premières années de la NFL, les négociations contractuelles se déroulaient entre les joueurs et la direction ; les propriétaires d'équipes étaient réticents à s'engager dans des négociations collectives. Une série de grèves et de ont eu lieu tout au long de l'existence du syndicat, en grande partie à cause des conflits monétaires et des différends sur les avantages sociaux entre les joueurs et les propriétaires. Les règles de la ligue qui punissaient les joueurs pour avoir joué dans des ligues de football rivales ont donné lieu à des litiges ; le succès de ces poursuites a poussé la NFL à négocier certaines règles de travail et des paiements minimums avec la NFLPA. Toutefois, l'organisme n'a pas été reconnu par la NFL comme l'agent négociateur officiel des joueurs avant 1968, date à laquelle une entente de principe a été signée. Les plus récentes négociations de la convention collective ont eu lieu en 2020.
En plus de mener des négociations de travail, la NFLPA représente et protège les droits des joueurs ; l'organisation a notamment déposé des griefs contre les mesures disciplinaires qu'elle juge trop sévères à l'endroit des joueurs. Le syndicat s'assure également que les termes de la convention collective sont respectés par la ligue et les équipes. Elle négocie et surveille les prestations de retraite et d'assurance et améliore et défend l'image des joueurs et de leur profession.
Contexte
La création de la en 1920 s'est accompagnée de l'apparition des premières franchises, formées au hasard, et souvent confrontées à des difficultés financières, à un manque de talent des joueurs et à un taux d'assiduité insuffisant.. Au fur et à mesure que la ligue prenait de l'expansion, les joueurs n'avaient aucune représentation officielle et recevaient peu ou pas d'avantages.. En 1943, le refus de Roy Zimmerman de jouer un match d'exhibition sans compensation a entraîné son échange des Redskins de Washington avec les Eagles de Philadelphie. Avec la création de l'All-America Football Conference (AAFC) en 1946, les propriétaires de la NFL ont instauré un règlement qui interdisait à un joueur de travailler pour la NFL pendant cinq ans s'il quittait la ligue pour se joindre à l'AAFC..
Bill Radovich, un joueur de ligne offensive, a été l'un des joueurs qui a changé de ligue ; il a joué pour les Lions de Détroit en 1945, puis s'est joint aux Dons de Los Angeles de l'AAFC après que l'équipe lui a offert un salaire plus élevé. Par la suite, Radovich a été mis sur la liste noire de la NFL et s'est vu refuser un essai avec l'équipe de baseball des Seals de San Francisco de la Ligue de la côte du Pacifique, affiliée à la NFL. Incapable d'obtenir un emploi dans l'une ou l'autre des ligues, Radovich a intenté une poursuite contre la NFL en 1956. L'affaire Radovich contre la , 352 , U.S. 445 (1957), a été portée devant la Cour suprême des États-Unis en , le tribunal ayant jugé que la NFL constituait une entreprise au regard de la législation antitrust américaine et ne jouissait pas de la même immunité que celle accordée à la ligue majeure de baseball Norman Van Brocklin, "Why a Players' Association is Necessary in Professional Football", Pro Football 1957. Los Angeles: Petersen Publishing Co., 1957; .. Cette décision a jeté les bases d'une série de batailles judiciaires concernant les conditions de rémunération et d'emploi..
Phase initiale d'organisation (1956-1967)
vignette|Dante Lavelli, l'un des fondateurs de la NFLPA, avec Abe Gibron, sur une carte de collection Bowman de 1950.
La NFLPA a vu le jour lorsque deux joueurs des Browns de Cleveland, Abe Gibron et Dante Lavelli, ont approché un avocat et ancien joueur de football américain du Fighting Irish de Notre Dame, Creighton Miller, pour les aider à former une association afin de défendre les intérêts des joueurs. Au début, Miller était réticent, mais il a accepté en 1956. Il a contacté Don Shula (alors joueur des Colts de Baltimore), Joe Schmidt des Lions de Détroit, Frank Gifford et Sam Huff des Giants de New York, et Norm Van Brocklin des Rams de Los Angeles pour aider au développement de l'association..
En , la majorité des joueurs ont signé des lettres permettant à la NFLPA de les représenter. Les joueurs de 11 des de la ligue votent pour se joindre à la nouvelle association, les Bears de Chicago étant les seuls à tenir bon.
Une première réunion a été convoquée à l'hôtel Waldorf-Astoria de New York en où les joueurs ont décidé des demandes à soumettre au commissaire de la ligue, Bert Bell. Un des points particulièrement délicats concernait le manque de compensation pour les camps d'entraînement et les matchs d'exhibition de pré-saison ; alors que les propriétaires demandaient des droits d'entrée et bénéficiaient d'une série lucrative de matchs de pré-saison, aucun paiement de contrat n'était effectué avant qu'un joueur ne soit inscrit sur la liste de la saison régulière. Les joueurs travaillaient jusqu'à huit semaines, risquant de se blesser jusqu'en fin de saison ou de carrière, sans salaire.
Le programme initial de la nouvelle association comprenait également un salaire minimum à l'échelle de la ligue, plus une indemnité quotidienne lorsque les équipes étaient sur la route, l'exigence que les uniformes et l'équipement soient payés et entretenus aux frais des clubs, et le paiement continu des salaires lorsque les joueurs étaient blessés. La NFLPA espérait rencontrer Bell lors de la réunion des propriétaires en pour discuter de ces exigences ; toutefois, aucune réunion n'a eu lieu.
Les propriétaires, pour leur part, se sont immédiatement opposés au concept d'une union de joueurs - une position qui a été illustrée lorsque Miller, alors entraîneur adjoint des Browns de Cleveland, a été retiré de la photo annuelle de l'équipe sur l'insistance de l'entraîneur principal et directeur général Paul Brown.. Miller et d'autres fondateurs du syndicat ont été surpris par l'opinion de Paul Brown selon laquelle .
Miller a continué à représenter la NFLPA à ses débuts.. Incapable de gagner l'attention des propriétaires en formant le syndicat, la NFLPA a menacé d'intenter une poursuite antitrust contre la ligue. Les lois antitrust visent à protéger la concurrence libre et loyale sur le marché et interdisent les pratiques qui peuvent donner aux industries ou aux entreprises un avantage injuste sur leurs concurrents..
Plutôt que de faire face à une autre poursuite, les propriétaires ont accepté un salaire minimum de la ligue de cinq mille dollars, cinquante dollars pour chaque partie d'exhibition jouée, et une couverture médicale et hospitalière.. Bien que la plupart des demandes de la NFLPA aient été satisfaites, les propriétaires n'ont pas conclu de convention collective avec l'association ni reconnu officiellement celle-ci comme représentant exclusif des joueurs dans les négociations, acceptant plutôt de modifier le contrat type des joueurs et de modifier les documents constitutifs pour refléter l'entente.
Dès la création de l'association, ses membres étaient divisés sur la question de savoir si elle devait agir comme une association professionnelle ou comme un syndicat. Contre la volonté des présidents de la NFLPA, Pete Retzlaff et Bernie Parrish, M. Miller a dirigé l'association comme un comité de griefs plutôt que de s'engager dans la négociation collective. La convention collective type (CCT) est un contrat entre les travailleurs syndiqués et la direction qui détermine les salaires et les heures de travail des employés et peut également déterminer l'étendue du travail et les avantages sociaux des employés.. L'association a continué d'utiliser la menace d'un litige antitrust au cours des années suivantes comme levier pour obtenir de meilleurs avantages, notamment un régime de retraite et une assurance-maladie.
Dans les années 1960, la NFL a également dû faire face à la concurrence de la nouvelle (AFL).. Les joueurs de la NFL considéraient la nouvelle ligue comme un levier potentiel pour améliorer leurs contrats. La NFL a tenté de décourager cette idée en modifiant le régime de retraite contrôlé par le propriétaire pour y ajouter une disposition stipulant qu'un joueur perdrait sa pension s'il allait dans une autre ligue.
Le , les joueurs de la nouvelle ligue ont formé l' (AFLPA) et ont élu le Tom Addison des Patriots de Boston comme président.. Plutôt que de travailler avec la nouvelle association, la NFLPA a choisi de rester à l'écart et a tenté de bloquer la fusion entre les deux ligues en 1966, bien que le manque de financement l'ait empêchée de monter un défi officiel. Une fois la fusion complétée, les joueurs ne pouvaient plus utiliser l'effet de levier de pouvoir signer avec une équipe de l'AFL pour obtenir plus d'argent.
Parrish, contrarié par l'inefficacité de l'association, a proposé de former un syndicat des joueurs, qui serait indépendant de la NFLPA, avec l'aide de l' (IBT). Cette dernière a fait pression pour que la NFLPA se joigne au syndicat du camionnage.. Au début de , Parrish, avec l'appui de l'ancien joueur des Browns de Cleveland, Jim Brown, a commencé à distribuer des brevets syndicaux pour former un syndicat affilié aux , connu sous le nom d'.. La NFLPA a rejeté l'ouverture lors de sa réunion à Hollywood, en Floride, durant la première semaine de et s'est déclarée un syndicat indépendant.. Bien que la proposition de Parrish ait été rejetée, Miller a quitté son poste de conseiller juridique du syndicat. Il a par la suite été remplacé par deux avocats spécialisés en droit du travail de Chicago, Dan Schulman et Bernie Baum.
Reconnaissance et certification (1968–1983) Six mois après que la NFLPA s'est déclarée un syndicat indépendant, de nombreux joueurs étaient mécontents du manque de compensation fournies par les équipes et ont voté la grève le , après que les discussions officielles avec les propriétaires ont été bloquées.. Les propriétaires ont riposté en déclarant un lock-out.. Le , le bref arrêt de travail a pris fin. Bien qu'il en ait résulté une convention collective, de nombreux joueurs ont estimé que l'entente ne leur avait pas procuré autant d'avantages qu'ils l'avaient espéré. Les propriétaires ont accepté de contribuer environ de dollars au fonds de pension, avec des salaires minimums de pour les , pour les vétérans et par match d'exhibition ; il n'y a pas encore eu d'arbitrage neutre pour régler les différends.