La guerre des Huit Princes ou rébellion des Huit Rois ou rébellion des Huit Princes () est une série de coups d'états et de guerres civiles entre rois/princes ( wáng 王) de la dynastie Jin, qui ont lieu entre 291 et 306. L'élément déclencheur de cette série de conflits est la régence de l'empire, l'empereur au pouvoir, Jin Huidi, souffrant d'un Handicap mental qui le rend incapable de gérer les affaires de la Chine. Le terme "guerre des Huit princes" provient des biographies des huit princes qui sont rassemblées dans le chapitre 59 du livre des Jin ( Jin Shu 晋书).
Ces luttes intestines voient s’affronter principalement des princes de la famille impériale Sima (司馬), chacun cherchant à contrôler la cour et l’empereur pour imposer son autorité. Les protagonistes incluent notamment Sima Liang (司馬亮), Sima Wei (司馬瑋), Sima Lun (司馬倫), Sima Jiong (司馬冏), Sima Ying (司馬穎), Sima Yong (司馬顒) et Sima Yue (司馬越). Les rivalités s’enracinent dans la structure même du pouvoir mise en place par la dynastie Jin de l’Ouest : de nombreux princes disposaient de fiefs et de forces militaires propres, ce qui rendait inévitable la multiplication des luttes de factions.
Mais ce terme est quelque peu erronée : plutôt qu'un conflit continu, la guerre des Huit Princes est une alternance de périodes de paix, entrecoupés de courtes et intenses périodes de conflit interne. À aucun moment du conflit, les huit princes ne se retrouvent en train de combattre simultanément, contrairement, par exemple, a ce qui se passe durant la rébellion des sept États. De plus, les conflits qui précédent la coalition contre Sima Lun en 301 ne peuvent pas non plus être considérés comme des guerres, mais plutôt comme une série d'intrigues politiques et de coups d'État. La traduction littérale de l'expression du Jin Shu, qui signifie "troubles des huit Princes", reflète mieux la réalité de la situation que le mot "guerre".
Alors que les premiers conflits restent d'une importance relativement mineure et sont limités à la capitale impériale de Luoyang et à ses environs, la guerre s'étend à chaque intervention d'un nouveau prince. Ces conflits a répétition finissent par ouvrir la voie à toute une série de révoltes, principalement au sein des peuples nomades sédentarisé de force dans la plaine centrale a la fin de la dynastie Han et durant la période des trois royaumes. Finalement, cette série de conflits dévaste le cœur même de l'empire des Jin en Chine du Nord et la quasi-vacance du pouvoir permet à Liu Yuan, un général Xiongnu, de se déclarer indépendant et de fonder le royaume du Han Zhao. En 311, son neveu Liu Yao s'empare de Luoyang, date qui marque la fin des Jin occidentaux, ainsi que le début de la Dynastie Jin de l'Est dans le sud et de la période des Seize Royaumes dans le nord de la Chine.
Les principaux protagonistes
Même si de nombreux princes ont été impliqués dans ce conflit, les huit principaux acteurs de cette guerre sont :
+ Guerre des Huit Princes (291–306) Prince Titre Parenté Naissance et décès Sima Liang Prince Wencheng de Runan (ch. 汝南王) fils de Sima Yi ?–Juil 291 Sima Wei Prince Yin de Chu (ch. 楚王) fils de l'empereur Wudi 271–Juil 291 Sima Lun Prince de Zhao (ch. 趙王) fils de Sima Yi ?–Juin 301 Sima Jiong Prince Wumin de Qi (ch. 齊王) neveu de l'empereur Wudi ?–Janv 303 Sima Ai (ou Sima Yi) Prince Li de Changsha (ch. 長沙王) fils de l'empereur Wudi 277–Mars 304 Sima Ying Prince de Chengdu (ch. 成都王) fils de l'empereur Wudi 279–306 Sima Yong Prince de Hejian (ch. 河間王) lointain cousin de l'empereur Wudi ?–Janv 307 Sima Yue Prince Xiaoxian de Donghai (ch. 東海王) lointain cousin de l'empereur Wudi ?–Avr 311
En plus des princes, l'empereur Jin Huidi, le corégent Yang Jun,l'impératrice douairière Yang Zhi, l'impératrice Jia Nanfeng et le ministre principal Wei Guan sont également impliqués dans ce conflit. Il est également important de noter que les titres des princes et les fiefs qui leur sont associés ne correspondent pas à leurs bases d'opérations respectives. Ainsi, bien que Sima Ying soit le prince de Chengdu, il opère principalement depuis Ye et n'est jamais à proximité de son fiefSelon la biographie de l'empereur Hui dans le Jin Shu et le vol.83 du Zizhi Tongjian, Sima Ying se trouve à Ye au début de l'année 299. Le rebelle Jin Li Xiong occupe Chengdu à la fin de 304, et s'autoproclame alors "Prince de Chengdu"., tandis que Sima Yong, le prince de Hejian, reste la plupart du temps dans les environs de Chang'an. Seul Sima Yue utilise son fief de Donghai comme base arrière pendant le conflit. Enfin, chacun des autres princes se trouve à Luoyang lorsqu'il voit son pouvoir atteindre son apogée.
Le conflit peut être divisé en deux parties :
La première période (290-291) concerne principalement la lutte de pouvoir entre les clans Yang et Jia qui se disputent la tutelle de l'empereur Hui, une fois que ce dernier a accédé au trône. Parmi les Huit princes, Sima Liang et Sima Wei sont les deux seuls à être impliqués durant cette période, et les combats se limitent à des coups d'État dans la capitale, Luoyang.
La seconde et dernière période (300-306) commence après la chute du clan Jia, qui exerce le pouvoir pendant une décennie au sein de la cour impériale en utilisant l'empereur Hui comme homme de paille, avant d'être déposé par Sima Lun en 300. Cette période, en particulier après l'usurpation du pouvoir par Sima Lun en , voit le passage de coups d'état à une série de guerres civiles dans le nord de la Chine, l'empereur Hui changeant plusieurs fois de "tuteur" au profit des six princes restants.
Arbre généalogique des Huit Princes
Légende de l'arbre :
Cadre jaune : Empereurs
Cadre rouge : Les Huit Princes
- - - - : Les lignes en pointillées représentent une adoption
Situation avant la guerre thumb|400px|Les fiefs des Huit Princes avant le début des conflits
Sima Yi, fonctionnaire, général et régent du Royaume de Wei pendant la période des Trois Royaumes, prend le contrôle de Wei au début de l'année 249 après avoir fomenté un coup d'État réussi contre son corégent, Cao Shuang. Sima Yi et deux de ses fils, Sima Shi et Sima Zhao, deviennent les souverains de facto du Wei. En , Sima Yan, le fils aîné de Sima Zhao, force Cao Huan, l'empereur du Wei à abdiquer et monte sur le trône. Il fonde ainsi la dynastie Jin et devient l'empereur Jin Wudi
Sima Yan cherche à tirer les leçons des erreurs qui ont conduit à la chute du Clan Cao et du royaume du Wei. Sous les Cao, les princes du sang étaient tenus éloignés des fonctions gouvernementales et militaires, les dirigeants successifs du royaume les envoyant plutôt vivre dans leurs fiefs. Cette dispersion du clan Cao a facilité le travail de Sima Yi, qui, avec le soutien des puissants clans de la noblesse, a pu prendre le contrôle du gouvernement du Wei en rencontrant un minimum de résistance. Conscient de ce problème, Sima Yan renforce le pouvoir du clan Sima en offrant des titres et du pouvoir à ses oncles, ses cousins et ses fils. Ainsi, ceux qui bénéficient d'une grande dotation ont le droit de lever une armée de cinq mille hommes, ceux qui bénéficient d'une dotation moyenne ont le droit de lever une armée de trois mille hommes et ceux qui bénéficient d'une petite dotation ont le droit de lever une armée de mille cinq cents hommes. Au fil du temps, ces princes et ducs se voient également attribuer des pouvoirs administratifs sur leurs fiefs, ainsi que le droit de lever des impôts et d'employer des fonctionnaires de l'état. Beaucoup ont également le droit de commander des troupes en dehors de leurs fiefs.
Le règne de l'empereur Wudi est troublé par une crise de succession, due au fait que son héritier, Sima Zhong, souffre d'un handicap mental qui le rend inapte à régner. Certains ministres souhaitent que Sima You, le frère de l'empereur Wudi, remplace Zhong en tant que prince héritier. Mais l'Empereur tient absolument à respecter la tradition qui veut que ce soit le fils ainé qui soit nommé successeur. De plus, Zhong est le fils de Yang Yan, la première impératrice de Wudi, et a épousé Jia Nanfeng. Il bénéficie donc du soutien des influents clans Yang et Jia. Le choix de Zhong s'explique également par le fait que Wudi voit un grand potentiel dans son petit-fils, Sima Yu, si ce dernier vient à succéder à Zhong.
Si Wudi donne autant de pouvoirs aux princes, c'est pour qu'ils protègent ses successeurs contre les clans de noblesse, si ces derniers tendent a prendre trop de pouvoir. Le risque est d'autant plus élevé que Sima Zhong est handicapé. Wudi espère probablement que les membres de sa famille, en vertu de leurs liens familiaux, coopéreront entre eux pour protéger les intérêts de leur dynastie. Cependant, après l’accession au trône de Zhong ce dernier devient rapidement un simple homme de paille et les princes se révèlent êtres égoïstes et prêts à s'affaiblir les uns les autres pour prendre le contrôle de l'empire.
La guerre des huit princes coïncide/provoque le soulèvement de ceux que l'historiographie chinoise traditionnelle appelle péjorativement les « cinq barbares ». Il s'agit de groupes ethniques non-han, installés volontairement, ou de force, dans les plaines du nord de la Chine, ce dès la période de la dynastie Han de l'Est. À cause de leurs guerres civiles à répétition et de leur mauvaise gestion de l'empire, les Jin perdent le soutien de la paysannerie chinoise et des tribus non-han, ce qui les pousse à rejoindre des groupes rebelles dans différentes parties de la Chine. En 304, des réfugiés du Guanzhong menés par Li Te (李特), un chef issu du peuple BaMélange d’ethnies descendantes des occupants de l’ancien État de Ba, fondent la dynastie Cheng Han au Sichuan, tandis que les Cinq Divisions (五部), des descendants des Xiongnu du Sud, fondent la dynastie du Zhao antérieur au Shanxi, marquant ainsi le début de la période des Seize Royaumes. Les princes renforcent également le pouvoir des Xianbei en les employant comme auxiliaires, durant les dernières années du conflit. Au sud du Yangtze, deux révoltes de grande ampleur, celle de Zhang Chang et celle de Chen Min, éclatent également, mais sont finalement réprimées.
Prélude: Yang Jun (290-291)
Début du règne de Jin Huidi
À la fin de l'année 289, l'empereur Wudi contracte une maladie mortelle et envisage de nommer son beau-père, Yang Jun, et son oncle, Sima Liang, le prince de Ru'nan, régents de Sima Zhong. Alors que la santé de l'empereur décline, Yang Jun cherche à être le seul et unique régent en tant que membre du clan de l'Impératrice consort. Il commence par envoyer Sima Liang à Xuchang, puis il force Wei Guan, son rival à la cour, à prendre sa retraite. Yang cache également à la Cour l'existence l'ultime décret de l'empereur, celui le nommant lui et Sima Liang comme corégents, tandis que sa fille, l'impératrice Yang Zhi, publie un autre décret faisant de son père le seul régent. L'empereur Wudi est au courant des manipulations de Yang Jun, mais il est trop malade pour l'arrêter.
Le , l'empereur Wudi meurt et Sima Zhong, connu à titre posthume sous le nom d'empereur Jin Huidi, monte sur le trône. Yang Jun est nommé régent et Yang Zhi est promue impératrice douairière. Cependant, Yang Jun n'est pas bien accueilli par ses ministres à cause de ses diverses actions, fort peu discrètes, visant à renforcer son pouvoir personnel et de son refus d'écouter les conseils. Il tente également d'assassiner Sima Liang, sans succès, et rejette les propositions de coopération avec lui. Pendant ce temps, la nouvelle impératrice, Jia Nanfeng, est mécontente du peu de contrôle qu'elle exerce sur les affaires de l'État à cause de Yang Jun et de l'impératrice douairière.
La chute du clan Yang