(signifiant « lézard du lac Nyasa ») est un genre fossile de Dinosauriformes du Trias découvert dans la , près du lac Malawi, en Tanzanie. Il a été décrit formellement en 2013.

Historique L'espèce type et seule espèce du genre, , a été décrite pour la première fois en 1956 dans la thèse non publiée du paléontologue anglais Alan Charig, mais elle n'a été validement décrite qu'en 2013 par Sterling J. Nesbitt.

Le genre Nyasasaurus doit son nom au lac Nyasa (ancien nom du lac Malawi), proche de la localité type, et saurus dérive du grec ancien , saûros, « lézard ». Son épithète spécifique, parringtoni, lui a été donnée en l'honneur de (1905-1981), le paléontologue britannique qui a collecté les fossiles holotypes dans les années 1930.

Datation Le fossile de dinosaure vrai le plus ancien a été découvert en Argentine et date du milieu du Carnien, il y a environ d'années. Nyasasaurus a été découvert quant à lui dans un gisement présenté comme datant de l’Anisien, soit entre 247 et d'années, c'est-à-dire qu'il serait plus ancien d'environ d'années. Toutefois, la datation du gisement a été contestée et celui-ci pourrait en fait dater aussi du Carnien.

Description Le spécimen-type, NHMUK R6856, consiste en un squelette partiel appartenant probablement à un individu mesurant entre deux et trois mètres de long. Les os découverts sont l'humérus droit et six vertèbres.

Un second spécimen, SAM-PK-K10654, constitué de cinq vertèbres, a aussi été découvert. Il a été attribué à la même espèce que NHMUK R6856 car certaines caractéristiques de leurs vertèbres coïncident. Cependant ces caractéristiques liant NHMUK R6856 et SAM-PK-K10654 se trouvent également chez d'autres archosauriens du Trias. Parce que ces caractéristiques ne sont pas autapomorphiques, elles ne sont pas une preuve suffisante pour mettre NHMUK R6856 et SAM-PK-K10654 dans la même espèce. Les auteurs de l'étude de 2013 sur Nyasasaurus utilisent une autre méthode de preuve, , pour justifier leur placement dans la même espèce.

Une analyse de la structure intérieure de l'humérus indique que la croissance osseuse était rapide, avec des fibres osseuses entrelacées, plusieurs conduits pour les vaisseaux sanguins dans toutes les directions et peu de lignes de Harris (les lignes terminales, visibles sur les coupes transversales des os longs). Cette structure correspond plus étroitement à celle du dinosaure ancien Megapnosaurus qu'à celle d'aucun autre dinosaure ancien, suggérant que Nyasasaurus est plus proche de l'ancêtre des dinosaures que n'importe quel autre archosaurien de cette époque.

Classification Le cladogramme réalisé par en 2013 résume leur interprétation phylogénétique :

Cette analyse laisse ouverte la possibilité que Nyasasaurus soit un dinosaure vrai, ce qui pourrait éventuellement reculer l'apparition des dinosaures de quelques millions d'années.

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Bibliographie

Publication originale

Notes et références Notes

Références

Catégorie:Dinosauromorphe du Trias Catégorie:Dinosaure d'Afrique Catégorie:Taxon fossile décrit en 2013 Catégorie:Paléontologie en Tanzanie Catégorie:Dinosaure du Trias moyen Catégorie:Genre fossile de dinosaures (nom scientifique)