L’Exégèse de l'âme est le nom d'un écrit gnostique rédigé copte sahidique, mais dont la langue originale est probablement le grec, dont la composition remonte vers 120 à 135, vraisemblablement à AlexandrieJean-Marie Sevrin, L'Exégèse de l'âme (NH II, 6). Introduction, édition et traduction, éd. Presses Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Textes »] », , 1983, . C'est le sixième texte du codex II de la bibliothèque de Nag Hammadi. Il se distingue de l'habituelle production gnostique par la clarté de son propos, en s'inspirant de la structure des romans hellénistiques. L'auteur, qui utilise de nombreuses citations empruntées à diverses sources vétéro et néo-testamentaires mais également à l'Odyssée d'Homère, traite de la question de l'âme personnifiée par femme dévoyée aux mains de ses amants qui représentent les plaisirs auxquels est soumise l'âme incarnée dans la matière, dont l'éventuel salut réside dans une initiative miséricordieuse du PèreSerge Cazelais, « L'âme et ses amants », in L'Évangile Selon Thomas et les textes de Nag Hammadi : Colloque International (Québec, 29-31 mai 2003), éd. Presses Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Études »] », , 2007, .

Origine Le récit provient vraisemblablement d'Alexandrie, travail d'un auteur issu des milieux gnostiques pré-valentiniens dans le deuxième quart du , imprégné de thèmes philosophiques d'inspiration platonicienne et de récits homériques, s'adressant probablement à des membres de la communauté chrétienne d'AlexandrieJean-Marie Sevrin, L'Exégèse de l'âme (NH II, 6). Introduction, édition et traduction, éd. Presses Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Textes »] », , 1983, . Cependant l'éventualité d'une origine Romaine est également envisageableSerge Cazelais, « L'âme et ses amants », in L'Évangile Selon Thomas et les textes de Nag Hammadi : Colloque International (Québec, 29-31 mai 2003), éd. Presses Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Études »] », , 2007, .

Le titre Le titre en copte pourrait se traduire par « Exégèse au sujet de l'âme » et le terme grec (exègèsis) peut aussi bien se traduire par « récit » que par « explication » et il est envisageable que l'auteur joue sur ces deux significations possiblesSerge Cazelais, « L'âme et ses amants », in L'Évangile Selon Thomas et les textes de Nag Hammadi : Colloque International (Québec, 29-31 mai 2003), éd. Presses Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Études »] », , 2007, .

Emprunts et citations L'auteur introduit dans le texte de nombre de citations sans qu'on puisse savoir avec certitude s'il se fonde sur des documents originaux ou sur une forme de florilègeSerge Cazelais, « L'âme et ses amants », in L'Évangile Selon Thomas et les textes de Nag Hammadi : Colloque International (Québec, 29-31 mai 2003), éd. Presses Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Études »] », , 2007, et Jean-Marie Sevrin, L'Exégèse de l'âme (NH II, 6). Introduction, édition et traduction, éd. Presses Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Textes »] », , 1983, .

Il cite des extraits bibliques : concernant l’Ancien Testament, les grands prophètes, Jérémie, Osée et Ézéchiel129,8-22; 129,23-130,11 ; 130,11-20 mais également Isaïe et les Psaumes136,4-8,9-15 ; 133,16-20 ; 134,16-25 ; 137,16-22, auxquels s'ajoutent deux courts passages de la Genèse133,6-20 ; 133,9-10 ainsi qu'un extrait d'un pseudo-Ézéchiel ; du Nouveau Testament, l'auteur cite deux extraits des lettres pauliniennes (Première épître aux Corinthiens et Épître aux Éphésiens)133,3 ; 131,9-13, une phrase de l’Évangile selon Jean et de l’Évangile selon Luc puis encore deux passages de l’Évangile selon Matthieu135,1-4 ; 135,19-21 ; 135,16-19. Il y a également une mention relative à Jean le Baptiste prêchant le repentir qui, sans être une citation, joue un rôle analogueJean-Marie Sevrin, L'Exégèse de l'âme (NH II, 6). Introduction, édition et traduction, éd. Presses Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Textes »] », , 1983, .

L'auteur utilise également deux passages de l’Odyssée d'Homère qui servent d'allégorie et sont associés à la chute de l'âme, son retour et son repentirJean-Marie Sevrin, L'Exégèse de l'âme (NH II, 6). Introduction, édition et traduction, éd. Presses Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Textes »] », , 1983, : l'âme est comparée à Hélène de Troie136,35 ; 137,9 qui attribue à Aphrodite ses malheursSerge Cazelais, « L'âme et ses amants », in L'Évangile Selon Thomas et les textes de Nag Hammadi : Colloque International (Québec, 29-31 mai 2003), éd. Presses Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Études »] », , 2007, .

Récit Le récit se présente sous la forme d'une allégorie exotériqueMadeleine Scopello, « Penseurs gnostiques face à l'allégorie », in Marie-Anne Vannier, Otto Wermelinger et Gregor Wurst (éds.), Anthropos Laïkos, éditions universitaires de Fribourg Suisse, 2000, .

L'âme - incarnée en une femme - chute dans le monde où elle est aux prises avec des brigands et des insolents qui la vilipendent puis en abusent127,25-128,4. Déflorée et déçue par leurs promesses illusoires, l'âme se détourne d'eux pour trouver et s'offrir à d'autres amants - pensant que qui elle enlace deviendra son mari - qui l'abandonnent également, la laissant seule. L'âme alors tente vainement de se repentir de la réalité charnelle qui flétrit et souille.

C'est alors que le Père porte son regard sur elle, la purifie, la protège des nouveaux assauts contre sa vertu131,19-132,2 et lui envoie du ciel son véritable époux avec lequel l'âme s'unit au cours de noces spirituelles132,27-133,6. Le Père régénère alors l'âme et lui rend sa jeunesse et sa beauté perdues. Cette régénération symbolise pour l'auteur la véritable ascension vers les cieux et la vraie résurrection des morts134,13-14. Ainsi, « le salut final [est] obtenu non par l'effort moral et philosophique, mais par le baptême et la grâce de Dieu »Pierre Hadot, Plotin, Traité 9, éd. Cerf, 1994, .

Le texte se clos par une exhortation qui invite le lecteur à se repentir honnêtement à l'imitation de l'âme, en implorant l'aide et la miséricorde du Père135,4-137,26.

Notes et références

Bibliographie Jean-Marie Sevrin, L'Exégèse de l'âme (NH II, 6). Introduction, édition et traduction, éd. Presses de l'Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Textes »] », , 1983 Maddalena Scopello, L'exégèse de l'âme, Nag Hammadi Codex II, 6, NHS. 25, Brill, 1985 Serge Cazelais, « L'âme et ses amants », in L'Évangile Selon Thomas et les textes de Nag Hammadi : Colloque International (Québec, 29-), éd. Presses de l'Université Laval, coll. « Bibliothèque copte de Nag Hammadi [section « Études »] », , 2007,

Voir aussi Liens externes Traduction en français de L'Exégèse de l'âme (NH II, 6), sur le site naghammadi.org

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