Les Sables-d’Olonne sont une ancienne commune de l'Ouest de la France située dans le département de la Vendée et la région des Pays de la Loire. Elle se situe au cœur de l'arc atlantique, à mi-distance de Nantes et de La Rochelle (environ 100 kilomètres).

Ancienne paroisse du Bas-Poitou, elle devient au cours des la principale ville de la Côte de Lumière. Importante station balnéaire, port de pêche, de commerce et de plaisance, la ville possède deux casinos et accueille le Vendée Globe tous les quatre ans.

La commune compte au sein d’une agglomération comprenant , d’une aire urbaine comptant et d’une zone d’emploi de selon le découpage de l’Insee en 2010.

Le , elle fusionne avec Château-d’Olonne et Olonne-sur-Mer et devient une commune déléguée de la commune nouvelle des Sables-d’Olonne. La commune déléguée est supprimée par décision du conseil municipal du .

Géographie Le territoire municipal des Sables-d’Olonne s’étend sur . L’altitude moyenne de la commune est de , avec des niveaux fluctuant entre « Commune 10482 », Géofla, version 2.2, base de données de l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) sur les communes de la France métropolitaine, 2016 .« Les Sables-d’Olonne », Répertoire géographique des communes, fichier de l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) sur les communes de la Métropole, 2015..

Communes limitrophes La commune déléguée des Sables-d'Olonne est bordée à l'est par la commune de Château-d’Olonne et au nord par la commune d'Olonne-sur-Mer. Avec la commune de L'Île-d'Olonne, elles forment le pays des Olonnes..

La commune déléguée des Sables-d'Olonne appartient aux Sables-d'Olonne-Agglomération en tant que partie de la commune nouvelle des Sables-d’Olonne..

Climat

Le tableau ci-dessous indique les moyennes relevées de 1971 à 2020 à la station La Roche-sur-Yon, située à dans les terres. Le climat des Sables-d'Olonne est plus doux l'hiver, moins pluvieux et plus ensoleillé que celui de La Roche-sur-Yon, avec notamment plus de d'ensoleillement par an..

Le tableau ci-dessous indique les moyennes relevées à la station « La Roche-sur-Yon - Les Ajoncs » depuis 1971.

Voies de communication et transports

Voies routières En provenance de Paris par l'A11, via Le Mans, Angers, et par l'A87 via Cholet, La Roche-sur-Yon jusqu'aux Sables ;

En provenance de Bordeaux par l'A10, via Saintes par l'A837, La Rochelle par la et la ;

En provenance de Saint-Nazaire via Pornic, Beauvoir-sur-Mer, Saint-Jean-de-Monts, Saint-Gilles-Croix-de-Vie, Brem-sur-Mer, la Girvière ;

En provenance de Challans via L'Aiguillon-sur-Vie, Vairé et Olonne-sur-Mer.

Transports ferroviaires La commune est desservie par la gare des Sables-d'Olonne qui accueille des trains TER Pays de la Loire quotidiens à destination ou en provenance de Nantes ou La Roche-sur-Yon et des TGV quotidiens à destination ou en provenance de Paris-Montparnasse, via Nantes et La Roche-sur-Yon. Les premiers TGV à arriver aux Sables-d'Olonne étaient tractés par des motrices Diesel le temps que la ligne reliant Nantes aux Sables-d’Olonne via La Roche-sur-Yon soit électrifiée.. Les TGV tractés ont ensuite été remplacés par des TER de 2004 à 2008, année où le TGV a été réintroduit grâce à l'électrification de la ligne..

Transports aériens Par avion privé à l'aérodrome des Sables-d'Olonne-Talmont ou par aviation de ligne, aéroports de Nantes-Atlantique et de La Rochelle-Île-de-Ré.

Port

vignette|240px|Le phare des Sables-d'Olonne, sur la digue ouest à l'entrée du port (la Chaume), avec le prieuré Saint-Nicolas en arrière-plan.

vignette|240px|Le phare vert sur la digue est à l'entrée du port.

vignette|240px|Le chenal du port vu de la Chaume, avec l'entrée de Port Olona en arrière-plan et celle du port de commerce et de pêche à droite.

vignette|240px|Voilier prenant la mer, dans le chenal du port.

La ville des Sables-d'Olonne est tournée vers la mer, ce qui se traduit par la présence de trois ports :

Le port de pêche, huitième de France, avec une criée, pêche artisanale (soles, seiches, morues…) ;

Le port de commerce, la Cabaude ;

Le port de plaisance, Port Olona, accueille de nombreuses manifestations nautiques dont la plus prestigieuse est le Vendée Globe.

Le port des Sables-d'Olonne est doté de plusieurs phares et balises qui jalonnent le chenal d'entrée : le phare de l'Armandèche, le phare de la Potence, le phare des Barges, le phare de la Jetée-Saint-Nicolas (ou Grande-Jetée) et le phare de la Chaume dit aussi de la tour d'Arundel.

Le bassin olonnais accueille de nombreux chantiers dont Alubat, Kirié, Privilège Marine, Océa et Tresco.

Codes Les bateaux de pêche immatriculés aux Sables-d'Olonne ont pour code LS, selon la liste des quartiers maritimes.

Transports en commun vignette|alt=2 bus et 2 utilitaires alignés au terminus Jet d'eau de la plupart des lignes.|Bus Oléane au terminus Jet d'Eau de la plupart des lignes. vignette|alt=Accostage de la petite navette fluviale côté grande jetée.|Accostage de la ligne Passeur C au niveau de la grande jetée. Les Sables-d'Olonne disposent au sein des Sables-d'Olonne-Agglomération d'un réseau de transport en commun baptisé Oléane, anciennement Tusco (pour Transports urbains des Sables-d’Olonne, du Château d’Olonne et d’Olonne-sur-Mer)., exploitant de mini-bus urbains (3 le dimanche), de bus urbains, ainsi qu'un bac desservant trois débarcadères dans le portPassage d'eau, site officiel des « passeurs » de la ville des Sables-d'Olonne (consulté le 19 juillet 2015)..

On peut également noter que, par le passé, de 1898 à 1925, la ville bénéficiait des services du tramway des Sables-d'Olonne, un tramway électrique qui circulait sur le Remblai et qui, sur une distance de six kilomètres, reliait les casinos à la gare. La mauvaise gestion de la compagnie fondée par le directeur du Grand Casino fera abandonner ce mode de transport.

Toponymie Le nom de la commune est lié à l’île d'Olonne. Le nom est attesté sous les formes Portus Ollone en 1007 et Portus Olonae en 1182[187=187 Les Sables-d'Olonne], Dictionnaire toponymique de la Vendée..

Histoire

L'histoire des Sables-d'Olonne est liée au monde de la mer depuis la fondation en 1218 du havre d'Olonne par Savary de Mauléon, seigneur de Mauléon, sénéchal de Poitou et prince de Talmont, sur un cordon de sable entre La Chaume et le marais d'Olonne.

Une histoire aux racines lointaines Le pays d’Olonne est occupé par l’homme depuis les temps les plus reculés comme en témoignent les nombreux vestiges découverts dans la région.

La mer recouvrait à l’époque une grande partie de la contrée : Ol-ona, hauteur au-dessus de l’eau, serait peut-être d’origine celtique et aurait donné son nom à quatre des six communes qui composent la région. À cette époque, c’est Olonne qui règne en maître. Sous l’Empire romain, Olonne devient un carrefour important grâce à son petit port du Havre d’Olonne, situé au fond d’une baie bien abritée par la longue île Vertime (l'actuelle côte sauvage et forêt d’Olonne). La création des marais salants et des vignobles à l’Île d’Olonne daterait de cette époque et fera la richesse de cette région pendant ..

Du au , le pays est ravagé par de nombreuses invasions, les Normands étant présents jusqu’au . Puis, par le mariage d’Aliénor d’Aquitaine et Henri II Plantagenêt, la région passe pendant plus de cinquante ans sous domination anglaise. Richard Cœur de Lion, leur fils, fait de Talmont sa résidence privilégiée, et des terres d’Orbestier son terrain de chasse favori. C’est au Moyen Âge, sous l’impulsion des seigneurs d’Olonne, que le pays connaît un véritable essor économique. Il s’ensuivra l’émergence d’un fabuleux patrimoine religieux.

Les Sables-d’Olonne prennent leur essor À la fin du Moyen Âge, les échanges maritimes se développent et le pays d’Olonne florissant exporte vers le nord de l’Europe son sel et son vin, les bourgades environnantes (Château-d'Olonne, Vairé, Ste Foy) se consacrent à une activité plus agricole, terres de seigneuries.

Le verra sortir de l’ombre, ou plutôt du sable, une petite sœur cadette : les Sables-d’Olonne. En effet, pour remplacer le port de Talmont qui s’envase, le prince Savary de Mauléon décide de développer le havre d’Olonne. Il accorde au quartier de La Chaume en 1218 des terres et des droits pour y installer un ensemble urbain.

Louis XI, en 1472, sépare Les Sables-d’Olonne de la ville d’Olonne pour en faire le port principal du pays. En effet, d'après un conseil de Philippe de Commynes, le roi ordonne la fortification de la ville, de sorte que son port s'accroit, le , en dépensant tournois pour cinq ans... La paroisse des Sables-d’Olonne naît au , la construction d’une église est décidée. Les guerres de Religion freinent l’expansion de la ville. Les Sablais, fidèles au catholicisme, affrontent les Chaumois, convertis au protestantisme.

L’âge d’or et les prémices du tourisme Le marque l’apogée de la ville des Sables-d’Olonne, devenu premier port morutier du royaume. Plus de cent bateaux arment pour la pêche à la morue sur les bancs de Terre Neuve. Puis un long déclin s’amorce au , qui ne disparaîtra qu’avec le développement de la pêche et du tourisme à la fin du .

Pendant la Révolution, la région est restée républicaine avec pas moins de six prisons aux Sables-d’Olonne, une guillotine et un tribunal révolutionnaire. Sous l’Empire, la ville doit faire face au blocus continental instauré par , ainsi qu’à la menace des vaisseaux de guerre anglais.

Dès 1845, le port se modernise. La pêche à la sardine et au thon assure l’essor des conserveries (appelées confiseries). Les chantiers de construction navale, sur les quais de la Cabaude, fabriquent des dundees et autres sardiniers. vignette|Côté ouest de la plage, dans les années 1900. vignette|La plage, un jour de fête, dans les années 1910. Quant au tourisme, si les premières réglementations de bains remontent à 1816, il faut attendre 1825 pour voir apparaître les premiers établissements de bains et les importées sur le modèle anglais par le négociant Pître Raguet.. Les Sables-d’Olonne deviennent une station mondaine fréquentée par l’aristocratie et l’élite artistique et se dote alors de son premier casino : le casino des Bains de Mer (actuel casino des Atlantes). C’est la Belle Époque sablaise.

L’arrivée du chemin de fer en 1866 dynamise le tourisme avec « les trains de plaisir » reliant Paris à la « plus belle plage d’Europe ». La grande vogue des bains de mer est née.

Début 1881, la ville est endeuillée par une tempête où périssent cinquante-deux marins-pêcheursVoir le poème d'Adrien Dézamy La Catastrophe, consacré à ce drame..

Un deuxième casino apparaît en 1898, le casino des Pins, et en 1900 on compte plus de à proximité du Remblai.

Dates clés En 1472, Louis XI sépare les Sables-d'Olonne de la ville d'Olonne.

En 1630, François L'Olonnais (Jean David Nau) nait dans Les Sable D'Olonne.

Au , le port des Sables-d'Olonne est le premier port morutier de France et compte près de .

En 1754, La Chaume est rattachée aux Sables-d'Olonne (arrêt royal du ).

Pendant la Révolution française, la ville est acquise à la République. Elle est assiégée à plusieurs reprises pendant la guerre de Vendée et résiste grâce au ravitaillement par la mer.

Le , bataille des Sables-d'Olonne entre les Français et les Anglais.

En 1816, premier arrêté municipal réglementant les bains sur la plage.

En 1825, les premiers établissements de bains apparaissent, la ville devient une station balnéaire.

Le , le chemin de fer arrive aux Sables en provenance de La Roche-sur-Yon, Bressuire, Saumur, Tours, ligne qui reliera la ville à Paris en train express jusqu'en 1971.

En 1925, la ligne de chemin de fer à voie métrique Bourgneuf - Saint-Gilles-Croix-de-Vie est prolongée jusqu'aux Sables-d'Olonne deux ans après son inauguration.

Du à au , la ville est occupée par l'armée allemande..