Leopold Henrik Stanislaus Mechelin (né le à Hamina et décédé le à Helsinki) est un professeur, un homme d'État, un sénateur et un réformateur finlandais.
Biographie Jeunesse À la fin du , le grand-père du grand-père du père de Leo, un fils de bourgeois de Janakkala, prend pour nom de famille Mechelinus, sa mère est originaire de Mäkkylä à Espoo. Les récits familiaux évoquent que le nom viendrait en réalité de la ville de Mechelen en Belgique, d'où un ancêtre serait venu au Rein 1915, p. 1..
Leo Mechelin nait à Hamina en 1839. Son père Gustaf Johan Mechelin (1807–1863) est inspecteur des enseignements du corps des cadets de Finlande, docteur en philosophie et conseiller d'État. La famille n'est pas riche. Son oncle Henrik Adolf Mechelin sera sénateur. Sa mère Amanda Sofia Costiander vient de la bourgeoisie de langue allemande de Viipuri. En famille on parle allemand et suédois. Son père lui apprend le russe et sa mère le français. Il parle couramment allemand, français et russe et peut lire l'anglais mais il n'apprendra jamais à parler correctement finnoisJussila 2004, p. 543.. Sa sœur, aînée des 5 enfants, est la cantatrice Emilie Mechelin.
Leo Mechelin suit, à domicile, les enseignements de son père et en 1856, il obtient son baccalauréat. Pendant ses études supérieures il participe activement à la vie étudiante. Il est devenu un beau grand jeune homme au comportement sophistiqué et un musicien ainsi que d'un écrivain de talent. En , il paraît comme chanteur dans un spectacle de satire politique Ditt och datt écrit par le comte Carl Robert Mannerheim pour le théâtre universitaire. Le spectacle contenant une raillerie du gouverneur général aura pour conséquence l'éviction du recteur de l'université Gabriel Rein. En 1860 il obtient son master.
Leo Mechelin cherche une place au bureau du gouverneur général et postule pour un poste auprès du ministre-Secrétaire d'État pour la Finlande à Saint-Pétersbourg mais ne l'obtient pas. Il demande en mariage Augusta Ramsay la fille du général Anders Edvard Ramsay mais son père s'oppose à ce mariage car Leo est d'ascendance trop basseJussila 2004, p. 543–544. Leo Mechelin retourne en Finlande ou il est professeur de l'école privée de filles Blomqvist. En 1864, il est diplômé en pharmaceutique. Le même printemps, il obtient un poste à la cour d'appel de Viipuri mais il préfère entrer comme secrétaire de la commission des finances du Sénat. Il y restera jusqu'en 1867<ref group="b">Bonsdorff, p. 8.</ref>.
À l'automne 1865, Leo Mechelin épouse Alexandra Elisabeth Lindroos (1844–1909), dont le père Johan Henrik Lindroos (1798–1862), avait été le bourgeois le plus riche d'Helsinki. Leur seul enfant, Cely Mechelin (1866–1950) sera une figure connue des mouvements féministes. Les propriétés héritées Johan Henrik Lindroos serviront de base pour les activités commerciales de MechelinKuusterä 1989, p. 132. et cet héritage aidera aussi son passage vers la politique, car à cette époque les plus riches disposaient de plus de voix aux votes du conseil et pour les élections de la bourgeoisieKolbe 1989, p. 43.Mylly 2006, p. 41–42, 45–46.. Après son mariage et jusqu'en 1902, Leo Mechelin habite dans un immeuble appartenant à la famille Lindroos au 16, rue Fabianinkatu à HelsinkiKuusterä 1989, p. 138–139.Leino-Kaukiainen 1989, p. 18.. Durant ses dernières années d'existence, il habite l'Immeuble Grönqvist, situé dans le même quartierKolbe 1989, p. 43, 50..
Avant sa carrière politique Banquier et professeur J. H. Lindroos était le plus grand actionnaire de la banque d'affaires fondée en 1862, la Suomen Yhdyspankki (SYP). Mechelin lui-même possédera soit 4 % de la banqueKuusterä 1989, p. 134.. De 1867 à 1872 est membre du comité de direction de la banque mais il refuse en 1872 la proposition qu'on lui fait d'en devenir directeur et opte pour une carrière académique. Les deux années suivantes il écrit deux thèses. En 1873, il est diplômé en sciences pharmaceutiques et 1867–1872 il soutient sa thèse de doctorat en droit. En 1874 il devient professeur de droit de l'université d'Helsinki. Il gardera ses fonctions de professeur après sa nomination comme sénateur jusqu'en 1882. De 1877 à 1882, il sera en plus professeur d'économie. De 1893 à 1896, Mechelin redevient membre du comité de direction de la banque SYP et de 1898 à 1903 il en est le président du conseil de surveillance. Mechelin gère aussi plusieurs manoirs de l'héritage de Lindroos comme le manoir de Puotila à Helsinki et le manoir de Löyttymäki à Janakkala.
Nokia En 1871, il crée la société Nokia avec son compagnon de chambre universitaire l'ingénieur Fredrik Idestam. Quand Idestam fonde la première usine de pâte à papier à Tampere, Mechelin lui trouve le financement par sa riche belle-mère Cecilia LindroosKuusterä 1989, p. 137–138.. En 1867 Idestam décide de développer son activité, Mechelin achète, au nom de Lindroos, le manoir de Nokia dont les terres ont des rapides qui offrent les sources d'énergie nécessaires à la nouvelle usine de pâte. En 1871 Nokia devient une société par actions, qui rachète le manoir de Lindroos. La réunion de création de Nokia a lieu le au domicile de Mechelin à Helsinki et en tant que deuxième actionnaire après Idestam il entre à la direction de Nokia. Par la suite Leo Mechelin aura un rôle d'organisation financière qui sera facilité par sa position de directeur de la banque SYP Mechelin est membre de la direction de Nokia pendant le périodes 1871–1882, 1898–1903 et 1913–1914, et de 1898 à 1903 il en est le président. Visionnaire à long terme il influencera la mutation des usines de l'énergie hydraulique à l'énergie électrique. Cette mutation sera ralentie par le conservatisme des actionnaires et l'incrédulité d'Idestam. Le nouveau directeur nommé en 1895, son neveu Gustaf Fogelholm se montrera plus innovateur. Nokia réussira remarquablement et Mechelin tirera des revenus substantiels de ses actions. Il cédera pourtant une grande partie de ses actions et dépensera une grande partie de ses avoirs dans des opérations de communication ayant pour objectif de faire connaître la Finlande à l'étranger. À son décès il lui reste mais plus de biens immobiliersKuusterä 1989, p. 139–141..
Le politicien libéral
Jeune journaliste (années 1860)
La jeunesse de Leo Mechelin se déroule à l'époque de l'éveil de la vie politique finlandaise. Adolescent déjà il est membre d'un groupe de suédophones libéraux auquel appartiennent entre autres Carl Gustaf Estlander, Ernst Linder, Carl Mannerheim, Robert Montgomery et August Schauman. Le groupe connu dans l'histoire de la Finlande sous le nom des dagbladistes, bien que Johan Vilhelm Snellman les appelait en 1858 sans effusion de sang, car ils n'étaient pas intéressés par les aspirations nationales des Fennomanes. Un événement décisif pour la pensée de Mechelin sera le débat autour du au début du printemps 1861. Sous l'influence de son père, il n'a toutefois pas ouvertement participé aux protestations contre le ComitéLandgren 1989, p. 62–64..
À l'automne 1861, les jeunes libéraux fondent le magazine éphémère dont Leo Mechelin sera journaliste et Ernst Linder le rédacteur en chef. Dès l'automne 1860, Leo avait écrit dans le journal Papperslyktan édité par August Schauman. Au début 1862, on fonde Helsingfors Dagblad dont Leo Mechelin sera propriétaire et dirigeant jusqu'en 1884 sans appartenir au comité de rédaction. Cependant il aide le journal et y écrit de temps en temps des articles sur des questions nationales et internationales. Durant de son voyage d'études à Paris en 1866 il envoie des rapports critiques sur le gouvernement de Napoléon IIILandgren 1989, p. 64–66, 74–75. Les ”Dagbladistes” mettent en relief les différences entre la Finlande et la Russie et poussent à des réformes libérales de la politique intérieure, plutôt dans un esprit élitisteVares 2000, p. 25.. En 1876, les libéraux fondent sous la direction de Leo Mechelin le journal Finsk Tidskrift.
L’ascension vers la politique nationale (années 1870) thumb|left|200px|Leo Mechelin en 1875. Dès 1867 Leo est secrétaire du comité de conseil de la Diète de Finlande. Il est élu représentant de la bourgeoisie pour le congrès de la Diète de Finlande de 1872. En 1875, il est aussi membre du premier conseil municipal d'Helsinki et en est élu président. Il sera conseiller de 1875 à 1878 puis de 1891 à 1899. Il en sera président de 1875 à 1876, en 1878 et de 1892 à 1899. En 1876, Leo Mechelin en tant que représentant de la ville d’Helsinki est l’administrateur d’une grande exposition industrielle que visitera Alexandre II en famille. En récompense de la réussite de la visite Leo Mechelin est élevé, le , au rang de chevalier de la . Il participe à presque tous les congrès de la Diète de Finlande en tant que président du Comité des finances et sera de 1877 à 1882 membre du conseil de la Banque de FinlandeLeo Mechelin 1839–1914, p. 10.. Au cours des années 1870 Mechelin augmente son poids de politicien finlandais d'orientation libérale. Grâce à ses initiatives et à son réseau relationnel étendu il a très rapidement une grande influence dans la vie politique. À la Diète il est un orateur talentueux et travaille avec acharnement à écrire des présentations. Mechelin est membre de la commission de l'or dont on suivra en 1877 la proposition de lier le Mark finlandais à l'étalon-or. Il dirige aussi le comité qui élabore la loi de liberté du commerce de 1879, et de 1879 à 1880 il est membre du comité de la fiscalité. En 1877, il écrit le premier budget de l'État dont il a préconisé la mise en œuvre. On dit aussi que le contenu de la loi de 1878 sur le service militaire est en grande partie l’œuvre de Mechelin, même si on se souvient de lui comme un pacifisteRein 1915, p. 46–47.Jussila 1989, p. 162–163..
Une carrière dans la banque, un poste de professeur d'économie à temps partiel et un fort investissement dans différents comité procurent à Mechelin une expertise globale en particulier sur les questions économiques. Ses connaissances théoriques approfondies du fonctionnement des marchés de capitaux ont été très utiles au « comité de l'or ». Grâce à ses relations internationales il aura une grande influence sur le développement du marché des obligations dans les dernières décennies du Kuusterä 1989, p. 135.Mickwitz 1989, p. 145–146..
Sa ligne politique et sa vision de la situation de la Finlande
Dans sa thèse qu'il soutient en 1873, préparée à Berlin et à Vienne et intitulée Om statsförbund och statsunioner (”des coalitions d'États et des unions d'États”), Mechelin présente sa doctrine de constitution de la Finlande. Selon sa doctrine, la Finlande est un État souverain qui appartient à l'empire russe en vertu d'un accord mutuelJussila 2004, p. 544–545.. Selon Mechelin, la Finlande appartient en même temps économiquement et culturellement à l'Occident, de sorte que les spécificités de son développement économique et de son système juridique doivent être préservées. L'institution de droits sociaux garantis par la constitution est un point très important pour Mechelin qui choisit d'inscrire sur le blason de noblesse familial le slogan pro lege (pour la loi).
Dans les années 1870, les libéraux suédophones sont plus en opposition avec les fennomanes en ce qu'ils veulent en priorité protéger le droit constitutionnel et voient la question linguistique comme secondaire. Dans sa thèse Mechelin considère que les Finlandais ont formé une communauté politique basée sur la constitution et indépendante de la langueLandgren 1989, p. 67.. Il voit aussi la nation comme facteur historique et politique, mais pas la nation telle que la voient les fennomanesTommila 1999, p. 32.. À l'automne 1874, il polémique dans les journaux avec le fennomane Agathon Meurman au sujet des questions linguistiques et nationales.