Les sous-genres de la romance sont des tendances qui peuvent être distinguées au sein du genre général de la romance et qui correspondent à des types d'univers, d'intrigues ou de traitements littéraires différents.
Les principaux sous-genres Romance contemporaine La romance contemporaine () est le sous-genre le plus connu et le plus publié à travers le monde. Ses intrigues débutent après la Seconde Guerre mondiale mais se situent en règle générale au moment où les auteurs les ont écrites, elles reflètent donc les mœurs de leur temps. Beaucoup de romances deviennent progressivement démodées aux yeux des nouveaux lecteurs et cessent d'être publiées. Ainsi, les héroïnes dans les romances contemporaines écrites avant les années 1970 quittaient habituellement leurs emplois lorsqu'elles se mariaient ou avaient des enfants tandis que dans les romances ultérieures, elles poursuivent leurs carrières. Elles sont publiées sous deux formes : le roman sériel (pas plus de et ) et le roman de (pas de limite établie).
Plus de la moitié des romances publiées aux États-Unis en 2004 ( sur un total de ) correspondent à des romances contemporaines .
Les intrigues principales sont diverses : histoires d'amour internationales, amour au travail () , amour en vacances () , glamour et Jet Set, enfants (ce sous-genre inclut les grossesses, bébés et enfants ; les intrigues qui reviennent régulièrement sont le désir d'enfant insatisfait, l'aventure d'une nuit qui débouche sur une grossesse inattendue, les orphelins à prendre en charge ; l'un des obstacles pour imaginer des histoires dans ce sous-genre est de faire face à l'augmentation continue de femmes qui élèvent leurs enfants sans partenaire) et histoire de cow-boys. Le (d'amis à amants) est également une intrigue romantique courante, dans laquelle deux personnes liées par une amitié établie tombent amoureux. À l'inverse de celui-ci, l' (d'ennemis à amants) est un sous-genre dans lequel deux personnages se détestent avant de développer peu à peu des sentiments.
Univers médical Il constitue également une sous-catégorie de la fiction médicale. Les histoires se déroulent dans un milieu médical ou hospitalier, le plus souvent en médecine générale, aux urgences, en gynécologie obstétrique et dans les services de secours médical par hélicoptère .
Les personnages masculins principaux sont pratiquement toujours des médecins, de premier recours ou de première ligneLe médecin de premier recours ou de première ligne () est le premier médecin à qui un patient va s'adresser dans l'ordre chronologique, sans qu'il y ait nécessairement une notion d'urgence. En France, il s'agit habituellement du médecin traitant., urgentistes ou chirurgiens et quelquefois obstétriciens/néonatalogues ou pédiatres. Les protagonistes féminins sont le plus souvent médecins mais également infirmières. Elles travaillent en priorité en obstétrique/néonatologie, en formation ou en tant que médecins-résidentsL'équivalent d'interne en France. en chirurgie, anesthésie voire aux urgences. Les médecins sont tous décrits comme ingénieux ; les hommes habituellement grands, costauds et bien sculptés, tandis que les infirmières sont solides et attentionnées.
Les patients permettent de développer des sous-intrigues. Ils parviennent à guérir la plupart du temps, en dépit de la gravité de leurs blessures ou de leur maladie. Toutefois, il est rare qu'une histoire inclut une relation entre un médecin et une patiente ou une infirmière et un patient. En effet, les auteurs respectent le code existant dans le milieu médical qui déconseille aux professionnels de la santé d'entretenir des relations privées avec des patients . Les romances contiennent fréquemment des histoires de grossesses et d'enfants. Néanmoins, la réalité dans le secteur médical est, en règle générale, loin d'être aussi romantique qu'elle est dépeinte dans ce sous-genre de la fiction.
En France, elles sont quasi exclusivement publiées dans la collection des éditions Harlequin. Les couvertures sont identifiables par leur couleur verte.
Romance policière La romance policière ou () est un mélange d'une romance avec un polar. Il implique une intrigue ou un mystère que les protagonistes doivent résoudre. En règle générale, l'héroïne est victime d'une agression ou d'une tentative de meurtre et collabore avec le héros, qui évolue essentiellement dans un milieu où il peut servir de protecteur, comme un officier de police, un agent du FBI, un garde du corps ou un marine . À la fin du roman, l'énigme est résolue et l'interaction entre le héros et l'héroïne a évolué en une relation solide .
La romance policière doit également placer le développement d'une relation entre les protagonistes au cœur de l'histoire. La relation Les romances policières ont tendance à utiliser un style plus , sans les descriptions utilisées dans la majorité des romances traditionnelles. Comme le mystère représente un aspect crucial de l'histoire, ces romances sont beaucoup plus dirigées par l'intrigue que par les personnages.
Ce mélange de romance et de mystère a notamment été réussi par Mary Stewart, qui a écrit dix romans entre 1955 et 1967. Stewart a été l'une des premières à combiner les deux genres, maintenir un suspense tout en concentrant l'histoire sur la quête amoureuse entre deux personnesRegis (2003), .. Dans ses romans, la méthode de résolution du mystère la personnalité du héros, tout en amenant l'héroïne à tomber amoureuse de lui. Certains auteurs comme Amanda Quick ont élargi le genre pour l'inclure dans des romances historiques .
L'une des astuces narratives régulièrement utilisées dans les romances policières est l’amnésie (le plus souvent celle de l'héroïne). Cette perte de mémoire peut également concerner celle des relations passées (en particulier celle du héros et de l'héroïne).
Romance gothique La romance gothique () est un sous-genre dérivé des romans gothiques, Le Jardin des secrets de Kate Morton. Son inventrice serait Daphné du Maurier avec Rebecca en 1938, qui sera adapté en film par le fameux Hitchcock deux ans plus tard en 1940. Puis, l'engouement pour ce type de romances débutera véritablement dans les années 60 avec la parution de La châtelaine de Mont-Mellyn de Victoria HoltRamsdell 2012, ..
Romance historique
thumb|upright|, auteur de romances historiques Sous-genre du roman historique, la romance ou roman d'amour historique est créée par Georgette Heyer au début du et développée par Kathleen Woodiwiss en 1972. Ses histoires se déroulent avant la Seconde Guerre mondiale mais incluent des attitudes et même souvent des dialogues contemporains.
C'est le deuxième sous-genre le plus populaire, après le contemporain. La romance historique met en scène une fiction narrant la rencontre ainsi que le développement d'une histoire d'amour entre deux personnages, dans un cadre historique mais les évènements de l'Histoire y occupent une place secondaire.
L'une des sagas les plus connues de ce sous-genre est La Chronique des Bridgerton et cela grâce notamment à l'adaptation en série sortie sur Netflix en 2020. Chaque tome correspond à un membre de la famille Bridgerton qui vit aux à Londres.
Romance paranormale La romance paranormale () est un sous-genre littéraire de la romance avec du surnaturel. Elle mélange une fiction romantique avec des éléments qui relèvent traditionnellement de la fantasy, du fantastique ou de l'horreur. Elle est également appelée par l'anglicisme bit lit, pouvant être traduit par littérature mordante, en référence à la morsure des créatures fantastiques. Il existe sous les deux formats : roman sériel ou roman de littérature générale. Les histoires les plus répandues sont celles qui développent des relations romantiques entre des humains et des vampires, loup-garous, fantômes et autres créatures fantastiques (fées, elfes, etc.) ainsi que des voyages dans le temps. La romance paranormale peut également concerner des personnages d'apparence normale mais dotés de pouvoirs psychiques tels que la télékinésie ou la télépathie. Elle trouve ses racines dans le roman gothique. Sa reprise la plus récente a été stimulée par la technologie de fin de siècle, comme internet et la cyberédition. Comme toutes les romances, ce genre littéraire possède un invariant : l'histoire d'amour entre les personnages principaux constitue le sujet central. Il est recommandé par les éditeurs que les éléments de l'intrigue consacrés à l'histoire d'amour constituent entre et du récit . Contrairement aux romans de , les intrigues ne se déroulent pas dans des mondes totalement imaginaires, issus d'un lointain passé ou de contes merveilleux.
Ces romances mélangent souvent des éléments d'autres sous-genres, y compris le roman policier ou la chick lit, avec des thèmes fantastiques . Certaines se déroulent uniquement dans le passé et sont conçus comme des romances historiques. D'autres proposent des voyages dans le temps où le héros ou l'héroïne est transporté dans le passé ou le présent. Entre 2002 et 2004, le nombre de romances paranormales publiées aux États-Unis a doublé en passant à publiés par an (sur un total d'environ tous genres confondus). Un roman à succès dans ce sous-genre peut se vendre à .
La romance () apparaît à la fin des années 1980. La particularité de ce sous-genre est d'être inclassable ; il fait le lien entre la romance contemporaine et la romance historique. Ce type de roman constitue une version de l'histoire classique du : le héros ou l'héroïne doit survivre dans une autre époque que la sienne. Le voyage le plus courant est celui de l'héroïne contemporaine qui se retrouve transportée dans le passé où elle fait la connaissance du héros. L'autre type de voyage est celui du héros du passé qui se déplace dans le présent pour rencontrer l'héroïne. La réussite du roman tient dans la façon dont réagissent les personnages face à leur expérience. Ils découvrent les différences (de mentalité ou matérielles) qui existent dans leur époque respective. Certains auteurs choisissent de terminer leurs romans sans fin heureuse, en laissant leurs personnages pris aux piège dans des époques différentes et dans l'impossibilité d'être ensemble, au grand mécontentement de nombreux lecteurs du genre . Ceci n'empêche pas ces romans de connaître le succès, comme en témoigne celui de Vint un chevalier de Jude Deveraux.
Vampires thumb|upright|Charlaine Harris auteur de romances vampires : La Communauté du Sud. Dans une romance, le vampire possède un charme imprescriptible : archétype du (« mauvais garçon »), il est indissociable de la métaphore du sang et de l'attrait de l'amour éternel. Le meurtre et la peur en sont le revers.
Les romances mettant en scène des vampires () connaissent une popularité grandissante depuis les années 1990. Cela se traduit notamment par l'adaptation en 2008 par la chaîne américaine HBO de la série de romans La Communauté du Sud de l'écrivain américain Charlaine Harris, en série télévisée sous le nom de .
La (ou ) est un sous-genre de la littérature fantasy. Il décrit une histoire fantasy en utilisant un grand nombre d'éléments et de règles des romances. Elle est publiée conjointement dans des collections fantasy et sentimentales. Certains éditeurs distinguent la fantasy romance, qui est plus proche d'une romance contemporaine avec des éléments fantasy, de la romantic fantasy qui met davantage l'accent sur la fantasy . Ce sous-genre est parfois connu sous le nom de romantasy qui désigne simplement la combinaison des mots romances et fantasy.
Romance futuriste La première romance futuriste (), lancée par un éditeur de romans d'amour, est de Jayne Ann Krentz. Elle paraît en 1986 et devient un Citation originale : dont l'action se déroule dans une galaxie éloignée . Le véritable engouement pour cette romance futuriste ou de science-fiction date de l'année 2000. Krentz attribue cette popularité au fait que ces livres Citation originale : .