thumb|250px|Le monastère d'Ajanta au Maharashtra, Inde thumb|250px|Chapelle avec une statue de Bouddha à Ajanta (grotte 1)
Les temples sous roche sont des monuments consacrés établis dans des grottes souterraines creusées dans le roc, ou naturelles. Ces temples souterrains et les temples monolithiques sculptés dans la roche sont une forme de l'architecture et de la construction sous roche ancienne, techniques de construction étroitement liées avec la sculpture dans la pierre. Les plus vastes complexes de temples sous roche créés artificiellement ont vu le jour en Inde, où l'on trouve environ ensembles, et dans les régions frontalières en Asie.
La forme de base des temples sous roche en Asie a été développée à partir du en Inde occidentale, sur la base de l'ermitage de montagne des ermites shramana (Sanskrit, m., श्रमण, śramaṇa, Pali, m., samaṇa, moine mendiant), hutte isolée ou grotte servant d'abri pour les ascètes. Les principes de la forme sont probablement dérivés de celle de bâtiments isolés en bois, qui ne sont plus conservés.
Les temples sous roche se sont répandus le long des routes de commerce à longue distance de l'Asie méridionale vers l'Asie centrale et orientale. En Asie du Sud-Est, on a surtout utilisé des grottes naturelles à la place des grottes artificielles pour ces sanctuaires sous roche. La liste des sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO comporte de nombreux temples sous roche d'Asie, parmi lesquels Ajantâ, Elephanta, Ellorâ et Mahâballipuram en Inde, les grottes de Mogao, de Longmen et de Yungang en Chine, Dambulla au Sri Lanka et Seokguram en Corée du sud.
À côté de ces développements en Asie, on trouve des temples ou autres constructions sous roche, aussi dans d'autres cultures anciennes, comme en Égypte, en Assyrie, chez les Hittites, en Lycie et chez les Nabatéens.
Précédents et architecture sous roche dans le monde
thumb|left|Grand temple de Ramsès II (partie), Abou Simbel, Égypte thumb|Le supposé « Trésor du Pharaon » à Pétra, Jordanie
Dès les temps préhistoriques, les grottes servaient aux hommes comme lieux d'abri, d'enterrement ou de culte. Les peintures des grottes les transformaient d'endroits fascinants en lieux saints. Pendant les paléolithiques moyen et supérieur, l'utilisation en lieu de culte était marquée par une consécration rituelle, une caractérisation durable (par exemple sous forme de peintures rupestres) et des rites régulièrement répétésDorothea Baudy: „Heilige Stätten. I. Religionswissenschaftlich“. in . On trouve de l'art rupestre préhistorique en environ endroits dans 120 pays, et il comprend plus de de représentations figurativesEmmanuel Anati: Art. „Prähistorische Kunst“. in .
Depuis le temps des cultures anciennes, apparaissent des constructions artificielles dans les rochers, en Afrique du Nord, en Asie mineure, occidentale, centrale et orientale. Elles servent de lieux d'habitation, d'abri et de dépôt (Cappadoce en Turquie actuelle), de tombeaux (Pétra en Jordanie) ou de temples et de monastères (Inde). On désigne aussi parfois par temple sous roche des constructions souterraines des hautes cultures précolombiennes, comme Kenko avec un autel au puma près de Cuzco, ou le temple de Cuauhcalli près de Malinalco dans l'État de Mexico ().
Parmi les complexes les plus remarquables au monde, on compte les temples sous roche monumentaux de l'Égypte des pharaons, les temples d'Abou Simbel (parfois appelés spéos). Le grand temple de Ramsès II à Abou Simbel sur la rive occidentale du Nil a été construit vers L'ensemble du temple, qui comprend un sanctuaire et diverses pièces, a été complètement taillé dans le massif rocheuxD'autres temples sous roche en Égypte sont d'habitude mixtes : une partie du temple est creusée dans le rocher, les péristyles, façades et sculptures devant le temple sont taillées dans la façade du rocher ou bâtis par construction, par exemple, Beit el-Ouali à Kalabchah, Beni Hassan und Deir el-Bahari..
D'autres constructions souterraines sont conservées surtout en Asie mineure et occidentale. Des sanctuaires hittites ont été creusés dans le rocher du à Yazılıkaya dans la province turque actuelle de Çorum. Les Lyciens ont creusé au des centaines de tombeaux en Anatolie du sud (par exemple près de Köyceğiz, dans la province de Muğla). Les Nabatéens ont creusé dans le rocher à Pétra (Jordanie) des centaines de tombeaux et de temples entre et . De grands monastères chrétiens souterrains, avec de nombreux espaces d'habitation et églises ont été réalisés à Göreme en Cappadoce turque (depuis le ), à Matera au début du Moyen Âge en Italie du sud, ainsi qu'aux à Lalibela au nord de l'Éthiopie.
Temples sous roche bouddhistes en Inde
Grottes dans le bouddhisme ancien
thumb|left|250px|Les grottes bouddhistes d'Ellora, Inde thumb|Grotte de Sattapanni à Rajagriha, Bihar, Inde, lieu du premier concile bouddhique. thumb|Le seul hall Chaitya d'Ellora (Grotte 10) avec portique, balcon et fenêtre en fer à cheval thumb|Kanheri près de Bombay, Complexe de temples dans 109 grottes. thumb|Grotte 1 (Ajanta), Monastère sous roche de Vihara avec antichambre, salle principale et chapelle de culte à la statue. Env. de long thumb|Ajanta (Grotte 1), Vihara, Inde thumb|Fresque de l'époque Gupta à Ajanta (grotte 1) pour le Mahâjanaka-Jātaka : un Raja explique le renoncement au monde.
Les temples sous roche bouddhistes représentent une variante souterraine des complexes de monastères et temples bouddhistes, qui remonte à l'époque du logement des moines shramana ascétiques à l'époque des Upanishad (), ainsi qu'aux premiers ermitages de méditation bouddhiste. Le Siddhartha Gautama historique, encore jeune ascète errant, se retira pour recevoir l'illumination par la méditation dans des grottes (selon la tradition par exemple, dans la grotte de Dungeshwari près de Bodhgayâ au Bihar) (DVD, 11-15 min). Devenu Bouddha, il utilisait à l'occasion pour aller méditer une grotte près de Rajgir, comme le raconte le Canon pali, une ancienne description des enseignements de Bouddha du Dīgha Nikāya, Chap. 16,3 ; 21 ; 25. Cette grotte a été identifiée par le moine pèlerin chinois Faxian au comme la grotte Pippala sur la montagne Vebhara.
Le Canon pali désigne les grottes naturelles (kandara en pali) comme des emplacements de retraite usuels pour les membres de l'ordre bouddhiste Majjhima Nikaya, Chap. 27 ; 38 ; 39 et passim., où ils peuvent méditer largement isolés de toute excitation sensorielle. Également, le premier concile bouddhique, qui a eu lieu peu après la mort de Bouddha au près de Rajagriha (Rajgir) aurait eu lieu, d'après la tradition bouddhiste dans une salle de la grotte de Sattapani sur le versant nord du mont Vebhara. Vu le principe fondamental d'abstention de domicile de l'ordre bouddhiste, la fonction naturelle d'abri des grottes a pris un rôle important pour le développement des temples sous roche bouddhistes. Les temples sous roche offraient une meilleure protection contre les intempéries que des abris en bambous et en nattes construits en rase campagne que l'on utilisait pendant les pluies de la mousson, et que l'on détruisait à la fin de la mousson.
L'ère de l'empereur Ashoka
La construction proprement dite de temples sous roche artificiels à partir de rochers artificiels n'a pris son essor qu'à l'époque de l'empereur Ashoka de la dynastie Maurya, qui a fondé au les premières installations pour la communauté des Ajivika (réimpr. Motilal Banarsidass, Delhi, 1981)., comme la grotte de Lomas-Rishi près de Barabar. Les bouddhistes ont développé ces formes primitives en riches centres de vie monacale avec des sculptures en relief de plus en plus élaborées. Autour de notre ère, ils ont créé, avec l'aide de riches laïcs bouddhistes, la forme fondamentale de l'architecture souterraine indienne, qui s'est propagée au cours des siècles suivants loin le long des routes commerciales. Jusqu'à présent, on n'a pas pu établir de lien univoque entre les architectures souterraines anciennes égyptienne, hittite ou lycienne occidentales et les constructions indiennes plus récentes et notablement plus nombreuses.
Contexte de l'émergence
L'émergence des complexes de temples sous roche indiens, après des débuts mesurés aux , a pris avec l'amélioration des conditions de l'artisanat en Inde occidentale, un élan remarquable. Une cause essentielle en a été le commerce croissant avec l'empire romain à partir du . C'est justement sur les artisans indiens ( shoûdra, serviteur), qui au cœur de la société brahmane rigide, formaient les castes ( varna, caste) les plus basses, que le bouddhisme a exercé une attirance substantielle, en raison de sa reconnaissance des adeptes laïcs comme aspirants de plein droit au salut, en raison de la déchéance de fait de l'appartenance de caste et le refus des coûteux rituels de sacrifice védiques.
Au contraire de l'hindouisme, le bouddhisme s'appuie avec ses communautés de moines en premier lieu sur la culture urbaine. Des guildes de marchands urbains influentes vouent leur argent pour la construction et leur argent de couvents entiers, comme c'est indiqué sur les tables des dons. De leur côté, les monastères financent les marchands locaux par des prêts. En outre, la contribution pour les temples compte dans l'hindouisme et dans le bouddhisme parmi les actions les plus louables spirituellement (). La rivalité entre les diverses guildes d'artisans pour étendre leurs donations a conduit en particulier pendant la dynastie Gupta, qui a dominé l'Inde du nord et du centre entre 320 et , à un accroissement substantiel de la construction souterraine, de la sculpture et de la peinture en Inde, dont les restes ont survécu au temps dans les temples sous roche pourtant souvent pillés par la suite.
L'approvisionnement des temples sous roche, qui étaient prêtés aux moines pour de longues durées, était assuré par les disciples laïcs bouddhistes des villages et agglomérations voisines, qui offraient aux moines mendiants la nourriture, les remèdes et l'habillement. L'emploi du temps dans les couvents bouddhistes était structuré de façon stricte. Levés avant le soleil, les moines priaient par un chant ou la récitation d'un texte édifiant, nettoyaient le temple, cherchaient l'eau nécessaire pour la boisson. La journée comprenait aussi l'offre de fleurs en communauté, une tournée pour mendier la nourriture, un repas, des exercices de méditation, l'étude des textes, ainsi que la visite d'expositions instructives.
Structure et technique des constructions
Au sens strict, les architectures souterraines bouddhistes anciennes ne sont pas des temples au sens traditionnel d'installations « qui en raison de leur forme architecturale (monumentale, construite en pierre) ou leur fonction religieuse (habitation d'un dieu ou d'une déesse) y sont comparablesBernhard Maier: „Tempel. I. Religionswissenschaftlich“. in ». Le bouddhisme primitif ne connait aucune sorte de lieu ou bâtiment saint voué à une puissance divine. Malgré la fonction première des constructions bouddhistes comme installations de monastères, la désignation citée de temple sous roche s'est imposée de la même manière pour les bâtiments consacré sous roche bouddhistes comme hindouistes. Dans les constructions souterraines bouddhistes, elle se rapporte à la structure analogue à un temple formée par la salle de prières (Chaitya), orientée vers un saint des saints.
Les monastères et temples sous roche bouddhistes d'Asie du sud, du centre ou de l’est se distinguent par deux types centraux de constructions : les bâtiments qui abritent ou renferment des objets sacrés bouddhistes, et les bâtiments de vie monacale. Dans le premier type, on trouve la salle Chaitya, une salle de prières à trois nefs, analogue à une basilique, qui sert à la transformation méritoire du stūpa, sanctuaire central en forme de cloche. Dans le deuxième (Vihara), on compte les salles de méditation et d'habitation des moines bouddhistes et leurs annexes.