La Banque de Saint-Charles (), créée en 1782, est la première banque centrale espagnole. Ses statuts s'inspiraient de ceux de la Banque d'Amsterdam. Elle fut, avant 1789, la première société étrangère cotée à la Bourse de Paris et se retrouva au cœur des grandes spéculations de la fin du règne de Louis XVI. Elle fut liquidée en 1829.
Histoire Créée à Madrid par le gouvernement espagnol le , dotée d'un capital de 15 millions de piastres fortes, divisé en cent cinquante mille actions de réaux chacune, la Banque Saint-Charles fut chargée de l'administration des fonds des armées espagnoles de terre et de mer. Le roi lui alloue une commission d’un sixième pour cent sur tous ses services. Le taux de ses escomptes est fixé à quatre pour cent. Elle reçut l’année suivant sa création le monopole sur le commerce des piastres, ces pièces d'argent venues de l'empire espagnol en Amérique du Sud et cotant à Paris un peu plus de six livres. La direction est assurée par François Cabarrus, conseiller du roi Charles III d'Espagne. Elle approvisionnait en espèces en argent-métal la Compagnie des Indes pour le commerce en Asie, mais une partie des piastres fut aussi utilisée pour la spéculation sur l'or, ce qui déclencha les réformes monétaires de Calonne en 1785.
La crise de numéraire apparue en Europe à l'automne 1783, fait augmenter l'importation de piastres d’argent espagnol. Mais seulement 19 % du capital d’une souscription auprès du public espagnol trouve preneur en , ce qui conduit ses dirigeants à rallier la Bourse de Paris. Cabarrus s'associe notamment avec les banquiers Le Couteulx, déjà présents à Cadix pour négocier piastres et lingots d'argent pour la France, qui acceptent de participer au syndicat constitué pour l'émission des actions de la banque. Plus de actions sont vendues aux investisseurs français, soit 20 % du capital à l'émission et 30 % après revente.
thumb|droite|alt=ancien de banque portant la mention « annulé » en espagnol.|Billet au nom de Sr Dn Luys Boccherini délivré par la Banque de Saint-Charles de Madrid (Banco de San Carlos).
En , le chargé d'affaires français à Madrid alerte Vergennes : . Selon lui, les dirigeants madrilènes de la Banque s'étonnent eux-mêmes « d'un enthousiasme que rien ne justifie et qui pourra bien être suivi d'un prompt repentir ».
Un pamphlet de Mirabeau est publié en pour dénoncer l'ampleur des participations françaises : plus de 50 millions de livres auraient été négociés par Le Coulteux et Cie contre des lettres de change, réescomptées à la Caisse d'Escompte, mettant cette dernière en péril. Le cours de l'action, proche de 770 livres tombe d'un coup à 710 livres, puis chute à 665 livres pour plancher ensuite à 560 livres dès , malgré les protestations du gouvernement espagnol, au nom du Pacte de Famille, qui a obtenu du Conseil royal français l'interdiction du pamphlet. L'auteur attaque les bases de cet établissement, les billets royaux, la Real Compañia de Filipinas, et François Cabarrus. En 1790, après que diverses irrégularités eurent été constatées, Cabarrus est arrêté puis incarcéré (il est réhabilité en 1796).
Bien que traditionnellement attribuée à Honoré-Gabriel de Riqueti, des preuves suggèrent qu’Étienne Clavière en était le principal auteurWhatmore, R. et Livesey, J. (2000) Étienne Clavière, Jacques-Pierre Brissot et les fondations intellectuelles de la politique des girondins. Annales historiques de la Révolution française, n° 321(3), 1-1. https://doi.org/10.4000/ahrf.175.. Le nom de Mirabeau, plus connu, a probablement été utilisé pour toucher un public plus large Le but de la manœuvre est alors de spéculer à la baisse le cours des « Saint-Charles » en dénonçant le fait que les titres se placent avec plus de facilité et pour un meilleur prix à Paris qu’à MadridBernard Herencia et Béatrice Pérez, « L’affaire de la Banque de Saint-Charles à travers la correspondance de Valentín de Foronda et Paul Pierre Lemercier de la Rivière », e-Spania [En ligne], 29 | février 2018, mis en ligne le 01 février 2018, consulté le 18 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/e-spania/27602 ; DOI : https://doi.org/10.4000/e-spania.27602.
En 1829, la banque est liquidée au profit d'une nouvelle institution, la Banco Nacional de San Carlos. Une partie des actifs servit également à la création de la .
Références
Bibliographie El banco de San Carlos (1782-1829) par Pedro Tedde de Lorca, publié par le Banco de España et Alianza Editorial, Madrid 1988.
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