Bataille de la Malmaison

La bataille de la Malmaison est une bataille de la Première Guerre mondiale qui se déroula du au . Elle tient son nom du fort de la Malmaison, situé sur les hauteurs du chemin des Dames, dans l'Aisne. Son issue sera le repli des Allemands sur la rive droite de l'Ailette.

Ce qui la rend notable est sa préparation d'artillerie, la plus forte de toutes les batailles de la Première Guerre mondiale, d'une intensité qu'on ne reverra plus avant la bataille de Koursk en 1943 : près de d’artillerie françaises, pour de front, ont envoyé plus de de projectiles en . Cette bataille est remarquable pour son utilisation des chars, stratégie que l'on doit au général Jean Estienne, qui a créé une arme blindée en France, ce qui lui a valu le surnom de « Père des chars ».

Contexte vignette|gauche|Front de l'Aisne, 1917. La bataille de la Malmaison est une bataille opposant la française commandée par le général Paul Maistre à la allemande du général Max von Boehn.

Elle se déroule sur la partie ouest du Chemin des Dames, théâtre de l'offensive dirigée par le général Nivelle au printemps. À la suite d'une préparation d'artillerie particulièrement violente, les troupes françaises s'emparent des différentes lignes allemandes, du fort de la Malmaison. Elles atteignent les rives de l'Ailette obligeant les troupes allemandes à quitter le plateau du Chemin des Dames jusqu'à Craonne du fait de leur exposition aux nouvelles positions de l'artillerie française.

Description du champ de bataille

La ligne d'attaque s'étire de Vauxaillon à l'ouest, passe par le moulin de Laffaux, la ferme de Mennejean pour s'étirer le long du Chemin des Dames jusqu'à la ferme de la Royère soit une longueur de . Les lignes allemandes sont sur les pentes d'un plateau à l'ouest où se situent de nombreux ouvrages défensifs ainsi que des creutes (carrières en picard) résistant aux obus les plus lourds. Le fort de la Malmaison se situe au centre du dispositif le long du Chemin des Dames.

Troupes en présence

À gauche : d'armée du général Marjoulet en appui au nord rattaché au corps DI et un groupe de Saint-Chamond DI et un groupe de Saint-Chamond

Au centre : d'armée du général Degoutte et un groupe de Schneider et un groupe de Schneider

À droite : d'armée du général de Maud'huy et un groupe de Schneider (chasseurs alpins) en appui à l'est ( d'armée)

Artillerie , , ,, , , , , régiments d’artillerie de campagne de campagne dont de 75, 44 de 95 d'artillerie lourde de calibres divers, allant de (dont de 220, de 240, de 370) à grande puissance ( de 270, de 280, de 305, de 320) d'artillerie de tranchée

en ligne de gauche à droite : Generalkommando 54 du général Max von Müller de réserve de la garde de la garde

VIII corps de réserve du général Georg Wichura

d'intervention en soutien (de gauche à droite) :

( corps de réserve)

Éléments de en réserve rapprochée : (en forêt de Saint-Gobain) (venant de Russie) bavaroise (venant de Lorraine)

Artillerie , dont 63 de gros calibre (parmi celles-ci dont 40 de gros calibre sont arrivées sur le front entre le et le )

Déroulement de la bataille thumb|Char Schneider à la bataille de la Malmaison. 17 au : le pilonnage d'artillerie est quasi ininterrompu, soit d'acier et de gaz sont déversés ; les Allemands ne sortent qu'entre et , heure à laquelle les artilleurs français prennent leur café ; dans la vallée de l'Ailette, il leur est impossible d’enlever leur masque à gaz, donc de boire et de manger, empêchant le ravitaillement, l'évacuation des blessés, l'acheminement de munitions ou l'évacuation du matériel lourd. Les tirs de contrebatterie allemands cessent rapidement, notamment faute de munitions. Les premières lignes allemandes sont isolées et leur moral atteint. Les tirs des plus grosses pièces, dirigés par des observateurs aériens, sont assez précis pour frapper le même point et, à la longue, percer les toits des abris souterrains allemands. nuit du 20 au : les unités qui vont participer à l'attaque montent en ligne ; à : l'attaque prévue au matin du 22 est reportée au matin du 23 pour parfaire la préparation d'artillerie ; au soir : l'attaque prévue le lendemain à est avancée à pour devancer la contre-préparation d'artillerie allemande ; à : début de l'attaque par nuit noire mais sans pluie, ni brouillard ; vers : la première ligne d'objectifs est presque partout atteinte ; le encercle les carrières de Fruty et prend le saillant de Laffaux et le village d'Allemant ; le de chasseurs occupe la ferme de la Malmaison pour le ; dans le secteur du , les zouaves prennent le fort de la Malmaison, les carrières de Bohéry sont encerclées par les Marocains et les tirailleurs ; vers : à l'extrême-droite de l'armée la atteint sa première ligne d'objectifs sauf le ravin des Bovettes ; toutes les unités marquent alors une pause d'environ pour organiser les positions conquises et préparer le deuxième bond ; entre et : la deuxième ligne d'objectifs est attaquée et atteinte presque partout ; le de chasseurs s'empare de la carrière Montparnasse à ; après avoir pris la creute (carrière) du Corbeau dans le bois de Belle-Croix, la lisière nord du bois des Hoinets est atteinte à ; un régiment enlève le village de Vaudesson ; des chasseurs emportent le bois des Gobineaux ; l'ultime objectif le village de Chavignon est pris à par des chasseurs ; après avoir occupé la ferme de l'Orme, la ferme Many, le Voyeu, la les rejoint à ; seule la piétine encore sur la première ligne d'objectifs tout en ayant néanmoins capturé plus de et pris ; fin de journée : d'acier supplémentaires ont été déversées sur les Allemands ; plus de dont trois colonels et leurs états-majors sont ramenés vers les lignes françaises ; plus de ont été pris ; des patrouilles atteignent l'Ailette en certains points. Les Allemands se replient sans désordre ; des batteries allemandes commencent à repasser au nord de l'Ailette ; : les replis allemands permettent de pousser vers le mont des Singes et Pinon ; nuit du 24 au : certaines unités allemandes reçoivent des ordres contradictoires de se replier et de tenir jusqu'au bout ; : dès l'aube l'attaque française reprend ; de nombreux prisonniers sont faits ; la s'empare de Pargny ; au soir la boucle de l'Ailette peut être considérée comme acquise ; jours suivants : les Français s'emparent de Filain, de l'épine de Chevregny, de la ferme de Froidmont et occupent le plateau et les pentes jusque vers l'éperon des Vaumaires ; nuit du au : pris d'enfilade par les positions françaises de la Malmaison, les Allemands abandonnent les crêtes orientales du Chemin des Dames.

Bilan thumb|Colonne de prisonnier allemands capturés à la bataille de la Malmaison. La bataille de la Malmaison est du point de vue français un grand succès, avec des pertes minimes sauf pour la (le de chasseurs alpins perd à lui seul ). Pour la première fois les chars d'assaut Schneider et Saint-Chamond ont été correctement employés et ont pesé sur l'issue de la bataille. L'artillerie française trois fois plus forte que l'artillerie allemande a été correctement utilisée pendant les combats, sauf au . Le plan d'engagement de l'artillerie de ce corps d'armée pour la journée du , trop minutieux et trop rigide, ne comporte pas moins de ! La Caverne du Dragon est reprise.

À l'arrière, dans les journaux français, après avoir, à l'annonce des résultats de la première journée, espéré une percée vers Laon, la victoire est tout de suite éclipsée par le désastre italien de Caporetto. La décision de conduire une bataille avec des objectifs limités est critiquée en mettant en regard les résultats avec ceux obtenus par les Allemands lors de la poursuite de l'armée italienne en déroute. Le choix de l'état-major français de faire une longue et coûteuse préparation d'artillerie est à nouveau critiqué par les journalistes lorsque les Anglais percent le front par surprise avec leurs tanks un mois plus tard à Cambrai.

Le résultat final de la bataille de Cambrai, un sanglant match nul, prouve néanmoins que la doctrine de conduite des opérations offensives de l'état-major français est bien la bonne face à un ennemi qui ne s'est pas encore effondré moralement .

Décoration LA MALMAISON 1917 est inscrit sur le drapeau des régiments cités lors de cette bataille.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie .

Bataille de la Malmaison

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