(prononcé : ), ou l’Action de grâce., est une fête célébrée aux États-Unis le quatrième jeudi de novembre. Une fête automnale très similaire au Canada s'appelle Thanksgiving en anglais et l'Action de grâce en français.

Historiquement, Thanksgiving. est la fête de la moisson, un jour de fête dans les sociétés européennes paysannes durant lequel on remerciait Dieu par des prières et des réjouissances pour les bienfaits que l’on avait pu recevoir pendant l’année. Cette célébration est désormais laïque aux États-Unis Thanksgiving sur Encyclopædia Britannica., les administrations et la plupart des entreprises étant fermées en ce jour qui est férié depuis 1941.

Origines vignette|gauche|upright=1.3|Thanksgiving à Plymouth, par Jennie A. Brownscombe, 1914. En 1620, une centaine de dissidents anglais, qu'on appelle aujourd'hui Pères pèlerins (), débarquent du Mayflower dans la baie de Plymouth au Massachusetts. Ils y fondent la colonie de Plymouth et la ville du même nom. Mais les débuts de la colonisation sont difficiles et la moitié des arrivants périssent du scorbut.

Les survivants ne doivent leur salut qu'à l'intervention de deux autochtones nommés Squanto et Samoset qui, avec l'aide de leur tribu, les Wampanoags, leur offrent de la nourriture, puis leur apprennent à pêcher, chasser et cultiver du maïs.

Le premier Thanksgiving, célébré en 1621, est décrit par deux de ses participants : Edward Winslow (dans Mourt's Relation) et William Bradford (dans Of Plymouth Plantation). Afin de célébrer la première récolte, à l’automne 1621, le gouverneur William Bradford décrète trois jours d'action de grâce. Les colons invitent alors le chef des Wampanoags, Massasoit, et 91 de ses hommes à venir partager leur repas en guise de remerciement pour leur aide. Durant ce festin, cinq cerfs, des dindes sauvages et des pigeons sont offerts Pilgrim Hall Museum, Primary sources for "The first Thanksgiving" at Plymouth...

Les Pères pèlerins tiennent une célébration encore plus grande d'action de grâce en 1623, après un passage de l'agriculture communale à l'agriculture privatisée et après une plus grande moisson grâce à de la pluie inattendue.

Le , Charlestown tient le premier Thanksgiving décrété par une administration publique.

Au cours du , les colonies observent généralement tous les ans des jours de Thanksgiving. Ce n'était pas un jour marqué par la nourriture et la boisson abondantes comme c'est aujourd'hui la coutume, mais plutôt un jour de prières et de jeûne.

Pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, le Congrès continental déclare tous les ans un ou plusieurs jours de Thanksgiving, chaque fois recommandant aux dirigeants des divers États l'observance de ces jours dans leurs États. La première proclamation nationale de Thanksgiving est donnée par le Congrès continental en 1777.

En tant que président, le , George Washington fait la proclamation suivante et crée le premier Thanksgiving Day décrété par le gouvernement national des États-Unis d'Amérique :

vignette|upright|La proclamation de George Washington le .

George Washington proclame de nouveau un Thanksgiving en 1795. Le président John Adams proclame des Thanksgivings en 1798 et 1799. James Madison renouvelle la tradition en 1814, en réponse aux résolutions du Congrès, à l'issue de la guerre de 1812. En 1816, le gouverneur William Plumer du New Hampshire désigne le jeudi comme un jour férié et le gouverneur John Brooks du Massachusetts institue le jeudi comme . Un jour de Thanksgiving est annuellement institué par le gouverneur de l'État de New York à partir de 1817. Dans certains des États sudistes, il y a des oppositions, en raison des origines puritaines de la célébration, mais en 1858 des proclamations nommant un jour de Thanksgiving sont publiées par les gouverneurs de et de .

Au cours de la guerre de Sécession, le président Abraham Lincoln, incité par une série d'éditoriaux écrits par Sarah Josepha Hale., proclame un jour national de Thanksgiving, qui soit célébré le dernier jeudi de . Depuis 1863, on a observé annuellement Thanksgiving aux États-Unis.

Cependant, au fil du temps, la date change, notamment en 1939, sous l'administration de Franklin Roosevelt : le président impose la journée nationale de Thanksgiving le quatrième jeudi de novembre, en partie parce que la nation subissait alors la Grande Dépression, afin de donner plus de temps aux achats de Noël.

Galerie

Remises en question Les origines Selon Benjamin Whitmer et d'autres chercheurs, la version actuelle retenue de l'histoire est erronée et occulte certaines vérités. Ainsi, selon ces derniers en , un marchand local du nom de John Oldham est tué. Les pèlerins décident que la tribu des Pequots est responsable de cette mort. Le principal village de la tribu, situé sur les bords de la Mystic River est détruit, ses habitants exterminés. Au cours de l’année suivante, tout membre supposé de la tribu est exécuté, le village et la rivière renommés, respectivement « Tamise » et « Nouveau Londres ». L’Assemblée générale du Connecticut interdit même l’usage du mot Pequots.

C’est le lendemain de ce massacre que le gouverneur William Bradford décrète . C’est donc selon cet auteur une extermination que fêtent, sans trop le savoir, les Américains.

Manifestations amérindiennes Depuis l’époque des Pères pèlerins évangéliques, Thanksgiving est, pour les Américains, une manière de remercier Dieu de la qualité providentielle du Nouveau Monde et de la bonne entente avec les populations indigènes.

Or, pour quelques groupes amérindiens, ce jour représente le point de départ de la destruction de leur continent et des guerres indiennes. En 1676, le gouverneur de Charlestown profite même de ce jour pour célébrer une victoire sur les Amérindiens. Depuis les années 1970, des manifestations sont organisées en mémoire des Amérindiens (pas tous les ans).

Le repas de Thanksgiving thumb|Repas traditionnel de Thanksgiving. Le repas de Thanksgiving est traditionnellement composé d’une dinde, animal tout juste découvert par les premiers Européens dans le Nouveau Monde. En une seule journée, les Américains mangent 46 millions de dindes. Ils n’en épargnent que deux pour les offrir au président, qui les gracie.

Thanksgiving est célébré en famille autour de grands dîners et en joyeuses réunions.

La veille de Thanksgiving, les associations caritatives distribuent des repas aux personnes sans domicile fixe dans les grandes villes« Kirk Douglas participe au repas de Thanksgiving des sans domicile fixe à Los Angeles », dans Le Monde du 22/11/2006, ..

Menu-type : dinde farcie ; purée de pommes de terre ou purée de patates douces ; sauce ou gelée de canneberges (, appelés aussi atocas au Canada français) ; farce (parfois aux marrons, huîtres, saucisses, pommes) ; haricots verts en daube ; tarte aux pommes ; tarte à la noix de pécan ; tarte aux patates douces ; tarte au potiron ; céleri-branche ; tarte à la citrouille et crème fouettée.

Notes et références

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