Le 400 mètres fait partie des épreuves inscrites au programme des premiers championnats du monde d'athlétisme, en 1983, à Helsinki.
Avec quatre victoires, remportées successivement de 1993 à 1999, l'Américain Michael Johnson est l'athlète le plus titré dans cette épreuve. La Française Marie-José Pérec (1991 et 1995), l'Australienne Cathy Freeman (1997 et 1999) et la Britannique Christine Ohuruogu (2007 et 2013) détiennent quant à elles le record de victoires féminines avec deux titres.
Les records des championnats du monde sont actuellement détenus par Michael Johnson, qui établit un nouveau record du monde en le en finale des mondiaux de Séville, et par l'Américaine Sydney McLaughlin-Levrone avec , réalisé le à Tokyo.
Éditions + Années 83 87 91 93 95 97 99 01 03 05 07 09 11 13 15 17 19 22 23 25 TotalHommes X X X X X X X X X X X X X X X X X X X X 20Femmes X X X X X X X X X X X X X X X X X X X X 20
Hommes Historique 1983-1995 thumb|left|upright=0.8|Thomas Schönlebe, champion du monde du en 1987. Lors des premiers championnats du monde, en 1983 à Helsinki, le Jamaïcain Bert Cameron s'impose dans le temps de , devant les Américains Michael Franks () et Sunder Nix (). Figurant parmi les favoris, l'Allemand de l'Ouest Erwin Skamrahl ne termine que quatrième de la finale.
Quatre ans plus tard, aux championnats du monde 1987 à Rome, L'Est-allemand Thomas Schönlebe remporte la course en et améliore à cette occasion son propre record d'Europe qu'il avait établi quelques jours auparavant. le Nigérian Innocent Egbunike est médaillé d'argent en alors que le favori Américain Harry Butch Reynolds, qui avait pourtant réalisé le meilleur temps de l'année en , n'est que médaillé de bronze ().
En 1991, lors des mondiaux de Tokyo, l'Américain Antonio Pettigrew s'adjuge le titre mondial en , devant le Britannique Roger Black () et l'Américain Danny Everett().
L'Américain Michael Johnson s'adjuge son premier titre mondial sur en 1993 à l'occasion des mondiaux de Stuttgart. Malgré un départ relativement prudent, il revient sur ses adversaires à l'amorce du dernier virage et accentue son avance dans la dernière ligne droite. Il s'impose dans le temps de , nouveau record des championnats, devant Harry Butch Reynolds (), alors détenteur du record du monde, et le Kényan Samson Kitur ().
Michael Johnson signe une deuxième victoire deux ans plus tard, lors des championnats du monde 1995, à Göteborg. Invaincu sur la distance, en plein air, depuis 1988, il remporte la finale dans le temps de , nouveau record des championnats à 1/ seulement du record du monde. Comme à Stuttgart, Harry Butch Reynolds est médaillé d'argent (). Le Jamaïcain Gregory Haughton est troisième de la course en .
1997-2005 thumb|upright=0.9|Michael Johnson remporte quatre titres mondiaux consécutifs sur de 1993 à 1999. Aux championnats du monde 1997, à Athènes, Michael Johnson bénéficie d'une invitation de l'IAAF en raison d'une blessure contractée en début de saison 1997 et qui l'a empêché de se présenter aux sélections américaines. Il décroche finalement son troisième titre consécutif () après avoir pourtant frôlé l'élimination en quarts de finale, devançant l'Ougandais Davis Kamoga (, record national) et l'Américain Tyree Washington ().
Michael Johnson glane son quatrième titre mondial consécutif sur le lors des championnats du monde de Séville. À , Johnson réalise la meilleure course de sa carrière en remportant la finale en . Il améliore à cette occasion de 11/ le record du monde du détenu par Harry Butch Reynolds depuis 1988. Le Brésilien Sanderlei Parrela, deuxième de la course, établit un nouveau record d'Amérique du Sud () et le Mexicain Alejandro Cárdenas, troisième de la course, un nouveau record national ().
Aux championnats du monde 2001, à Edmonton au Canada, le Bahaméen Avard Moncur s'empare de la médaille d'or en , devant l'Allemand Ingo Schultz () et le Jamaïcain Gregory Haughton (), déjà médaillé de bronze en 1995.
Deux ans plus tard, lors des championnats du monde 2003 à Saint-Denis, l'Américain Jerome Young remporte la course mais, disqualifié à vie en 2009 pour délit de dopage, sa médaille d'or lui est retirée. Le titre revient par conséquent à son compatriote Tyree Washington (), la médaille d'argent au Français Marc Raquil qui, situé en dernière position au sortir du dernier virage, parvient à remonter une grande partie de ses adversaires lors de la dernière ligne droite, et termine sur le podium en établissant un nouveau record de France (). La médaille de bronze est attribuée au Jamaïcain Michael Blackwood ().
L'Américain Jeremy Wariner remporte le des championnats du monde 2005 en passant pour la première fois de sa carrière sous les (, meilleure performance mondiale de l'année). Il devance son compatriote Andrew Rock ( et le Canadien Tyler Christopher qui bat à cette occasion le record du Canada (.
2007-2015 thumb|left|upright=0.8|Jeremy Wariner, champion du monde en 2005 et 2007, et vice-champion du monde en 2009. Aux championnats du monde 2007, à Osaka, Jeremy Wariner parvient à conserver son titre mondial en réalisant la meilleure performance de sa carrière en , devançant ses deux compatriotes LaShawn Merritt ( et Angelo Taylor (.
En quête d'un troisième titre consécutif lors des championnats du monde 2009, à Berlin, Jeremy Wariner ne termine finalement que deuxième de la course, échouant à plus d'une demi-seconde de LaShawn Merritt qui décroche son premier titre planétaire dans le temps de , signant la meilleure performance mondiale de l'année 2009. Le Trinidadien Renny Quow complète le podium en .
En 2011, le Grenadin Kirani James empoche à dix-huit ans seulement la médaille d'or des mondiaux de Daegu. Il s'impose dans le temps de 44 s 60 et devance de 3/ de seconde le champion en titre LaShawn Merritt et de 3/ le Belge Kévin Borlée.
Lors des championnats du monde 2013, à Moscou, LaShawn Merritt s'adjuge pour la deuxième fois le titre mondial du après son succès en 2009. Il s'impose en 43 s 74 (meilleure performance mondiale de l'année), devant son compatriote Tony McQuay (44 s 40) et le Dominicain Luguelín Santos (44 s 52).
Figurant parmi les favoris pour le titre des championnats du monde 2015, le Sud-Africain Wayde van Niekerk devient champion du monde à Pékin () en devançant les précédents champions du monde LaShawn Merritt () et Kirani James ().
Depuis 2017 thumb|upright=1.2|Michael Norman remporte les championnats du monde 2022. Champion olympique en 2016 à Rio où il établit un nouveau record du monde en , Wayde van Niekerk conserve son titre mondial aux championnats du monde 2017 à Londres, s'imposant sans forcer en stoppant son effort à la ligne d'arrivée, dans le temps de . Il devance le Bahaméen Steven Gardiner () et le Qatarien Abdalelah Haroun ().
En l'absence de Wayde Van Niekerk, double tenant du titre, le Bahaméen Steven Gardiner, deuxième en 2017, s'impose aux championnats du monde 2019 à Doha en 43 s 48, devenant ainsi le sixième performeur de tous les temps sur la distance. Le Colombien Anthony Zambrano prend la médaille d'argent en établissant un nouveau record d'Amérique du Sud en 44 s 15, tandis que la médaille de bronze revient à l'Américain Fred Kerley en 44 s 17.
Gardiner, tenant du titre et champion olympique en titre, déclare forfait pour les championnats du monde 2022 à Eugene à la suite d'une inflammation aux tendons. En son absence, le titre revient à l'Américain Michael Norman, détenteur de la meilleure performance mondiale de l'année, qui s'impose en finale en , devant Kirani James (44 s 48) et Matthew Hudson-Smith (44 s 66), décrochant ainsi le premier titre américain masculin sur 400 m depuis LaShawn Merritt en 2013. Kirani James obtient l'argent après l'or en 2011 et le bronze en 2015. Wayde van Niekerk, de retour de blessure, termine à la place.
L'année suivante à Budapest, le Jamaïcain Antonio Watson crée la surprise en franchissant en premier la ligne d'arrivée en 44 s 22, devant Matthew Hudson-Smith (44 s 31), qui avait pourtant battu le vieux record d'Europe de Thomas Schönlebe en demi-finale, et l'Américain Quincy Hall (44 s 37). Watson devient ainsi le premier Jamaïcain champion du monde de la distance depuis Bert Cameron en 1983.
Palmarès 1983 Bert Cameron45 s 05 Michael Franks 45 s 22 Sunder Nix45 s 24 1987 Thomas Schönlebe44 s 33 Innocent Egbunike44 s 56 Harry Butch Reynolds44 s 80 1991 Antonio Pettigrew44 s 57 Roger Black44 s 62 Danny Everett44 s 63 1993 Michael Johnson 43 s 65 Harry Butch Reynolds 44 s 13 Samson Kitur44 s 54 1995 Michael Johnson 43 s 39 Harry Butch Reynolds 44 s 22 Gregory Haughton44 s 56 1997 Michael Johnson44 s 12 Davis Kamoga 44 s 37 Tyree Washington44 s 39 1999 Michael Johnson43 s 18 Sanderlei Parrela44 s 29 Alejandro Cárdenas44 s 31 2001 Avard Moncur44 s 64 Ingo Schultz44 s 87 Gregory Haughton44 s 98 2003 Tyree Washington44 s 77 Marc Raquil 44 s 79 Michael Blackwood44 s 80 2005 Jeremy Wariner43 s 93 Andrew Rock44 s 35 Tyler Christopher44 s 44 2007 Jeremy Wariner43 s 45 LaShawn Merritt43 s 96 Angelo Taylor44 s 32 2009 LaShawn Merritt 44 s 06 Jeremy Wariner 44 s 60 Renny Quow 45 s 02 2011 Kirani James44 s 60 LaShawn Merritt44 s 63 Kévin Borlée44 s 90 2013 LaShawn Merritt43 s 74 Tony McQuay 44 s 40 Luguelín Santos44 s 52 2015 Wayde van Niekerk43 s 48 LaShawn Merritt43 s 65 Kirani James43 s 78 2017 Wayde van Niekerk43 s 98 Steven Gardiner44 s 41 Abdalelah Haroun44 s 48 2019 Steven Gardiner43 s 48 Anthony Zambrano44 s 15 Fred Kerley44 s 17 2022 Michael Norman44 s 29 Kirani James44 s 48 Matthew Hudson-Smith44 s 66 2023 Antonio Watson44 s 22 Matthew Hudson-Smith44 s 31 Quincy Hall44 s 37 2025 Collen Kebinatshipi43 s 53 Jereem Richards43 s 72 Bayapo Ndori44 s 20
Multiples médaillés Rang Athlète Pays Période Or Argent Bronze Total 1 Michael Johnson 1991–1999 4 0 0 4 2 LaShawn Merritt 2007–2015 2 3 0 5 3 Jeremy Wariner 2005–2009 2 1 0 3 4 Wayde van Niekerk 2015–2017 2 0 0 25 Kirani James 2011– 11136 Steven Gardiner 2015– 1102 7 Tyree Washington 1997–2003 1 0 1 2 8 Butch Reynolds 1987–1995 0 2 1 3 9 Matthew Hudson-Smith 2022–2023 0 1 1 2 10 Gregory Haughton 1995–2001 0 0 2 2
Records des championnats +Évolution du record des championnats Temps Athlète Lieu Date Record46 s 19 Sunder NixHelsinki46 s 11 Bert CameronHelsinki 45 s 74 Hartmut WeberHelsinki 45 s 57 Michael FranksHelsinki 45 s 44 Michael FranksHelsinki 45 s 05 Bert CameronHelsinki 45 s 03 Derek RedmondRome 44 s 81 Thomas SchönlebeRome 44 s 26 Innocent EgbunikeRome 43 s 65 Michael JohnsonStuttgart 43 s 39 Michael JohnsonGöteborg 43 s 18 Michael JohnsonSévilleWR
Femmes Historique 1983-1995 thumb|upright=0.9|Marie-José Pérec, championne du monde du en 1991 et 1995. La Tchécoslovaque Jarmila Kratochvílová remporte le titre du lors des premiers championnats du monde, en 1983 à Helsinki. Elle établit en finale un nouveau record du monde dans le temps de , et devance sa compatriote Taťána Kocembová () et la Soviétique Mariya Pinigina (), la Canadienne Marita Payne-Wiggins, cinquième de la finale, établissant un nouveau record continental en . Lors de cette compétition, Kratochvílová remporte par ailleurs l'épreuve du .
Quatre ans plus tard, lors des championnats du monde 1987, à Rome, la Soviétique Olha Bryzhina s'adjuge la médaille d'or en , devant les Est-allemandes Petra Müller () et Kirsten Emmelmann ().
Lors des championnats du monde 1991, à Tokyo, la Française Marie-José Pérec remporte son premier grand titre international en s'imposant en finale en (nouveau record de France). Malgré un retour de l'Allemande Grit Breuer dans la dernière ligne droite, elle parvient à maintenir son avance sur la championne d'Europe en titre qui établit un nouveau record du monde junior en . Perec remporte à cette occasion le premier titre de champion du monde d'athlétisme pour la France. L'Espagnole Sandra Myers complète le podium dans le temps de .