Le Kellett R-8 ou Kellett XR-8 est un hélicoptère expérimental américain développé durant la Seconde Guerre mondiale par l'ingénieur aéronautique Wallace Kellett pour étudier de manière concrète les rotors engrenants.
Historique En 1942 Wallace Kellett annonça étudier le concept des hélicoptères à rotors engrenants, un concept encore jamais étudié aux États-Unis jusque-là. Les US Army Air Forces s'intéressèrent au principe et passèrent alors commande de deux machines sous la désignation provisoire de XR-8. En le ministère américain de la guerre alloua un million de dollars US au programme du XR-8.
Destiné exclusivement aux essais en vol le Kellett XR-8 n'était pas fait pour rejoindre les unités opérationnelles, et cela s'en ressenti sur sa conception, et notamment sur son architecture. Le premier vol de l'appareil intervint le . Malgré quelques qualités de vol, l'appareil se montra très rapidement instable.
Ce défaut fut corrigé sur le second exemplaire, désigné R-8A, qui disposait de deux empennages latéraux agrandis par rapport à ceux du XR-8. Il vola en . Toutefois les comportements en vol du R-8 furent toujours aussi difficiles et le programme fut finalement abandonné en au profit de celui du .
Conception Aspects techniques Extérieurement le Kellett R-8 se présente sous la forme d'un hélicoptère monomoteur à double rotors engrenants construit en métal et contreplaqué. Il dispose d'un train d'atterrissage tricycle fixe aux jambes non carénées. L'équipage prend place dans un cockpit biplace côte à côte largement vitré. La propulsion de cette machine est assurée par un moteur en ligne Franklin O-405-9 d'une puissance de . L'entraînement des rotors se fait grâce à un système complexe de pignons.
Versions Kellett XR-8 : Désignation officielle du premier prototype. Kellett R-8A : Désignation officielle du second prototype, aussi considéré comme le seul appareil de série. Kellett R-8B : Désignation officielle d'une version de série abandonnée.
Préservation Le National Air and Space Museum implanté à Washington DC préserve dans ses réserves le Kellett R-8A sous le numéro d'inventaire A19600293000. vignette|gauche|Le Kellett XR-8 en vol stationnaire à l'aéroport de Philadelphie, Pennsylvanie (U.S.A.), en 1945.|352x352px
Surnoms Le Kellett XR-8 fut affublé d'au moins deux surnoms. Synchropter : Surnom donné par les pilotes en raison de la position des rotors engrenants. Egg-beater : Surnom relatif à la forme ovale du fuselage.
Produits dérivés Une maquette en plastique a été éditée par la société LF Models à l'échelle 1/72. Celle-ci est désignée Kellet XR-8 Eggbeater.
Références
Hélicoptères similaires Flettner Fl 282 Kolibri Kaman HH-43 Huskie
Catégorie:Aéronef expérimental des Forces armées des États-Unis Catégorie:Hélicoptère des Forces armées des États-Unis Catégorie:Hélicoptère américain des années 1940 Catégorie:Premier vol en 1944 Catégorie:Hélicoptère des années 1940