Le char Tigre de Vimoutiers est un char Tigre allemand de la Seconde Guerre mondiale, exposé à la sortie de Vimoutiers dans le nord-est de l'Orne (France). Ce char fut abandonné par ses servants en août 1944, lors des derniers jours de la bataille de Normandie. Laissé à l'abandon jusqu'au milieu des années 1970 dans un fossé routier, il fut récupéré par la commune de Vimoutiers pour éviter sa mise à la ferraille.

Son extérieur est alors sommairement restauré et il est depuis exposé en dehors de la ville. Il a été classé monument historique au titre objet le .. Le char subissant les outrages du temps, un projet de restauration est étudié depuis 2016 avant d'être finalement abandonné en 2025 face au coût financier pour la commune.

Contexte historique Le Tigre I (Panzerkampfwagen VI Tiger) est sans doute le char allemand le plus connu de la Seconde Guerre mondialeDictionnaire du débarquement, sous la direction de Claude Quétel, éd. Ouest-France, 2011, . bien que seulement eussent été produits. Ce char lourd, à la silhouette massive et anguleuse ( de long, de large et de hauteur) surpasse tous les chars alliés en Normandie par la puissance de feu de son canon de 88 mm et par l'épaisseur de son blindage.Contrairement à ce qui a été écrit, la version Ausf E tardive se montre relativement fiable et "maniable" pour un panzer de 57 tonnes.Il est craint par les troupes alliées surtout après l'exploit de l'as tankiste allemand, Michael Wittmann qui aux commandes d'un Tigre a détruit et blindés britanniques lors de la bataille de Villers-Bocage le . mais aussi par l'action des 11 tiger I de la 3.s.pz.abt.503 qui détruisent 12 sherman devant Caen, à Colombelles le , le tout sans la perte d'un seul tiger. L'action fut dirigée par le Leutnant Von Rosen de la Heer. Mais peu de ces chars sont disponibles sur le front normand, seulement , n'équipant que trois bataillons d'unités d'élite, le gros de la production étant affecté sur le front de l'Est.De plus leur entretien et les difficultés d'acheminement en carburant pour les Allemands font que rarement plus de la moitié des chars sont opérationnels à un moment donné au front.

Entre le 12 et , les Alliés lancent l'offensive pour fermer la poche de Chambois, d'où les restes de l'armée allemande essayaient de s'extraire, fermeture qui aurait dû marquer la fin de la bataille de Normandie.Vimoutiers se situait non loin du point de jonction entre les forces anglo-canadiennes et polonaises au nord et les forces américaines et françaises () au sud.Plusieurs tiger de la s.pz.Abt. 503 et s.SS.pz.Abt 102 prirent la direction de cette ville pour sortir de la poche de Falaise ( Kessel von Falaise ) en espérant pouvoir se ravitailler à un des dépôts de carburant de la Wehrmacht, situé non loin de là, au château de l'Horloge, à Ticheville. Mais nombre d'entre eux tombèrent en panne ou se trouvèrent à court de carburant..Une soixantaine de blindés allemands furent ainsi abandonnés dans les environs de VimoutiersInformations de l'Office de tourisme de Vimoutiers.. Sur les Tigre engagés en Normandie, beaucoup furent perdus dans la poche de Falaise, mais plus d'une dizaine réussirent à s'échapper et à franchir la Seine.

Histoire du char de Vimoutiers vignette|Char Tigre de Vimoutiers, un char Tigre allemand exposé route de Vimoutiers, Orne, France. C'est l'un des deux seuls exemplaires subsistant en France . Le dimanche , plusieurs chars s'engagèrent dans la côte de Gacé, au sud-est du bourg de Vimoutiers, une route présentant une forte pente. Certains tombèrent en panne ou se trouvèrent à court de carburant appartenant soient à la schwere SS-Panzer-Abteilung 102 (2.s.SS.pz.abt.102) et la schwere Panzer-Abteilung 503 de la Heer. Contrairement à ce qui a parfois été affirmé, il se s'agit pas d'un char de la 12e division SS Hitlerjugend car cette unité ne disposait pas de char Tiger I. Longtemps décrit comme étant le 231 du SS Loritz de la 2.s.SS.pz.Abt.102, cette piste n'est pas réaliste car le Tiger 231 a été détruit à Ussy dans le Calvados à de là, une semaine plus tôt, le .

Pendant des années il fut aussi écrit qu'il était le 224 de la 2.SS.pz.Abt 102 car les auteurs et historiens français faisaient le faux rapprochement entre le numéro de tourelle du Tiger de Vimoutiers le 251113 avec le numéro de chassis du Tiger I 114 de Saumur de la SS102 (251114) qui lui est bel et bien de la 2.s.SS.pz.abt.102Numéro de tourelle du Tiger de Saumur : 250857 et numéro de chassis: 251114. Délivré le 21 mai 44 à la 1.s.SS.pz.abt.102. Numéro de tourelle du Tiger de Vimoutiers : 251113. Numéro de chassis: 251184. Délivré le 11 juin 44 à la 2.s.pz.abt. 503..

Le , le numéro de série du chassis du Tiger de Vimoutiers fut retrouvé par M. Stein, appelé comme expert sur le projet de restauration du char. Il découvrit le numéro de série qui est le 251184, produit en juin et livré comme étant le 234 de la 2.s.pz.abt 503. Gunther Polzin, le chargeur du char, avait toujours indiqué que c'était son Tiger et ça dès 1996Article du TnT 108.

Car à la sortie de Vimoutiers, sur la route de Gacé, c'est en tout quatre Tiger I qui tombent en panne, 3 de la s.pz.Abt.503 et 1 seul de la 2.s.SS.pz.Abt.102, le 224. Le Tiger I 234 de la 2.s.pz.Abt.503 tombe en panne de carburant à la sortie de Vimoutiers après la ligne de chemin de fer Vimoutiers - Gacé. Son équipage le saborde alors par deux charges Z85, le . Le char allait ensuite rester ainsi pendant dans le fossé, pointant son canon vers la nationale 179. Il devient une attraction locale.

Il fut sauvé de la ferraille en 1975 par un ancien de la , Michel Dufresne.En effet ce dernier, habitant une commune proche, passait régulièrement sur la nationale sur le bord de laquelle avait été abandonné le char, lorsqu'au début des années 1970, il vit des ferrailleurs, nouveaux propriétaires du tank, en train de le découper au chalumeau. Il fit intervenir Eddy Florentin, historien local spécialiste des combats qui s'étaient déroulés dans la région, lequel fit jouer ses relations ministérielles.Le démantèlement cessa et la commune de Vimoutiers racheta le char. Un an plus tard, en 1975, il fut extrait, avec difficulté, du fossé, sommairement restauré et exposé sur une aire de repos construite à cet effet, tout près de l'endroit où il avait été abandonnéReportage sur France 3 Basse-Normandie, de Franck Bodereau et Damien Mignau, le 26 avril 2012. sur le bord de la nationale au lieu-dit « la butte du Sap »Carte IGN série bleue, 1714E Vimoutiers., au sud-est de la ville, sur la route de Gacé ().

Le char Tigre a été classé monument historique au titre objet le (il n'y a en 2016 en France que trois chars classés monument historique.).

Il ne reste que sept exemplaires de , dans le monde dont deux en France, le second, roulant, se trouvant au musée des blindés de Saumur.. (pour les autres exemplaires situés, l'un en Grande-Bretagne , un autre aux États-Unis, un au musée de Munster en Allemagne., et les deux derniers en Russie). Le char de Vimoutiers est l'un des deux de type Tigre E tardif avec celui de Saumur (il a été construit en ).(Il reste un char Tigre en état de marche dans la commune belge de La Gleize, char abandonné par le groupe Peiper, lors de l'offensive des Ardennes en ...)

Restauration envisagée puis abandonnée En 2013, le char Tigre n'est plus en très bon état, présentant plusieurs fissures importantes, le temps ayant fait son œuvre. La mairie de Vimoutiers recherche des financements pour le restaurer. Mais au vu du coût, l'opportunité de cette restauration fait débat au conseil municipal.. Le dossier est alors étudié par la Direction régionale des Affaires culturelles (DRAC). En 2016, une association s'est créé pour sa restauration mais le projet divise toujours dans la commune. Fin , Régis Martin, architecte des bâtiments de France et inspecteur général des Monuments historiques, maître d'œuvre désigné par la commune pour le projet de restauration du char a, avec son équipe, scanné l'extérieur et l'intérieur du char pour le modéliser en 3D sur ordinateur[https://actu.fr/normandie/vimoutiers_61508/modelisation-char-vimoutiers-tigre-passe-peigne-fin_27641509.html "Modélisation du char de Vimoutiers, le Tigre passé au peigne fin.", actu.fr, rédaction de L'Aigle, 6 octobre 2019.. Un chiffrage de sa restauration devait être ensuite établi et le dossier soumis à la DRAC courant 2020. L'association, avec l'aide de la ville et de mécènes, espère pouvoir, une fois le char restauré, ouvrir dans le centre de Vimoutiers, rue Lecoeur, un musée du char Tigre où celui-ci serait transféré.. Fin 2020, la DRAC a accordé l'autorisation de travaux, dans un cadre très précis ainsi que le déplacement du char, sa protection in situ étant jugée trop compliqué et couteuse.. La DRAC n'autorise que la restauration de l'enveloppe, de la structure et du roulement de la tourelle, l'intérieur du char devant être laissé en l'état de son sabordage d' mais elle autorise que « tout élément qui aide à la compréhension, même à l’intérieur du char, puisse faire l’objet d’une restauration ». Le coût de cette restauration est estimée à un million d'euros.

Début 2023, le char a été ceinturé d'une enceinte grillagée, mais cependant sa restauration est toujours au point mort.

En , le maire de Vimoutiers annonce l'abandon du projet de restauration du char, avançant des raisons financières. Il justifie cette décision en indiquant qu'il avait conditionné la réalisation du projet à mais qu et que les revenus communaux doivent financer des infrastructures ..

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Notes et références

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