vignette| Leatherjack, un célèbre nain anglais du , dont l'anatomiste écossais William Hunter conservait le squelette. |alt= Portrait de pied en peinture d'un nain vêtu élégamment d'une longue robe. Arrière-plan campagnard. Le nanisme est une condition médicale caractérisée par une très petite taille chez un être vivant (végétal ou animal). Il résulte d'un ralentissement ou d'un trouble de la croissance lié à une condition héréditaire ou accidentelle (maladie, carence, environnement).
Les animaux et les plantes ayant un nanisme sont généralement désignés comme « nains ». Les êtres humains atteints de nanisme sont désignés comme étant des « personnes de petite taille », ou « personnes atteintes de nanisme », le terme « nain », connoté négativement étant progressivement abandonné.
Étymologie et sens
Le terme « nanisme », dérivé de « nain » avec le suffixe « -isme », apparaît vers la fin du ..
Le terme « nain » est issu du latin , lui-même forgé à partir du grec (« petit »). La notion de petite taille est donc présente dès le départ dans l’étymologie romane. Avec le temps, la forme latine est devenue « nain » [] en françaisAuguste Brachet, Dictionnaire étymologique de la langue française, , 1870, , .. Son orthographe actuelle résulte de la prononciation [͜], telle qu’elle existait en toute probabilité en ancien français, entre les .. L'une des premières attestations du mot « nain » en français écrit est cependant plus tardive, et figure dans Érec et Énide par Chrétien de Troyes, vers 1160, texte dans lequel il désigne une créature surnaturelle..
En français moderne, comme dans d'autres langues, le terme « nain » désigne les êtres réels présentant un nanisme et des créatures des croyances populaires , ce qui entraîne parfois une confusion de sens ou la vision des personnes naines comme représentantes vivantes des mythes anciens.. De nombreuses associations et organisations gouvernementales. encouragent l'utilisation de l'euphémisme « personne de petite taille » au lieu de « nain », jugé péjoratif, notamment par les personnes directement concernées.
Présentation générale vignette|Squelette d'un éléphant nain de Crète, exemple de nanisme insulaire.
Le nanisme caractérise un ralentissement de la croissance ou une réduction de taille d'un individu ou des individus d'une espèce.
Le nanisme se définit par rapport à une référence telle que la taille moyenne au sein de l'espèce ou sous-espèce (végétale, animale) ou bien pour les êtres humains par rapport à l'espèce, une ethnie ou un groupe donné.
Nanisme adaptatif Quand il concerne toute une espèce, un groupe d'espèces ou l'ensemble de la faune d'une région biogéographique, le nanisme peut être une adaptation au contexte biogéographique, et en général à un stress climatique ou à un phénomène d'insularisation. Du plancton « lilliputien »Keller, G., & Abramovich, S. (2009). Lilliput effect in late Maastrichtian planktic foraminifera: response to environmental stress. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 284(1), 47-62. (résumé) aux arbres en passant par les mammifères, les reptiles et de nombreuses autres espèces, de nombreux exemples de période de nanification de groupes d'espèces ou de la majorité de la faune et de la flore de vastes régions ou de continents sont connus des paléontologues. Cette nanification adaptative est apparemment une réponse de l'évolution à des facteurs de stress hydrique, à une modification de saisonnalité et/ou à une modification durable (de quelques centaines de milliers d'années à des millions d'années) de la pluviométrie liés à des périodes de glaciation ou au contraire d'important réchauffement climatique. Une diminution du taux d'oxygène peut aussi être en causeSchöne, B. R. (1999). Scleroecology: Implications for ecotypical dwarfism in oxygen-restricted environments (Middle Devonian, Rheinisches Schiefergebirge). Senckenbergiana lethaea, 79(1), 35-41 (résumé et ).. Le nanisme insulaireHerridge, V. L., & Lister, A. M. (2012). Extreme insular dwarfism evolved in a mammoth. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 279(1741), 3193-3200 désigne les conditions et processus de réduction de taille de grands animaux sur un certain nombre de générations, quand leur population est limitée par une aire de vie (ou un volume habitable) qui diminue (principalement des îles, ou des lacs ou mer fermées s'asséchant). Ce processus naturel d'adaptation à l'environnement s'est réalisé de nombreuses fois au cours de l'histoire de l'évolution, avec par exemple des dinosaures (l'Europasaurus), ou bien des animaux modernes (l'éléphant nain). Ce processus peut advenir non seulement sur des îles, mais également dans des situations où l'écosystème est isolé de ressources et individus extérieurs. Ceci peut inclure des souterrains, des oasis au milieu du désert, des vallées ou montagnes isolées.
Nanisme provoqué ou contrôlé Le nanisme peut correspondre à un processus intentionnel de sélection par des éleveurs ou cultivateurs (nanification).
Des plantes ou animaux sont alors sélectionnés et croisés afin d'obtenir de nouveaux sujets plus petits que la norme au sein de l'espèce. Ce processus peut désormais aussi faire appel au génie génétique ou à une manipulation nutritionnelle et/ou hormonale.
Nanisme multiple, ou double nanisme Dans de rares cas, une personne peut hériter deux ou plusieurs mutations différentes de nanisme, comme l'achondroplasie et la pseudo-achondroplasie. Le pronostic vital à la naissance est beaucoup plus engagé qu'un type singulier de nanisme et la croissance peut entraîner de multiples problèmes de santé graves, mais il est possible que la personne puisse grandir dans des conditions relativement normales. Ces cas sont si rares que les statistiques sont encore insuffisantes pour réellement confirmer des données détaillées sur un profil de nanisme multiple. Le double nanisme a plus de chance de se développer lorsque deux personnes possédant différents types de nanisme se reproduisent. Le cas le plus récent a été documenté en 2014..
Nanisme chez les plantes
vignette| Un érable palmé, arbre nanifié par l'intervention humaine (bonsaï).|alt=Un petit arbre dans un pot.
Chez les végétaux, le nanisme peut être causée par une haute altitude ou des conditions climatiques sévères.
Dans la culture des arbres nains (bonsaï ou penjing), un plant d'arbre ou d'arbuste (normal) est miniaturisé et modelé par l'homme au moyen de différentes techniques : coupe de la cime (bourgeons apicaux), régulation des apports nutritifs (eau, dosage des engrais minéraux et organiques), coupe régulière des racines et branches. Les feuilles (ou aiguilles des conifères) des arbres sont également nanifiées (miniaturisées) par différentes techniques, notamment des défoliations partielles ou complètes, le pinçage (coupe de bourgeons terminaux ou chandelles), un contrôle des conditions d'ensoleillement et un faible apport d'azote. Les fleurs et les fruits de ces arbres nains sont de taille relativement normale.
Nanisme chez les animaux vignette|droite| Thumbelina, un cheval miniature américain. |alt=Un cheval brun miniature devant les pieds d'une personne.
Les nanismes peuvent être classés selon leur étiologie, mais, s'agissant d'un syndrome morphologique visible, on peut aussi les classer selon les dysmorphies engendrées. Ce sont des anomalies rares dans le monde animal chez les espèces sauvages, et un peu moins rares chez les animaux domestiques.
Le nanisme est une caractéristique que des éleveurs ont parfois cherché à sélectionner, pour produire des animaux de compagnie de petite taille.
Le nanisme chez l'animal est décrit dès l'Antiquité (Aristote). Durant le Moyen Âge, des traités d'hippiatrie (soins des chevaux) classent le nanisme et le gigantisme parmi les troubles de la croissance, malgré l'absence de connaissances anatomiques, et avec une notion confuse de « faux-pas » de la natureMédecine humaine et vétérinaire à la fin du Moyen Âge : trois études, Aperçu.
Les premières expérimentations scientifiques sont réalisées au :
Nanisme chez l'être humain Terminologie Historiquement, dans la langue française courante et savante, la personne atteinte de nanisme était désignée par le terme « nain » (féminin « naine »), « homme nain » ou « personne naine », souvent perçu comme péjoratif. Dans la langue populaire et avec un sens parfois dépréciatif, la personne était aussi désignée d'après les créatures fantastiques de petite taille, telles que gnome, lutin ou lilliputien. Les termes « lilliputien » ou « nain harmonieux » étaient utilisés pour désigner la personne atteinte d'un nanisme dit proportionnel (aussi désignée comme « nain hypophysaire. »).
Au moins depuis 1968., la majorité des associations de personnes concernées (États-Unis, Québec., France....) militent pour une désignation par « personnes de petite taille ». Ce choix terminologique souligne la définition comme des individus (et non une réduction à la taille), pour distinguer ces personnes bien réelles des stéréotypes rattachés aux nains mythologiques et fantastiques. La spécialiste en esthétique de l'image Carole Wrona souligne la différence de perception et de regard entre ces deux expressions, et définit la notion de « nain » comme étant .
Approche médicale vignette|droite|upright=0.8| L'acteur Peter Dinklage, atteint d'achondroplasie, mesure .|alt=Personne de petite taille serrant une main, au milieu d'une foule
En médecine, le nanisme désigne une insuffisance de croissance (inférieure de plus de 20 % à la taille moyenne)Retard de croissance staturo-pondéral Diagnostiquer un retard de croissance, , département de Pédiatrie, CHU d'Angers. ..
Les formes de nanisme chez l'homme sont variées. Il est commun de distinguer des nanismes dits « proportionnels », souvent liées à l'ethnie, un déficit hormonal ou nutritionnel et dans lequel l'ossature de l'individu a les mêmes proportions que la moyenne, et des nanismes dits « disproportionnels » liées généralement à des anomalies osseuses constitutionnelles..
Les causes du nanisme sont variées. Il en existerait plusieurs centainesL. Fleming Fallon Jr., MD, DrPHThomson Gale, Gale, Gale Encyclopedia of Children's Health, 2006 Lire en ligne : parents de petite taille, maladie héréditaire, carences nutritionnelles, problèmes hormonaux, trisomie 21, maladies orphelines... Les quatre causes les plus communes de nanisme seraient l'achondroplasie, le syndrome de Turner, le dysfonctionnement pituitaire, et les carences émotionnelles ou physiques.
Histoire Les considérations à l'égard des nains dans la société ont varié selon les époques et les cultures. Jusqu'au , elles ont été principalement rattachées aux considérations générales sur les « monstres » humains (au sens de personnes présentant des malformations). Économiquement, ils pouvaient être employés dans l'industrie minière et cette activité transparaît d'ailleurs souvent dans les mythes les concernant, par exemple à travers la figure du BergleuteÉdouard Brasey, Encyclopédie du Merveilleux, Tome 1 : Des Peuples de la Lumière, 2005, p.17..
Préhistoire La plus ancienne trace archéologique d'un nain est un squelette vieux de , découvert en Italie ..
Dans l'actuelle Roumanie, le squelette d'une femme atteinte de nanisme a été retrouvé. Cette femme appartenait à la , l'une des principales cultures de la fin du Néolithique européen au quatrième millénaire avant notre ère. Des éléments permettent aux archéologues de conclure que cette femme a bénéficié durant sa vie de l'aide d'autres personnesDécouverte de Borduşani d'après Bălteanu 1997:94 — cité dans « Découvertes d’ossements humains dans des établissements Gumelnitsa situés au nord-est de la Plaine Roumaine » .
Antiquité vignette|droite|upright=0.7| Statue de Seneb (et son épouse), haut fonctionnaire de l'Ancien Empire. |alt=statue partiellement peinte d'un petit homme vêtu seulement d'un pagne, assis en tailleur à côté d'une femme vêtue d'une robe longue