vignette|500x500px|Carte des équipes professionnelles américaines et canadiennes évoluant dans les ligues sous l'égide de la fédération américaine. La structure pyramidale des ligues de soccer aux États-Unis désigne le système de classement officiel des ligues et divisions du soccer américain (certains clubs canadiens, portoricains, bermudiens et antiguais évoluant aux États-Unis sont également incorporés mais ne peuvent pas participer à la coupe des États-Unis) englobe cinq ligues de soccer classés sur neuf niveaux selon un système pyramidal. La compétition la plus relevée se positionnant au sommet, la moins forte en bas. Contrairement à de très nombreux pays, notamment européens, le système nord-américain est rigide car il n'y a pas de promotions et relégations (sauf dans quelques divisions locales). Ce système est très largement inspiré des autres disciplines sportives nord-américaines où les clubs sont franchisés pour pouvoir participer aux compétitions professionnelles, surtout pour intégrer la Major League Soccer. Les trois premiers niveaux de la pyramide représentent le soccer professionnel et sont hiérarchisés par la Fédération des États-Unis de soccer tandis que les ligues inférieures ne rentrent pas dans les critères de cette dernière et ne sont donc pas classés dans une hiérarchie officielle.
Structure Historique de la structure masculine +Évolution de la hiérarchie des championnats nationaux de soccer masculin De À Niveau I Niveau II Niveau III Niveau IV 1968 1984 | bgcolor=#ffffff| North American Soccer League 1985 1989 Pas de championnat national 1990 1994 | | colspan=2 bgcolor=#ffffb1| American Professional Soccer League 1995 | | colspan=2 bgcolor=#ffffb1| A-League | colspan=2 rowspan=6 bgcolor=#bfffbf| USISL Pro League (1995)USISL Pro League (1996)USISL D-3 Pro League (1997-1998)USL D3 Pro League (1999-2002)USL Pro Select League (2003-2004)USL Second Division (2005-2009)USL Pro (2010-2014)United Soccer League (2015-2016) | rowspan=9 bgcolor=#bfffbf style="border-left:solid 3px Crimson;"| USISL Premier League (1995-1996)Premier Development Soccer League (1997-1998)Premier Development League (1999-2018)USL League Two (2019-) 1996 | rowspan=8 bgcolor=#ffbfbf| Major League Soccer | bgcolor=#ffffb1| A-League | bgcolor=#bfffbf| 1997 1998 | rowspan=2 colspan=2 bgcolor=#bfffbf| USISL A-League (1997-1998)USISL A-League (1999-2004)USL First Division (2005-2009) 2003 2009 | rowspan=6 bgcolor=#bfffbf| National Premier Soccer League 2010 | colspan=2 bgcolor=#cebdff| USSF Division 2 Professional League 2011-2016 | colspan=2 bgcolor=#ffffff| North American Soccer League 2017 | bgcolor=#ffffff| North American Soccer League | bgcolor=#bfffbf| United Soccer League 2018 | rowspan=2 colspan=2 bgcolor=#bfffbf| United Soccer League (2018)USL Championship (2019-) depuis 2019 | bgcolor=#bfffbf| USL League One | bgcolor=#b9edff| National Independent Soccer Association
Aux États-Unis, aucune ligue professionnelle, comme dans toutes les autres ligues majeures en Amérique du Nord, ne dispose d'un système de promotion et de relégation permettant des mouvements entre divisions Ives Galarcep, Jurgen Klinsmann backs promotion-relegation system for American soccer, Sporting News, 9 octobre 2014. La Fédération des États-Unis de soccer (USSF) est l'organe directeur qui sanctionne les différentes ligues professionnelles. En revanche, ce sont les ligues elles-mêmes qui décident si elles intègrent de nouvelles franchises à leur circuit. Le soccer amateur est quant à lui sous la responsabilité de la United States Adult Soccer Association (USASA), la seule organisation de soccer amateur sanctionnée par la USSF.
Par le passé, quelques cas de promotions et relégation ont existé comme dans les United Soccer Leagues qui organisaient alors plusieurs ligues. Dans ces cas, des franchises ont décidé de se rétrograder d'elles-mêmes de la première à la seconde division ou bien de passer des ligues professionnelles à la Premier Development League, particulièrement dans le but de réduire les coûts d'exploitation de l'équipe ou de restructurer l'organisation de la franchise en question. Similairement, des franchises ont eu la possibilité de monter à l'étage supérieur après avoir connu du succès en seconde division, le cas des Cleveland City Stars, alors champions en seconde division qui montent en première division en 2009 en est un exemple même si le phénomène demeure relativement rare. Bien que les USL aient considéré l'éventualité de relégation automatique entre deux ligues, le système n'a jamais été mis en place Q & A with USL Vice President Tim Holt, United Soccer Leagues, 21 avril 2006.
Si quelques ligues locales de soccer amateur sanctionnées par la USASA utilisent le système de promotion et de relégation entre leurs divisions, ce mécanisme n'a jamais été mis en place pour les ligues nationales de la USASA comme la National Premier Soccer League ou la Premier Development League. Le soccer universitaire aux États-Unis est sanctionné par des organismes extérieurs à la USSF, la plus importante étant la National Collegiate Athletic Association (NCAA).
Structure du soccer masculin Équipes professionnelles (incluant les équipes non américaines) D1 D2 D3 Saison Équipes MLS USL-1 USL-2 2005 33 12 12 9 2006 33 12 12 9 2007 35 13 12 10 2008 35 14 11 10 2009 35 15 11 9 MLS D2 Pro USL-2 2010 34 16 12 6 MLS NASL USL 2011 38 18 8 12 2012 38 19 8 11 2013 40 19 8 13 2014 43 19 10 14 2015 55 20 11 24 2016 61 20 12 29 MLS NASL (D2)+USL - 2017 60 22 8+30 - MLS USL 2018 56 23 33 - MLS USLC USL1+NISA 2019 77 24 36 10+7 2020 81 26 35 12+8
Aux États-Unis, les ligues de soccer professionnel en extérieur sont classées par la Fédération des États-Unis de soccer en deux divisions : Division I et Division II. Les organisations de soccer amateur sont reconnues par la USSF mais les ligues amateures individuelles ne le sont pas. Actuellement, la seule organisation de soccer amateur reconnue par US Soccer est la United States Adult Soccer Association (USASA), sachant que plusieurs autres ligues opèrent indépendamment sous l'égide de la USASA.
Ligues professionnelles Ligue Niveau Équipes Affluence moyenne Fondation Major League Soccer I 20 22 112 1993 United Soccer League II 33 4 294 2010
Depuis 1996, la Major League Soccer (MLS) est la seule ligue considérée comme une première division par la USSF. La MLS s'est agrandie de 10 équipes en 1996 à 20 en 2015. La seule seconde division en regard à la USSF est la North American Soccer League (NASL). La NASL est fondée en 2009 mais connait sa saison inaugurale seulement en 2011 après une saison 2010 controversée qui a vu aucune des deux ligues, la Première division des United Soccer Leagues et la NASL, obtenir le statut de seconde division par la USSF, donnant lieu à la USSF Division 2 Professional League. Également en Division 2 aux États-Unis (et par extension au Canada) on trouve la United Soccer League (USL), fruit de la fusion entre les première et seconde divisions des United Soccer Leagues.
En , ESPN révèle que la USSF a préparé une proposition pour hausser les critères d'éligibilité au statut de première division, incluant la présence d'un minimum de seize franchises dans la ligue, des stades d'une capacité minimale de spectateurs et que 75 % des équipes se trouvent dans des villes de deux millions d'habitants et plus NASL accuses U.S. Soccer and MLS of violating antitrust laws, ESPN, septembre 2015. Cette proposition, si elle devait aboutir, donnerait un monopole naturel à la MLS qui remplit déjà les critères évoqués tandis que la NASL accuse US Soccer de favoriser la MLS et de nuire aux intérêts économiques et au potentiel économique de la ligue.
NiveauChampionnatCertifiées par la USSF comme ligues professionnellesUSSF Division IMajor League Soccer (MLS) 23 clubs américains et 3 clubs canadiens Conférence Ouest (MLS) 12 clubs américains et 1 club canadien Conférence Est (MLS) 11 clubs américains et 2 clubs canadiens USSF Division IIUSL Championship (USLC) 35 clubs américains Western Conference (USLC) 18 clubs américains Eastern Conference (USLC) 17 clubs américains USSF Division IIIUSL League One (USL1) 7 clubs américains et un club canadienNational Independent Soccer Association (NISA) 8 clubs américains
Ligues amateures La USSF ne reconnait pas officiellement de distinction entre les ligues de soccer amateur aux États-Unis. Malgré tout, les ligues nationales (PDL, NPSL) affiliées à la USASA sont reconnues comme étant d'un niveau supérieur aux ligues d'État de la USASA, leur permettant ainsi d'obtenir des places pour la Lamar Hunt US Open CupAlors que les équipes de USASA qui se qualifient pour la compétition sur des affrontements locaux doivent commencer leur parcours en coupe au premier tour, les équipes de PDL et NPSL sont qualifiées directement en fonction de leurs résultats en saison régulières en séries de l'année précédente et obtiennent un repos pour le premier tour..
La USL League Two se déroule durant les mois d'été et le bassin de joueurs provient principalement du soccer universitaire de la NCAA, les joueurs cherchant à poursuivre le jeu au haut niveau durant les vacances universitaires estivales. Les joueurs participant à des rencontres de PDL conservent leur éligibilité pour pouvoir poursuivre le soccer universitaire, celui-ci étant interdit aux joueurs rémunérés des ligues professionnelles United Soccer Leagues, Premier Development League. La NPSL est similaire à la Premier Development League et attire des talents locaux de l'ensemble du pays. Contrairement à la USL League Two, la NPSL n'a aucune limite d'âge ou restriction en tout genre sur le statut des joueurs, incorporant donc des joueurs universitaires comme d'anciens professionnels dans ses effectifs.
{| class="wikitable" style="text-align: center;" |----- style="background:#efefef;" | colspan="1" align="center" | Niveau | colspan="4" align="center" | Championnat |- style="background:#efefef;" | colspan="5" align="center" | Certifiées comme organisations membres de la USSF
| colspan="1" rowspan="2" align="center" style="background:#efefef;" | 4La USSF ne sanctionne pas directement les ligues inférieures et ne classifie également pas ces ligues par niveau hiérarchique. Ainsi, le présent tableau illustre la perception générale où les ligues sont classées par ordre de qualité. | colspan="2" rowspan="2" align="center" | United Soccer LeaguesUSL League Two (USL2)79 clubs américains, 2 clubs canadiens et 1 club bermudien (dans 4 conférences et 12 divisions)
Central Conference Eastern Conference Southern Conference Western Conference
| colspan="1" align="center" | National Premier Soccer League (NPSL)94 clubs (dans 4 régions et 14 conférences) National Premier Soccer League team list
Northeast Region South Region Midwest Region West Region
|- style="background:#efefef;" | colspan="5" align="center" | Certifiées comme organisations membres de la USSF à travers l'United States Adult Soccer Association (USASA)
| colspan="1" rowspan="3" align="center" style="background:#efefef;" | 5 et + |- | colspan="2" style="white-space:nowrap; "| USASA Elite Amateur Leagues13 ligues régionales ou d'États USASA Elite Amateur Leagues, US Adult Soccer Buffalo & District Soccer League (Western New York) Central Florida Soccer League (Orlando) Cosmopolitan Soccer League (New York) Evergreen Premier League (Washington) Gulf Coast Premier League (Louisiana, Alabama, Mississippi) Long Island Soccer Football League (Long Island) Maryland Major Soccer League (Central Maryland) Michigan Premier Soccer League (Michigan) Rochester District Soccer League (Upstate New York) San Francisco Soccer Football League (Northern California) SoCal Premier League (Southern California) United Premier Soccer League (Southern California) United Soccer League of Pennsylvania (Pennsylvania) Washington Premier League (Washington, D.C.) | colspan="5" style="white-space:nowrap; "| Autres ligues régionales