John Dryden, né le à Aldwincle, Northamptonshire, et mort le , est un poète et un dramaturge anglais ayant exercé une forte influence au .
Biographie
John Dryden commença à composer des vers au collège et fut tout au long de sa vie un écrivain professionnel.
Ses premières pièces, souvent des tragédies héroïques, rencontrent des succès très variables. Il débute devant le public par des stances à la louange de Cromwell (1658). Deux ans après, il célèbre le retour de Charles II d'Angleterre, dans un poème intitulé Astrea rata. Il compose aussi en l'honneur de ce prince la poésie Annus Mirabilis en 1667. Pendant la Restauration, il s'impose rapidement comme le poète et le critique littéraire en chef de son époque. Il en est récompensé par le titre de « Poète lauréat » en 1668. Ses pièces et poésies servent à lui faire un nom et à faire connaître ses sentiments royalistes.
Il s'adonne ensuite au théâtre, écrit des comédies et des tragédies, et obtient pendant trente ans une suite de succès ininterrompue dont Les Femmes rivales et Don Sébastien et la Conquête de Grenade.
Dryden s'exerce aussi dans le genre satirique, publiant des satires politiques et littéraires en vers, entre autres Absalon et Achitophel en 1681 (contre la révolte de Monmouth) et MacFlecknoe en 1682 (contre le poète Thomas Shadwell), qui lui attirent beaucoup d'ennemis et l'exposent même à de mauvais traitements.
Il se fait catholique sous Jacques II, peu avant la révolution de 1688 : aussi perd-il, sous Guillaume d'Orange, son titre de Poète lauréat et les avantages qui y sont attachés. N'ayant plus d'autre ressource que son talent, il se remet à l'œuvre, quoique déjà vieux. Il traduit alors nombre d'œuvres de Virgile, entre 1697 et 1700.
À la même époque, il compose plusieurs de ses meilleurs ouvrages : sa traduction de l'Énéide, 1697 ; ses traductions de Juvénal et de Perse, ainsi que ses Fables, 1698 ; et la plus belle de ses odes, la Fête d'Alexandre, pour la Sainte-Cécile (mise en musique par Henry Purcell puis par Georg Friedrich Haendel).
Outre ses ouvrages en vers, il en a composé quelques-uns en prose ; le plus estimé est L'Essai sur la poésie dramatique, en dialogue.
John Dryden est enterré au Coin des poètes, à l'abbaye de Westminster. Son fils aîné, Charles Dryden, devint le chambellan du Pape Innocent XII.
Postérité
L'influence de Dryden, notamment en tant que poète, fut immense à la fois de son vivant et au . Ses poèmes ont été pris pour modèles par des poètes comme Alexander Pope ou Samuel Johnson. Ce dernier a résumé l'opinion de son siècle en une phrase : Sa réputation s'éroda toutefois au , et l'écrivain n'a plus retrouvé son ancienne aura depuis lors.
Fin une ville est nommée d'après lui dans le : Dryden, dans le comté de Tompkins.
Œuvres
Stances héroïques (Heroic Stanzas, 1659) Astraea Redux, 1660 The Indian Emperor (tragédie), 1665 Annus Mirabilis (poème), 1667 Sir Martin Mar-all, or The Feign'd Innocence, comédie, adaptation de L'Étourdi de Molière, The Tempest, or The Enchanted Island (comédie), , adaptation de La Tempête de Shakespeare An Essay of Dramatick Poesie, 1668 An Evening's Love (comédie), 1669 Tyrannick Love (tragédie), 1669 La Conquête de Grenade (The Conquest of Granada, 1670) Marriage A-la-Mode, 1672 Aureng-Zebe, 1675 Tout pour l'amour (All for Love), 1677 Oedipus, 1679 Absalon et Achitophel (Absalom and Achitophel, 1681) La Médaille (The Medal, 1682) Religio Laici, 1682 MacFlecknoe, 1682 (poème satirique) The Duke of Guise, 1683 La Biche et la Panthère (The Hind and the Panther, poème, 1687) Amphitryon, 1690 Don Sebastian, 1690 King Arthur (opéra), semi-opéra, mis en musique par Henry Purcell (1691) Amboyna The Works of Virgil, 1697 Fables, Ancient and Modern 1700
Voir aussi
Bibliographie
Walter Scott a donné en 1808 une édition complète de ses Œuvres, Londres, 18 volumes in-8. Edmond Malone a écrit sa Vie. Myers, William, Dryden, Londres, Hutchinson University Library, 1973 Owen, Susan J., , Oxford, Clarendon Press, 1996 Paul Hammond & David Hopkins, éds., John Dryden : The Tercentenary Essays, Oxford, Clarendon Press, 2000
Articles connexes Littérature de la Restauration anglaise
Liens externes
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