Sandman (en anglais : ou Prononciation en anglais britannique (« Received Pronunciation ») et en anglais américain retranscrite selon la norme API. « le marchand de sable ») est une série de romans graphiques de fantasy anglo-américaine d'environ créée et écrite par Neil Gaiman de 1989 à 1996 (bien que d'autres tomes hors-série soient parus ultérieurement) et traduite en français à partir de 1997. La conception graphique des couvertures de chaque épisode est de Dave McKean, un vieil ami de Gaiman. Le dessin a été confié à un artiste différent pour chaque épisode, conférant ainsi de nombreux visages aux protagonistes de la série.
Sandman se démarque des romans graphiques américains traditionnels par ses thématiques oniriques et son traitement bien moins manichéen des personnages que d'habitude : le protagoniste Dream, le marchand de sable, étant lui-même l'antithèse d'un superhéros malgré sa quasi omnipotence en tant que maître des rêves. Sandman est le seul comic-book à avoir gagné le prix World Fantasy pour Songe d'une nuit d'été et un des rares à figurer sur la liste de best sellers du New York Times. Sandman est aussi connu pour sa popularité hors de la sphère habituelle du lectorat de comics, notamment chez le public fémininArticle du Chicago Reader. Norman Mailer a décrit la série comme « une bande-dessinée pour intellectuels »Article de CNN « a comic-strip for intellectuals ».
Pour célébrer le vingt-cinquième anniversaire de Sandman, Neil Gaiman a écrit une nouvelle histoire impliquant la bataille qui avait totalement épuisé Dream avant le début de l'histoire originale. Dessinée par J. H. Williams III, raconte l'aventure de Dream avant Préludes et Nocturnes, une histoire à peine évoquée jusque-là.
Style Sandman est une série de contes parfois très différents les uns des autres, qui ont pour seul élément commun un ou plusieurs membres des Infinis, des concepts de la conscience humaine et animale, incarnations anthropomorphiques du Destin, de la Mort, du Rêve, de la Destruction, du Désespoir, du Désir et du Délire. Dream, le Rêve, est le personnage principal. Les contes de Sandman ont été décrits par Neil Gaiman comme étant délibérément oniriques. Bien que nombre de contes se déroulent dans les États-Unis ou dans l'Angleterre des années 1990 avec des protagonistes humains, mortels et apparemment « normaux », Gaiman se réapproprie des éléments de différentes mythologies (nordiqueLes personnages de Loki, Thor, Odin et les allusions au Ragnarök dans La Saison des brumes., celteLes deux personnages de Féerie, Cluracan (Clobhair-ceann) et Nuala (Fionnghuala)., arabeLe conte Ramadan dans Fables et Réflexions mettant en scène Hâroun ar-Rachîd., grecqueLes trois chapitres sur Orpheus dans Fables et Réflexions et dans Vies brèves. Les portes de Corne et d'Ivoire du royaume de de Sandman, en référence à Homère dans lOdyssée et Virgile dans lÉnéide., égyptienneLa femme-chat Bastet, Anubis, Bâ et Bès. L'allusion au dieu Ra dans Façade (Domaine du rêve) romaineAuguste dans Fables et Réflexions., chrétienneLes personnages de Caïn, Abel et Ève (entre autres dans Fables et Réflexions), de Lucifer et des anges Rémiel et Duma, et du passage de Dream aux Enfers (La Saison des brumes. Citation du livre de Job : « La possession de la sagesse vaut plus que des rubis » qui vient clore Préludes & Nocturnes)., russeEn chasse dans Fables et Réflexions est inspiré par Maria Morevna des Contes populaires russes compilés par Alexandre Afanassiev., aborigèneLe Royaume du Rêve de Dream est une référence directe au Temps du rêve d'après Alexander C. Irvine dans son livre The Vertigo Encyclopedia, édition DK, ., japonaiseSusano-o no Mikoto dans La Saison des brumes.) et met en scène de nombreux personnages ou créatures historiques et mythologiques, et ce aussi bien dans leurs époques respectives qu'à l'époque actuelle. Les superhéros, passage presque obligé pour une série publiée chez DC Comics, font seulement dans Sandman quelques apparitions anecdotiques en forme de clin d'œil de l'auteur à sa maison d'édition. L'univers de Sandman conserve tout au long de la série des caractères très gothiques, en commençant d'une manière très sombre dans Préludes et Nocturnes puis en s'allégeant avec des détours dans le conte de fée historique, populaire ou imaginaire, versant allègrement dans le fantastique, le merveilleux et la tragédie.
Résumé global Les Infinis existent depuis que le monde est monde et remplissent leur office dans leurs royaumes respectifs. Vers le , Destruction décide d'abandonner ses fonctions, pour que les cycles de création et de destruction se déroulent sans son influence. Il fait en sorte que personne ne puisse prendre sa place, et, après avoir réuni la « famille » des Infinis pour leur faire part de sa décision, prend le large et part vagabonder sans véritable but. Cette décision est une première dans l'Histoire et va mettre en branle une série d'évènements vers la fin du mettant en scène son frère aîné, Dream, qui au contraire de Destruction, prend son rôle de Gardien des Rêves très au sérieux. La saga Sandman est partagée entre des albums narrant les aventures de Dream et des Éternels (Préludes et Nocturnes, La Saison des brumes, Vies brèves, Les Bienveillantes, Veillée mortuaire, etc.) et des albums incluant d'autres arcs de narrations mettant en scène différents personnages (La Maison de poupée, Domaine du rêve, Jouons à être toi, Fables et Réflexions, Au bout des mondes, Nuits éternelles, etc.) dans lesquels les Infinis ne font souvent que des apparitions brèves, mais toujours décisives.
Dream / Morphée, le Maître des Rêves, est emprisonné de 1916 à 1988 par un occultiste qui espère que Dream lui accorde l'immortalité contre sa propre liberté. Dream est pendant ces 72 ans inflexible et parvient finalement à s'échapper. Après s'être vengé, il revient dans son Royaume des Rêves à l'abandon et en pleine déliquescence, et, bien que son emprisonnement prolongé l'ait durement éprouvé, il parvient à le ramener à son ordre séculaire et à remplir à nouveau ses fonctions. (voir Préludes et Nocturnes). Sa famille exerce aussi une influence sur lui : la décision de Destruction l'a troublé mais il a décidé de le chasser de ses pensées, tandis que Désir et Désespoir ne cessent de le défier et de comploter afin de provoquer sa chute. Seul Death et Delirium lui viennent véritablement en aide.
Ensuite, son passé le rattrape. Dans La Saison des brumes, il est forcé de retourner aux Enfers pour y récupérer Nada, l'une de ses anciennes compagnes qui l'avait quitté et s'était suicidée et qu'il avait condamné aux Enfers. Son fils, Orphée, déchiqueté par les Bacchantes après avoir essayé de ramener sa jeune épouse Eurydice sans l'aide de son père qui refusa de lui venir en aide, lui demande de l'achever. Il accède finalement à sa requête dans Vies brèves. Mais les Bienveillantes, les trois Euménides connaissent les lois : quiconque, fût-il un des Infinis, qui a fait couler le sang familial mérite la mort. Finalement, dans Les Bienveillantes, Lyta Hall, qui cherche à se venger de Dream par tous les moyens après qu'il lui a ravi son fils, fait appel aux trois Euménides, et Dream ne peut pas résister à leurs attaques, mais le veut-il vraiment ? Dans Veillée mortuaire, les milliards de rêveurs viennent rendre hommage au Maître des Rêves, et son successeur, Daniel Hall, le fils de Lyta Hall, devient le nouveau Dream.
Dans la préface de Nuits éternelles, Gaiman annonce que s'il lui fallait résumer la trame de Sandman en moins de vingt-cinq mots, il dirait : « Le Seigneur des Rêves apprend qu'il faut soit changer soit mourir, et il prend sa décision. »
Personnages
Publications Version originale À l’origine, The Sandman est paru aux États-Unis sous la forme d’épisodes mensuels de plus ou moins 24 planches, entre et . Devant le succès de la série, Vertigo – label de DC Comics – décide de regrouper ces épisodes en 10 albums. Chacun de ces recueils, d'une longueur moyenne de 100 à 200 planches, est composé soit de contes autonomes, soit d'une longue histoire divisée en chapitres. Les albums ont d'abord été brochés en 1990 (en commençant par le volume 2 The Doll’s House), puis sont parus en édition reliée à partir de 1995. En , Vertigo a réuni les trois premiers albums (20 épisodes initiaux) en une intégrale (nommée ). La deuxième intégrale est sortie en , la troisième en et la quatrième et dernière en . Une intégrale consacrée à Death, la sœur de Dream, est sortie en aux États-Unis. En 2013, à l'occasion du de la série, Vertigo a encore publié une édition en deux volumes de l'intégralité de la série, chaque volume comportant plus de 1000 pages.
The Sandman a donc été publié successivement par Vertigo aux États-Unis en 75 épisodes mensuels, puis en 10 albums, puis en 4 intégrales, puis en 2 omnibus. Les hors-série (y compris le tome 11 Endless Nights) sont parus dans des albums à part.
La série est publiée au Royaume-Uni par .
Version française Les éditions Le Téméraire ont d'abord traduit le premier volet de Sandman, le maître des rêves en deux tomes : Préludes en 1997 et Nocturnes en 1999. Deux autres tomes ont suivi ; après l'arrêt des publications du Téméraire, Sandman est resté inédit en français pendant plusieurs années. À partir de 2003, les éditions Delcourt publient dans la collection « Contrebande » le volume 4 La Saison des brumes, suivi du volume 11 Nuits éternelles, puis reprennent l'ordre chronologique de parution de la série en commençant par la réédition du premier volume, Préludes et Nocturnes. À la suite de la cession de la licence DC Comics, les éditions Panini Comics continuent la publication en là où Delcourt l’avait arrêtée, et finissent par ressortir toute la série. Urban Comics, de son côté, décide de traduire les Absolute Edition de DC Comics en sept intégrales sorties d' à .
Albums Série Sandman Éditions Le Téméraire
Éditions Delcourt (collection « Contrebande ») et Panini (collection « Vertigo Cult »)
Titre original : Preludes and Nocturnes, Vertigo, (publication mensuelle 1-8, - ).
Titre original : The Doll's House, Vertigo, (publication mensuelle 9-16, - ).
Titre original : Dream Country, Vertigo, (publication mensuelle 17-20, - ).
Titre original : Season of Mists, Vertigo, (publication mensuelle 21-28, - ).
Titre original : A Game of You, Vertigo, (publication mensuelle 32-37, - ).
Titre original : Fables and Reflections, Vertigo, (publication mensuelle 29-31, - ; 38-40, - ; 50, ; Sandman Special, 1991 ; Vertigo preview 1992).
Titre original : Brief Lives, Vertigo, (publication mensuelle 41-49, - ).
Titre original : Worlds' End, Vertigo, (publication mensuelle 51-56, - ).
Titre original : The Kindly Ones, Vertigo, (publication mensuelle 57-69, - ).
Titre original : The Wake, Vertigo, (publication mensuelle 70-75, - ).
Titre original : Endless Nights, Vertigo, .
Éditions Urban Comics (collection « Vertigo Essentiels »)
Inclut les albums Préludes & Nocturnes et La maison de poupées (publication mensuelle ) Inclut les albums Le pays du rêve et La saison des brumes (publication mensuelle ) Inclut l'album Le Jeu de soi (publication mensuelle ) et une autre publication (Sandman Midnight Theater 1) Inclut l'album Vies brèves (publication mensuelle ) et d'autres publications (Sandman Special 1 et Vertigo Preview 1) Inclut l'album La fin des mondes (publication mensuelle ) et d'autres publications (The Dream Hunters 1-4) Inclut l'album Les Bienveillantes (publication mensuelle ) Inclut l'album Veillée mortuaire (publication mensuelle ) et d'autres publications (Les nuits éternelles et The Dream Hunters par Yoshitaka Amano)
Série Death
republié par Panini Comics en sous le nom La vie... à quel prix ! republié par Urban Comics dans le volume Sandman. Death, 2021 Titre original : The High Cost of Living, Vertigo, (3 publications mensuelles, - ).
republié par Panini Comics en sous le nom Temps fort de la vie