vignette|redresse|Carte de l'île Chairman tirée du roman de Jules Verne Deux ans de vacances.

Une île imaginaire est une île dont l'existence est fictive parce qu'elle est imaginaire ou que son existence a été réfutée après la supposition de celle-ci, ou après sa prétendue découverte. Cette notion regroupe donc les îles tirées d'œuvres (littéraires, cinématographiques, etc), des croyances populaires et religieuses ainsi que des considérations historiques (on parle alors d'îles fantômes dans ce dernier cas). Les caractéristiques d'une île imaginaire et les évènements qui peuvent s'y dérouler peuvent être totalement inventés ou s'appuyer sur des faits et considérations réels, mythifiés le cas échéant.

La nature irréelle de ces îles leur permet d'acquérir des facultés improbables comme celles de se déplacer, de flotter dans les airs, d'abriter une faune, une flore ou des populations humaines peu communes, d'être creuses, etc.

L'île, cet espace clos isolé au milieu de l’océan, L’île un bon objet géographique par Philippe Pelletier, avant propos de Les dynamiques contemporaines des petits espaces insulaires, de l’île-relais aux réseaux insulaires de François Taglioni (2005 ) sur Google Livres, est le support de nombreux mythesEssai sur une problématique de la mythologie et de la psychologie insulaires par Jean Poirier et Simone Clapier-Valladon dans Îles et Archipels (1987) sur Persée, symbolesLa signification de l'île : découverte et symbolismes ou fantasmes.

Lorsqu'elle est au centre d'une œuvre, elle joue différents rôles en fonction de sa thématique. Dans une robinsonnade, elle isole le ou les héros, qui apprennent comment y survivre et s'en échapper (exemples : Robinson Crusoé, L'Île mystérieuse). Dans un récit de chasse au trésor, elle sert de cache au butin, que celui qui l'y a dissimulé veut protéger des convoitises (exemple : L'Île au trésor). Elle peut aussi servir de repaire à des criminels pour s'y cacher ou préparer leurs activités (exemple : L'Île Noire). De même, elle peut abriter une société imaginaire, utopique, dystopique ou autre (exemples : L'Utopie, Les Voyages de Gulliver). Dans une œuvre policière ou un thriller, elle constitue un huis clos nécessaire à la tension narrative (exemples : Dix Petits Nègres, Les Hommes qui n'aimaient pas les femmes). Dans les mythes et légendes, elle peut servir de séjour des morts (exemple : îles des Bienheureux). Ces différents exemples parmi tant d'autres expliquent pourquoi l'île fascine et demeure une source inépuisable d'inspiration pour des œuvres de toutes sortes.

Les îles imaginaires des mythes et des légendes

Aspidochélon (et autres animaux pris pour des îles) L'aspidochélon (littéralement ) est un monstre marin décrit notamment dans le Physiologus, confondu avec une île. Cet animal rappelle les créatures prises pour des îles, comme les poissons ou les baleines, notamment présents dans Li livres dou trésor de Brunetto Latini, le premier voyage de Sinbad le marin et le Voyage du saint abbé Brendan.

Atlantide L'île de l'Atlantide ou île d'Atlas est une des îles mythiques les plus célèbres. Citée pour la première fois par Platon dans le Timée et Critias, lui-même repris ensuite par d'autres auteurs, elle connut une postérité prolifique. Beaucoup ont cherché à la rapprocher d'îles ou autres lieux actuels, minimisant son statut d'île imaginaire (Théra / Santorin par exemple, dont l'explosion du volcan se prête bien à enflammer les imaginations).

Avalon Avalon est le lieu où, d'après le cycle arthurien, vit la Fée Morgane, où aurait été forgée Excalibur et où le Roi Arthur serait emmené à sa mort après la bataille de Camlann.

Aztlan Aztlan est une île lacustre de la mythologique aztèque, là d'où viennent les Aztèques.

Baltia Baltia est une île de la mythologie romaine, censée se trouver au nord de l'Europe.

Benben Benben, dans la mythologie égyptienne héliopolitaine, représente la butte primordiale qui émergea de Noun, l'océan primordial, et sur lequel le soleil apparut pour la première fois.

Bienheureux (îles des) Pour les anciens Grecs, les îles des Bienheureux (ou îles Fortunées, assimilables aux champs Élysées), étaient aux Enfers le refuge post-mortem des âmes des humains vertueux. Elles ont été identifiées au cours des âges avec des îles de la côte atlantique de l'Afrique.

Bouïane Bouïane est une île légendaire de la mythologie slave, qui a la capacité d'apparaître et de disparaître à volonté.

Brittia est, selon l'historien byzantin Procope de Césarée, une île mythologique dans la culture des habitants de la région des Pays-Bas.

Buitani Dans la mythologie nauruane (de Nauru, en Micronésie), Buitani est l'île où séjournent les esprits nobles.

Flottantes (îles) Charles Montgomery Skinner, écrivain américain, eut pour volonté de mettre en avant une mythologie propre à l'Amérique. Il collecta ainsi des légendes des États-Unis et du Canada, qu'il réunit dans son Myths And Legends of Our Own Land (publié en 1896). Il dédie un chapitre aux dieux de l'eau des autochtones vivant autour du lac Supérieur (vaste lac entre les États-Unis et le Canada). Il souligne que le dieu le plus vexatoire semblait être celui qui dirigeait les îles flottantes. On y trouvait des arbres et des fleurs, du métal brillant et des cristaux scintillant sur leurs rebords, des fruits sucrés poussant en abondance et des oiseaux chanteurs voltigeant au-dessus d'elles. Émerveillé, le chasseur se précipitait vers eux dans son canot. Mais en s'approchant de leurs rives gazonnées, le manitou qui gardait ces terres féeriques pour son propre plaisir, jetait un brouillard les cachant à la vue du visiteur. Ainsi, en dépit de ses recherches, jamais le chasseur ne pourrait y accéder.

Gorgades Le nom de Gorgades désigne aussi bien un groupe d'îles au large de la côte atlantique de l'Afrique que ses habitants. Les femmes y sont entièrement couvertes de poils ; cette idée vient peut-être des récits d'anciens marins sur certaines espèces de singes.

Geoffroy de Monmouth, dans la Vita Merlini (vers 1150), fait présenter cette île par Merlin, qui la décrit comme habitées par des femmes au corps de chèvre, réputées pour leur rapidité supérieure à celle des lièvresGeoffroy de Monmouth, Vita Merlini (lire en ligne, en anglais)..

Hawaiki Hawaiki est une île mythique où les peuples de Polynésie situent leur origine.

Hespérides (îles des) Les Hespérides sont les nymphes du Couchant, habitant un jardin merveilleux situé à la limite occidentale du monde. Son emplacement a fait l'objet de différentes hypothèses. Le cartographe français Gilles Robert de Vaugondy allant même jusqu'à le placer sur des îles qu'il localise dans la région des Antilles.

Hyperborée Île supposée aux confins septentrionaux du monde habité par les Grecs antiques, depuis le , Hyperborée passait pour une terre paradisiaque, séjour des Bienheureux.

Ka Île égyptienne sur laquelle s'échoue le héros du Conte du naufragé. Le nom de l'île, Ka, renvoie au Ka, une des composantes de l'être dans l'Égypte antique. Il est traduit différemment à travers l'histoire selon les auteurs : île des Provisions, île des génies, île enchantée ou encore, île de Double. L'égyptologue français Gaston Maspero la rapproche de île des morts de la mer Rouge cachée dans les brouillards dont parle le naturaliste romain Pline l'Ancien indique une dans son Histoire naturelle (publiée vers 77)Pline l'Ancien, dans son Histoire naturelle, livre , chapitre . (lire en ligne), parle du cristal : D'après Juba, il y en a dans une certaine île de la mer Rouge, qui est près de la côte arabique et qu'on nomme Necron (île des morts), et dans une île voisine qui produit des topazes ; Pythagore, préfet de roi Ptolémée, en tira, dit-il, un bloc de cristal d'une coudée..

Kumari Kandam Kumari Kandam, continent légendaire situé dans l'océan Indien d'où seraient originaires les tamil, d'après la tradition tamoule. Il est parfois comparé et assimilé à la Lémurie.

Lanka Dans le Ramayana, épopée écrite par Vâlmîki entre le et le , le roi asura (démon) Ravana a son royaume fortifié à . Cette île est généralement identifiée au Sri Lanka, dans l'océan Indien.

Leucé (ou île Blanche) Leucé (ou île Blanche) est un lieu des Enfers, l'une des entrées du royaume des morts, dans la mythologie grecque. Elle est parfois assimilée à l'île des Serpents, dans la mer Noire, en Ukraine.

Lyngvi Dans l'Edda de Snorri, les dieux nordiques emmènent le gigantesque loup Fenrir sur cette île située sur le lac pour l'y attacher. Pendant sa captivité, celui-ci bave au point de former la rivière Ván.

Mag Mell Aussi nommé Magh Meall (le nom signifie plaine de joie), cet au-delà est identifié soit comme étant une île à l'Ouest de l'Irlande, soit comme un royaume sous les océans.

Milieu (île du) Lors du conflit entre Horus et Seth, l'Ennéade s'y réunit pour arbitrer qui dirigera l'Égypte.

Mu Mu, continent mythique, quelquefois confondu avec la Lémurie ou l'Atlantide, situé généralement dans le Pacifique.

Rai Les anciens Slaves considéraient que le séjour des morts était située sur une île mystérieuse au milieu de l'océan, appelée Rai. C'était la demeure du soleil, qui s'y retirait après son trajet quotidien. Ils croyaient aussi que les âmes des enfants baptisés s'y rendaient, jouant à l'ombre des arbres touffus et cueillir des fruits dorés. Il pourrait y avoir une similitude avec Bouïane. En vieux slave, le mot "Rai" désigne le Paradis.

Thulé

Thulé ou Ultima Thulé (située à six jours de voile des Orcades ; évoquée par l'explorateur grec Pythéas et décrite par Diodore de Sicile, Strabon et Procope de Césarée). On ne sait pas s'il s'agit d'une île imaginaire ou d'une île réelle (comme l'Islande), qui fut appelée ainsi par les Grecs.

Tír na nÓg Tír na nÓg (en gaélique « la Terre de l'éternelle jeunesse »), un des plus connus des « autres mondes » de la mythologie celtique irlandaise.

Tortue L'Île de la Tortue est une dénomination de la Terre dans les récits de la création de certains peuples autochtones du Canada et des États-Unis, notamment chez les Iroquois, les Lenapes, les Sioux et les Hurons. Des variantes de ce mythe se retrouvent chez de nombreux peuples altaïques, turcs ou mongols d'Asie Centrale, tels les Bouriates, les Dörbötes et les KalmouksJean Chevalier et Alain Gheerbrant, Dictionnaire des symboles, Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 1982 (lire en ligne archive), ..

Waq-Waq

Les îles Waq-Waq sont peuplées de djinns et plantées d'arbre waq-waq, aux curieux fruits en forme de tête. Utopia L'île d'Utopia est parmi les plus célèbres des îles imaginaires de la littérature. Elle est le fruit de l'imagination de Thomas More, humaniste anglais et chancelier du Roi d'Angleterre Henri VIII au . Elle est décrite dans le livre du même nom et à l'origine du néologisme et du concept du même nom, basé sur son étymologie grecque (le lieu qui n'existe pas). Elle est demi-circulaire, abrite une grande baie et forme un paradis sans guerre, ni justice, ni police, ni crimes où tous les hommes sont égaux. Inspirée de La République de Platon, elle a souvent été une référence inspirant les penseurs socialistes utopiques et marxistes du et Analyse d'Utopie de Thomas More sur le site de l'Université du Québec à Montréal.

Îles imaginaires dont on connaît le nom Dans la littérature