Squall Leonhart (スコール・レオンハート, Sukōru Reonhāto) est le principal protagoniste de Final Fantasy VIII. C'est un jeune mercenaire SeeD qui est souvent perçu comme une personne froide et réservée. Les événements du jeu l'obligent à se poser des questions sur sa vie et la direction qu'il a choisie. Son arme est une épée appelée Gunblade, dont il est un spécialiste. Il est l'une des rares personnes au monde, avec Seifer, à pouvoir la maîtriser.
Apparence et personnalité
Squall est un adolescent de taille moyenne avec de longs cheveux bruns désordonnés. On le voit souvent porter un blouson d'aviateur noir en cuir, agrémenté de fourrure blanche autour du col. Il revêt également un T-shirt blanc décolleté sous sa veste, trois ceintures qui s'entrecroisent, des gants, un pantalon et des bottes noires.
Il porte une chaine en argent autour du cou, un pendentif et une bague de Cronos. La seule fois qu'il ne porte pas cet accoutrement, c'est quand il revêt l'uniforme du SeeD, ce qu'il ne fait uniquement que s'il y est obligé. Il a également une tenue différente dans les flashbacks à l'orphelinat, dans lesquels il porte une chemise jaune avec plusieurs rayures horizontales et un pantalon noir.
La gunblade de Squall est la Pistolame. Il possède une version customisée de cette arme, avec le symbole Cronos gravé sur chaque flanc. Lors du duel avec son rival Seifer, ils finissent par s'infliger tous deux des cicatrices.
Au début du jeu, Squall est quelqu'un d'introverti mais son esprit pragmatique encouragent les autres à lui faire confiance.
Bien que tout le monde s'accorde à trouver le caractère de Squall difficile, la plupart des étudiants et le personnel de la BGU l'admirent, si bien qu'il sera finalement désigné commandant de cette dernière. Squall devient également le chef de l'équipe, même si au départ il n'aime pas que ses camarades viennent vers lui s'enquérir des ordres et lui demander conseil.
Au cours du jeu, Squall fait souvent part de ses pensées et sentiments par le biais de messages apparaissant à l'écran en sus des dialogues. C'est durant ces passages narratifs que l'on apprend que s'il est distant envers les autres, c'est parce qu'il a peur de s'attacher aux gens. Vers la fin du jeu, Squall dit à Linoa qu'il ne se souvient pas de ses parents et qu'il fut séparé de sa meilleure amie quand il était jeune. Il ne voudrait pas à nouveau être séparé des gens qui lui seraient proches et c'est pourquoi il préfère rester à l'écart. Dans d'autres passages, Squall révèle qu'il préfère compter sur lui-même plutôt que sur les autres, car on finit toujours par être séparé de ses amis et de sa famille, et, inéluctablement, on se retrouve seul.
Par la suite, Squall se remettra en question, tombant notamment amoureux de Linoa et acceptant le soutien et l'amitié de ses camarades, s'ouvrant aux autres et devenant plus sociable. C'est ce « nouveau » Squall que l'on retrouve dans la série Kingdom Hearts.
Histoire
Aucune information précise n'est donnée sur les parents biologiques de Squall.
Squall grandit donc dans l'orphelinat de Centra, dirigé par Edea, où Laguna l'a laissé. En dépit de la présence d'autres enfants de son âge, Ellone était sa meilleure amie. Il l'appelait « Lellone ». Un jour, quelque chose d'inattendu se produit quand une sorcière du futur mourante apparaît à l'orphelinat, suivi par un Squall du futur. La sorcière agonisant transfert ses pouvoirs à Edea, elle-même une sorcière, puis meurt. Le Squall adolescent dit à Edea que dans le futur il est devenu un SeeD. Surpris qu'Edea ne comprenne pas, il lui explique que c'est elle qui est à l'origine du SeeD. Edea dit au Squall adolescent qu'il s'est trompé d'époque avant qu'il ne disparaisse à travers le portail temporel par lequel il est arrivé. Troublée par ces événements, Edea en arrive à la conclusion que Squall, le petit orphelin, grandira et deviendra un puissant guerrier qui vaincra un jour une sorcière diabolique. Et, afin que la prophétie se réalise, elle créera un jour une organisation, connue sous le nom de SeeD, dans le but d'entraîner Squall et de le préparer à ce rude combat.
Avec l'aide de son mari Cid, Edea crée la BGU et les SeeDs. Comme ces derniers ont été fondés afin de lutter contre les sorcières et qu'Edea en est une elle-même, Cid et Edea décident qu'ils ne peuvent rester ensemble. C'est ainsi qu'Edea part se cacher, de même que tous les orphelins qui n'ont pas été admis à l'université ou adoptés, et parmi eux, Ellone. Par ailleurs, le pouvoir d'Ellone la met en danger, d'autres personnes cherchant à se l'approprier. Ellone est mise sous la protection d'un groupe d'orphelins plus âgés appelés SeeDs Blancs. Personne ne dit à Squall pourquoi Ellone est partie, si bien qu'il pense qu'elle l'a abandonné. Cette séparation le rendra froid et distant, cynique et introverti, qui refuse de s'attacher aux gens, de crainte d'être séparés d'eux à nouveau.
Comme Squall le suppose lui-même, il n'a jamais été adopté à cause de sa personnalité qui était déjà difficile. Ainsi, dès l'âge de six ans, Squall est envoyé à la BGU, afin de commencer son entraînement. Il choisit de se spécialiser dans le maniement de la Gunblade, qui se trouve être une arme incroyablement difficile à maîtriser et qu'il a mis des années à utiliser. Il trouve rapidement un rival en la personne de Seifer, qui lui ressemble en plusieurs points, notamment en ce qui concerne l'usage de la Gunblade et ses remarquables aptitudes au combat.
L'introduction au SeeD
Onze ans plus tard, Squall est devenu un loup solitaire parmi ses camarades. Ses instructeurs, Quistis notamment, sont unanimes quant à ses capacités naturelles pour le combat mais font remarquer certaines difficultés concernant sa personnalité. Sa rivalité avec Seifer est de notoriété publique parmi les étudiants de la BGU. À cause de l'utilisation des G-Forces, la mémoire de Squall s'est altérée. Ainsi, il ne se souvient que du sentiment d'abandon qu'il ressentit quand il fut séparé d'Ellone, mais pas d'Ellone elle-même. Au début du jeu, Squall est proche de la fin de son cycle d'instruction. Après l'épreuve sur le terrain à Dollet, où l'armée de Galbadia réactive une tour satellite, il est nommé SeeD, ainsi que Zell, Selphie et Nida.
Durant le bal de promotion, Squall fait la rencontre de Linoa qui l'oblige à danser avec elle. Il apprendra par la suite qu'il s'agissait de son premier employeur : sa première mission est de s'engager aux côtés de Zell et Selphie pour venir en aide aux Hiboux de la Forêt, un groupe de résistance combattant pour la libération de Timber, un pays sous contrôle galbadien. Pendant le voyage en train en direction de Timber, le trio tombe brutalement de sommeil et s'évanouit. Ils font tous trois le même rêve, vivant les aventures passées de Laguna, Kiros et Ward.
La première mission de Squall et ses amis se solde par un échec : ils tentent de kidnapper le président de Galbadia Winzer Deling mais celui-ci s'avère en réalité être une doublure. Finissant par douter du niveau de « professionnalisme » des Hiboux de la Forêt, Squall demande à voir les termes du contrat qui lie les SeeDs au groupe de résistance et comprennent que le contrat s'achèvera quand Timber aura retrouvé son indépendance. Loin d'être satisfaits de cette découverte, Squall et ses amis poursuivent néanmoins leur travail aux côtés des Hiboux de la Forêt, notamment dans le but d'intercepter le message que Deling compte lancer au monde entier depuis le studio TV de la ville, le premier depuis 17 ans. Peu avant de parvenir au studio, Linoa partage ses sentiments concernant les SeeDs et leur mode de vie. Squall fait remarquer que le groupe de Linoa ne se donne pas les moyens de ses ambitions et met en doute leurs capacités. Après quelques échanges verbaux, Linoa part, chagrinée.
Quelques minutes après le début du discours télévisé du président, Seifer, avec Quistis à sa poursuite, prend Deling en otage. Sur ordre de la jeune fille, Squall, Zell et Selphie font irruption dans le studio et découvrent Seifer retranché avec le président dans une autre pièce. La nouvelle alliée de Deling, dont il annonce l'avènement à la télévision, la sorcière Edea, apparaît et convainc Seifer de venir avec elle.
La base des Hiboux de la Forêt ayant été détruite, Squall et les autres font profil bas pendant un moment. Le sort de Seifer amène Squall et Linoa à avoir une nouvelle discussion au sujet de leurs vies respectives. L'ordre est donné par la suite à l'équipe de quitter la ville. Sur la route de l'université de Galbadia, Squall et Linoa palabrent encore, cette fois concernant l'attitude froide du jeune homme envers ses coéquipiers. Pendant la discussion, Squall commence à se sentir faible, puis s'évanouit. Il fait à nouveau l'expérience des mystérieux rêves avec Laguna. Le groupe parvient finalement à l'université de Galbadia, où ils apprennent que Seifer aurait été exécuté, et reçoit de nouveaux ordres : assassiner la sorcière durant la cérémonie d'investiture en tant que nouvelle ambassadrice du pays. Un nouvel équipier est désigné afin de leur prêter main-forte, Irvine Kinneas, élève du Garden de Galbadia et tireur d'élite. Avec Squall en tant que chef, l'équipe prend un train en direction de Deling City afin de rencontrer leur contact sur place, le Général Caraway. Ils arrivent en plein milieu d'une dispute entre ce dernier et sa fille Linoa.
Dès le début de la cérémonie, Edea assassine le président et annonce sa prise de pouvoir à la tête de la nation. Découvrant que Seifer est en vie et qu'il se tient près de la sorcière, en tant que chevalier de cette dernière, Squall rejoint sa position avec Irvine, tandis que Zell, Quistis et Selphie les leurs. Irvine flanche au moment de tirer sur la prêtresse, obligeant Squall à essayer de le raisonner. Irvine fait finalement feu mais, malheureusement, Edea parvient à détourner la balle. À la suite de cet échec, Squall et son équipe affrontent Seifer puis Edea. Cette dernière lance un sort de glace qui transperce l'épaule droite de Squall. Il s'évanouit. Lui et le reste de l'équipe sont arrêtés.
Chef de guerre de la BGU
Après un autre rêve dans la peau de Laguna, Squall se réveille emprisonné dans une chambre de torture à la prison du désert. Son bourreau n'est autre que Seifer. Durant le supplice, Squall est informé qu'Edea a prévu de lancer des missiles contre les universités de Balamb et de Trabia. Squall, avec l'aide de ses coéquipiers, parvient à s'échapper et l'équipe se scinde en deux groupes : le premier dirigé par Squall se rend à la BGU afin d'informer tout le monde de l'arrivée imminente des missiles ; le second, dirigé par Selphie, est chargé de saboter la base afin d'empêcher le lancement.
Alors qu'il arrive à la BGU, Squall découvre le chaos dans l'université. NORG et nombre d'étudiants lui jurant allégeance se sont rebellés contre Cid. Le jeune homme se met à la recherche du proviseur, tout en aidant les étudiants qui se trouvent en difficulté, afin de l'avertir de l'arrivée des missiles. Il finit par le trouver retranché dans son bureau. Cid informe Squall que la BGU était autrefois un vaisseau. Grâce à l'activation de l'ancien système de propulsion, l'université devient une forteresse mobile. Elle parvient de justesse à éviter la destruction par les missiles en s'arrachant du sol.
La BGU est ensuite abordée par le vaisseau des SeeDs Blancs qui leur demande de leur remettre Ellone. La jeune fille se cache en effet dans l'université. Subitement, les souvenirs de Squall refont surface et il parvient à se la rappeler, notamment par le biais de ces mystérieux rêves. Ellone lui révèle qu'elle est à l'origine de ces derniers, sans s'expliquer. Elle quitte ensuite la BGU et se réfugie sur le vaisseau des SeeDs Blancs. Squall est troublé par cette rencontre fortuite.