Le cimetière militaire belge de Westvleteren est un cimetière militaire de la Première Guerre mondiale situé au sud-est du village de Westvleteren, une section de la commune belge de Vleteren, dans la province de Flandre-Occidentale.
Description Le cimetière occupe un terrain rectangulaire d'environ . Il rassemble morts, dont deux sont commémorés sans y être inhumés et 33 n'ont pas été identifiés..
Les pierres tombales sont disposées en rangées, dos à dos, entre des bandes de gazon et des rosiers. La plupart correspondent au modèle officiel adopté par la Belgique après la guerre. Quatorze sépultures sont encore signalées par des stèles flamandes dites heldenhuldezerkjes (« stèles d'hommage aux héros »).
L'entrée est formée d'une grille en fer forgé encadrée par deux piliers en pierre portant les inscriptions « Cimetière militaire de Westvleteren » et « Militair kerkhof van Westvleteren ». Un mât portant le drapeau belge se dresse au fond du cimetière. Un calvaire est placé dans sa partie centrale gauche.
Histoire Durant la Première Guerre mondiale, Westvleteren demeure dans la zone tenue par les Alliés, à environ à l'ouest du front établi le long de l'Yperlée. À l'automne 1914, l'armée française commence à y inhumer des soldats morts dans le secteur de Boezinge.
En 1915, l'armée belge installe un poste médical dans l'école des filles située à proximité du cimetière. Westvleteren se trouve alors sur une voie d'évacuation des blessés du secteur de Fort Knokke–Drie Grachten. Le cimetière est agrandi à plusieurs reprises jusqu'à la fin de la guerre.
Après l'armistice, des dépouilles provenant de sépultures dispersées le long de la route reliant Ypres à Dixmude sont transférées à Westvleteren. Elles comprennent auparavant inhumés dans le cimetière paroissial du village. Les dépouilles françaises sont retirées après la guerre, tandis que plusieurs soldats belges sont réinhumés dans leur commune d'origine.
En juin 1923, le ministère belge de la Défense achète le terrain. Entre 1924 et 1925, la plupart des monuments funéraires sont remplacés par les pierres tombales militaires belges officielles. Quatorze stèles flamandes sont conservées à la demande des familles.
Les frères Van Raemdonck, Amé Fiévez et Renaat De Rudder y sont d'abord inhumés. Le troisième pèlerinage de l'Yser, organisé le , se rend sur la tombe de Renaat De Rudder. Leurs dépouilles sont transférées dans la crypte de la tour de l'Yser le .
En 1968, le cimetière reçoit 123 dépouilles provenant du cimetière militaire belge de Reninge, alors désaffecté. Il abrite aussi la tombe d'un militaire britannique, l'artilleur L. Kennedy, enregistrée par la Commonwealth War Graves Commission sous le nom de Westvleteren Belgian Military Cemetery.
Le cimetière est protégé au titre du patrimoine immobilier flamand depuis 2008.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Cimetière militaire belge Première Guerre mondiale en Belgique Pèlerinage de l'Yser Tour de l'Yser
Liens externes
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