L'abbaye de Knechtsteden () est une ancienne abbaye de Prémontrés sise à l'ouest de Dormagen (secteur de Delhoven), en Rhénanie-du-Nord-Westphalie (Allemagne), devenue depuis la fin du une maison de Spiritains, qui y ont installé leur scolasticat. En plus des religieux, les bâtiments abritent actuellement un gymnasium.

Histoire

1130 : à l'initiative de l'archevêque de Cologne, Frédéric Ier de Schwarzenburg, les Prémontrés reçoivent Knechtsteden du doyen de la cathédrale, le comte Hugo von Sponheim. 1138 : faisant venir des matériaux des montagnes de l'Eifel et des Siebengebirge par transport fluvial sur le Rhin, ainsi que de Dormagen, les moines construisent l'abbatiale. Très vite, les pèlerins affluent, et il faut construire un hospice pour les accueillir. Quarante abbés vont se succéder à la tête du monastère, dont l'histoire est marquée par une épidémie de peste et deux destructions : 1288 : destruction à la suite de la bataille de Worringen 1474 : destruction dans le cadre du conflit ecclésiastique de Cologne, dont les conséquences durent jusqu'à la mort de l'archevêque Robert du Palatinat 1723 : Le est une époque de prospérité, dont témoigne la construction de la tour-porche

1801 : les Prémontrés fuient devant les troupes de Napoléon. Le monastère est pillé par la population des environs, puis Napoléon en décrète la sécularisation. Un moine fut nommé comme procureur, Winand Kayser, afin de chercher à récupérer les bâtiments en les louant ou en les achetant. À sa mort en 1842, commença une odyssée de propriétaire en propriétaire, jusqu'à l'acquisition par les services des pauvres de la ville de Cologne, qui prévoyait d'en faire un hôpital. 1869 : l'incendie, peut-être provoqué par la négligence d'un ouvrier agricole, réduisit l'ensemble à l'état de ruines dont le conseil municipal de Cologne cherchait à se débarrasser. 1895 : les ruines sont rachetées par les Spiritains, qui avaient mandaté le Père Amandus Acker pour installer une branche de leur congrégation en Allemagne. Le , le ministre prussien des cultes permit l'achat de Knechtsteden en vue de la formation des missionnaires pour l'Afrique orientale allemande. Grâce au généreux soutien du Club de l'Afrique, le contrat pourrait être signé le . : consécration de l'église par le cardinal Krementz ; l'institut est florissant et abrite jusqu'à 450 personnes qui se forment en vue de la mission en Afrique. : dissolution par les Nazis, qui installent un agent de la Gestapo comme gestionnaire, tout en permettant encore aux frères spiritains de demeurer dans les bâtiments et d'y poursuivre leurs travaux ; la collection ethnologique assemblée depuis la fin du fut emportée vers Berlin, mais se perdit en route. 1967 : malgré une affluence généreuse des candidats à la fin de la guerre, la crise des vocations des années 1960 a mené à la fermeture du scolasticat (école de théologie et de philosophie pour former les novices) 1974 : l'église Sainte-Marie-Madeleine-et-Saint-André est instituée basilique mineure, en raison de sa longue histoire d'accueil de pèlerins venus vénérer une image miraculeuse. 1996 : la maison provinciale des Spiritains s'installe à Knechtsteden. Trente religieux y résident actuellement.

Architecture

L'église abbatiale avait été construite en style roman, selon un plan à trois nefs, les deux latérales plus basse que la nef centrale qui s'élève majestueuse en hauteur; l'ensemble est flanqué au nord d'un cloître, selon les usages des prémontrés. Elle offre la particularité d'avoir deux absides, l'une à l'est et l'autre à l'ouest : cette dernière a subi des dégâts importants en 1474, et fut restaurée selon le style gothique de l'époque.

Malgré son histoire mouvementée, la basilique contient de belles reliques de l'art roman :

Les époques successives ont apporté leur contribution, même s'il reste peu de choses des campagnes de restauration baroque :

Portail-sud

Bâtiments attenants

Voir aussi Liste des basiliques allemandes Sources

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