La Coupe de l'America () est une compétition nautique internationale à la voile, voulue par ses initiateurs comme un défi amical et perpétuel entre Yacht Clubs de différentes nations et définie sous cette dénomination en 1857 par les membres du (NYYC)., vainqueurs, six ans plus tôt, en 1851, avec la goélette America, de la régate internationale originelle, organisée autour de l'île de Wight, par le (RYS), en marge de l'exposition universelle de Londres.
Le trophée est une aiguière en argent, attribuée au Yacht Club vainqueur du défi jusqu'à sa remise en jeu. Fabriquée en 1848 pour le par le bijoutier et orfèvre Robert Garrard de Londres comme trophée de la Coupe de Cent Souverains, elle est ramenée aux États-Unis, en sous le nom de « Coupe de Cent Guinées », pour prendre en son nom actuel de « Coupe de l'America », en hommage à la goélette victorieuse.
L'America's Cup est une des plus anciennes compétitions sportives encore disputées de nos jours et elle se révèle être l'un des principaux théâtres de l'évolution de l'architecture navale en matière de voiliers de régates.
À la suite de la régate de 1851 et de la création de la course en 1857, la première édition de la coupe de l'America n'est disputée qu'après la guerre de Sécession, en . Après ces deux compétitions, lors desquelles un voilier defender (le champion en titre) affronte une flotte de voiliers challenger, les adversaires se mesurent en duel (). La deuxième édition de 1871 se déroule en deux duels successifs avec deux du NYYC contre l'unique du .
C'est à partir de la troisième édition de 1876 que les régates opposent le , tenant du titre, au qui relève le défi. Ce dernier est désigné par des régates de sélection depuis la de 1970, régates qui prennent le nom de Coupe Louis-Vuitton en 1983, lors de la .
Chaque édition voit l'établissement d'un règlement particulier, appelé « acte de donation », définissant entre autres les conditions de régates et le type de bateau utilisé basé sur une jauge de course, rédigé par le et le de référence, c'est-à-dire le premier Yacht Club à défier le tenant du titre.
Le trophée de la édition, disputée en 2024 à Barcelone (Espagne), est détenu pour la troisième fois consécutive par Emirates Team New Zealand, représentant le , face au challenger Ineos Britannia du .
Histoire 1851 : La régate et la goélette à l'origine de la coupe thumb|La goélette America et le tracé de sa route lors de la régate du RYS autour de l'Île de Wight, le 22 août 1851. Édition originelle - En 1850, on parlait déjà des deux côtés de l'Atlantique de l'exposition internationale de 1851 qui serait organisée à Londres. , membre fondateur du NYYC en 1844, va entendre parler de l'intérêt que portent certains marchands de commerce maritime anglais à voir se confronter les rapides voiliers américains que sont les goélettes-pilotes, qui accostent leurs navires marchands, aux meilleurs yachts anglais, à l'occasion de la Grande exposition (The Great Exhibition).
L'idée ayant séduit le commodore du Yacht club new-yorkais, il va former, avec cinq autres membres du club, un syndicat pour faire construire un yacht, avec les caractéristiques des meilleurs goélettes-pilote du moment pour le faire courir dans les eaux britanniques, ce sera la goélette America. Conçue par George W Steers, elle sera lancée le , du chantier naval William H. Brown à New York.
America sortira victorieuse de la régate du Royal Yacht Squadron, organisée autour de l'île de Wight, au sud de l'Angleterre, le , face à quatorze navires britanniques, dont le cotre Aurora qui terminera second.
La reine Victoria ayant suivi la course à bord de son yacht à vapeur le Victoria & Albert, à l'arrivée du vainqueur, on aurait répondu à la reine demandant qui était second : ...
La victoire des Américains prête pourtant à controverses. America a ainsi manqué une marque du parcours qui n'était pas mentionnée clairement par les instructions de course, mais que tous les autres concurrents avaient respectée. Les Américains arguèrent du fait que les instructions de course n'étaient pas claires ; les Britanniques s'inclinèrent. De plus, il y avait bien un second : Aurora, qui arriva huit minutes après America. Les deux navires n'étaient pas du tout du même gabarit et si l'on avait appliqué une règle de handicap, Aurora aurait été déclaré vainqueur, mais le règlement de course du RYS était spécifié sans temps compensé.
L'équipage dAmerica reçoit la coupe du vainqueur des mains de Thomas Egerton, comte de Wilton et Commodore du RYS, et la reine Victoria fera une visite à bord de la goélette, le lendemain. Le trophée fut d'abord conservé par John Cox Stevens, l'homme initiateur du projet et Président du syndicat d'''America. Puis la coupe sera, six ans plus tard, remise au NYYC, l'année du décès de John Cox Stevens, en 1857, par les autres membres du Syndicat à l'origine de la goélette. Sur leur impulsion et sous l'égide du NYYC, le trophée sera rebaptisé du nom du yacht victorieux, pour un challenge ouvert à tous Yachts Club de tous pays étrangers, dans l'esprit de la régate courue autour de l'île de Wight. Ils édicteront les premières règles du défi pour l'obtention de la coupe, dans l'acte de donation, plus connu en ses termes anglais de « », le 8 juillet 1857, qui décrit brièvement les règles du duel, précisant que toute règle peut être remise en cause par consentement mutuel.
La Coupe de l'America était née, mais elle ne débute qu'en 1870, après la guerre de Sécession.
1870-1881 : Les premiers défis thumb|Arrivée de la de 1870 (toile de Samuel Colman, 1870). (1870) - Aucun défi pour la Coupe n'a été lancé avant celui du magnat des Chemins de fer, avec la goélette Cambria de 1868, qui avait battu la goélette « yankee » de 1867, Sappho, dans le Solent au printemps 1870.. Ce succès a encouragé le Royal Thames Yacht Club à penser que la Coupe pouvait être ramenée en Angleterre, et a officiellement lancé le premier défi en 1870, après avoir traversé l'Atlantique dans une course gagnée contre la goélette Dauntless. Lord Ashbury fait entrer Cambria dans la course de la Coupe de la Reine du NYYC, à New York, le 8 août, contre une flotte de dix-sept goélettes, avec les temps compensés en fonction du tonnage. Cambria terminera seulement à la huitième place, derrière la goélette America quatrième et la goélette Magic de 1857, propriété de Franklin Osgood, dessinée par Richard F. Loper et barrée par Andrew J. Comstock., à la tête de la flotte.. (1871) - Pour la seconde édition, essayant à nouveau, Lord Ashbury, sous les couleurs du Royal Harwich Yacht Club cette fois, propose un défi au meilleur des sept manches pour octobre 1871, que le NYYC a accepté, à condition qu'un bateau de la défense puisse être choisi dans la matinée de chaque course. Le nouveau yacht d'Ashbury Livonia a été battu deux fois de suite par la nouvelle goélette à dérive de Franklin Osgood Columbia, qui a abandonné à la troisième course après démâtage. Le yacht Sappho rentre alors en compétition en tant que et gagne les quatrième et cinquième courses, défendant ainsi avec succès la Coupe.. (1876) - Le défi de 1876, année du premier centenaire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis, est venu du Royal Canadian Yacht Club de Toronto et fut le premier à être disputé uniquement entre deux yachts. La goélette Madeleine, de 1868, un des défender de la flotte de la précédente édition de 1870 du NYYC, a facilement défait le challenger Countess of Dufferin, de 1876, conçu et barré par Alexander Cuthbert. (1881) - Alexander Cuthbert a ensuite lancé un second défi canadien, concevant et finançant, le premier sloop pour la Coupe de l'America de 1881. Le petit challenger canadien de () Atalanta., de 1881, représentant le Bay of Quinte Yacht Club, souffrait d'un manque de qualité dans sa conception et a connu un convoyage difficile dans le canal Érié entre le lac Ontario et New York. En revanche, le NYYC s'était prudemment préparé avec ses premiers essais de sélection. Le sloop en fer Mieshief, de 1879, conçu par Archibald Cary Smith, a été choisi parmi quatre autres candidats de même type, et a défendu avec succès la coupe de cette quatrième édition.
1885-1887 : la jauge du New York Yacht Club thumb|Volunteer, le 27 septembre 1887 (photographie de John S. Johnston). (1885) et (1886) - En réponse au manque de compétences des défis canadiens, le a été modifié en 1881 pour exiger que seuls les défis des Yacht Clubs maritimes soient acceptés et que les yachts challengers devront pouvoir naviguer, vers la zone de course, sans assistance. En outre, Archibald Cary Smith et le comité du NYYC, ont adopté une autre règle de jauge, qui date de 1883, et qui régirait les prochaines courses. Elle intégrait la surface de voile et la longueur de la ligne de flottaison dans le handicap, avec des pénalités pour les lignes d'eau de plus de (). L'architecte naval irlandais John Beavor-Webb a conçu les challengers Genesta (1884) pour le RYS et Galatea (1885) pour le Royal Nothern Yacht Club, suivant la conception britannique du plank-on-edge : une coque étroite et profonde avec une lourde quille, faisant des yachts très raides, idéaux pour la brise britannique.. Les deux bateaux viendront à New York en 1885 et 1886 respectivement, mais ne seront pas meilleurs que les sloops Puritan et Mayflower aux couleurs du NYYC, dont le succès dans les essais de sélection contre de nombreux autres candidats ont prouvé que le designer naval de Boston, Edward Burgess était le maître du . (coque légère, large et peu profonde avec dérive). Ce paradigme de conception s'est avéré idéal pour le petit temps.. Pour la , les régatiers de la Coupe vont disposer d'un nouvel amer d'importance, c'est la statue de la Liberté, même si son réassemblage, en baie de New York, n'est pas encore terminé, la compétition s'étant déroulée le mois précédant son inauguration. (1887) - En 1887, Edward Burgess réédite son succès avec Volunteer, barré par Henry « Hank » Coleman Haff contre le yacht challenger écossais Thistle dessiné par George Lennox Watson pour le syndicat de membres du Royal Clyde Yacht Club, présidé par James Hilliard Bell et qui a été construit en secret. Même lorsque Thistle était en cale sèche à New York avant les courses, sa coque a été drapée pour protéger le secret de ses lignes. Thistle s'est avéré bien moins léger que son adversaire, pour cause d'aménagement de confort de traversée plutôt lourd, dont on n'a pas pu délester complètement le voilier, au grand dam de son capitaine John Barr..
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