Chaim Mordechai Rumkowski, né le en Russie et décédé le est un homme d'affaires juif polonais placé par les nazis à la tête des autorités juives du ghetto de Łódź.
Biographie Avant l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie, Rumkowski dirige un orphelinat. Le , les autorités nazies le désignent à la tête des autorités juives du ghetto de Łódź. À ce poste, Rumkowski relève directement de l'administration nazie du ghetto dirigée par Hans Biebow mais est responsable, entre autres, du travail, de la nourriture, du logement et du service de santé au sein de celui-ci. Il intensifie bientôt son pouvoir tandis qu'il transforme le ghetto en un complexe industriel, convaincu que la productivité des juifs assurera leur survie. L'argent du ghetto, surnommé Rumki, parfois Chaimki dérive de son nom comme il l'avait souhaité et des timbres-poste du ghetto sont imprimés à son effigie.
L'année 1942 est marquée par son discours Donnez-moi vos enfants à la suite de la volonté des nazis de déporter enfants vers les camps de la mort. Il est également décrit comme un autocrate pédophile« Rumkowski le bienveillant », Le Nouvel Observateur, 14 septembre 2011. et un tyran qui s'est bâti un empire personnel à l'intérieur même du ghetto.
En 1944, les Allemands procèdent à la liquidation du ghetto à la suite de leurs défaites à l'est. En août, Rumkowski et sa famille prennent volontairement le dernier convoi vers Auschwitz et y meurent le .
Bien que Rumkowski et d'autres Judenrat aient été considérés comme des collaborateurs et des traîtres, les historiens de la fin du ont réexaminé les faits à la lumière des conditions de l'époque. Un survivant du ghetto de Łódź a écrit dans ses mémoires que Rumkowski avait donné à des gens de Łódź davantage de chance de survivre même s'ils n'étaient que quelques milliers. Il écrit ainsi : .
Postérité Primo Levi a consacré une nouvelle de son recueil Lilith à la figure de Chaïm Rumkowski. Intitulée Le Roi des Juifs, elle dresse un portrait sombre de l'homme que Levi assimile à la « zone grise » ainsi qu'au destin de l'humanité entière : .
Dans La Fabrique de papier tue-mouches, Andrzej Bart raconte l'histoire — « onirique et réaliste à la fois » — d'un homme mystérieux qui demande à un écrivain polonais contemporain (en 2007) d’assister à un étrange procès, celui de Chaïm Rumkowski, ancien responsable du ghetto de Łódź.
Le romancier suédois Sem-Sandberg rédige sa biographie en 2011.
Bibliographie ; traduit en français par Jean-Pierre Ricard sous le titre Ghettostadt. Lodz et la formation d'une ville nazie, Calmann-Lévy, Collection Mémorial de la Shoah, 2012.
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Étienne Jaudel, La malédiction du pouvoir. L'histoire tragique de Modechaï Chaïm Rumkowski, président du conseil juif du ghetto de Lodz, Michel Houdiard Éditeur, 2005, , notice éditeur.
Hubert Haddad, Un monstre et un chaos. Roman, Zulma, éditeur, 2019, Dominique Porté, Mécanique d'une dérive, L'Antilope, 2022
Notes et références
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